Την ώρα που τα μάτια της διεθνούς κοινής γνώμης ήταν στραμμένα με αγωνία στη Μέση Ανατολή περιμένοντας την ισραηλινή απάντηση στην πρόσφατη μαζική πυραυλική επίθεση του Ιράν, λίγες εκατοντάδες χιλιόμετρα νότια της Ιερουσαλήμ είχαν μαζευτεί ορισμένοι από τους πιο επιτυχημένους ανθρώπους της παγκόσμιας χρηματοοικονομικής βιομηχανίας, του διεθνούς κόσμου της διασκέδασης και της ανερχόμενης «τάξης» των influencers. Όλοι αυτοί ήταν καλεσμένοι του πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν, ο οποίος είναι ο διάδοχος του θρόνου του βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας και, κατά πολλούς διεθνείς παρατηρητές, αυτός που στην ουσία ασκεί την πραγματική εξουσία στη μεγαλύτερη και πιο ισχυρή αραβική χώρα.
Η αλήθεια είναι πως δεν γνωρίζουμε ούτε ένα όνομα από τους καλεσμένους, καθώς δεν μπορέσαμε να βρούμε καμία σχετική αναφορά. Ξέρουμε όμως, από ένα άρθρο του Bloomberg, πως ο πρίγκιπας κάλεσε αυτή την εκλεκτή ομάδα που διάλεξε ο ίδιος, προκειμένου να τους δείξει το πρώτο έτοιμο κομμάτι της εξαιρετικά φιλόδοξης προσπάθειας της χώρας του να φτιάξει από το μηδέν την υπερπόλη του μέλλοντος, δηλαδή το project Neom.
Λίγο πριν την είσοδο του κόλπου της Άκαμπα, στο βορειότερο σημείο της Ερυθράς θάλασσας, βρίσκεται το νησί Sindalah, το οποίο φιλοδοξεί να γίνει σύντομα ο προτιμώμενος προορισμός του διεθνούς τζετ σετ και των εραστών του yachting. Το νησί διαθέτει μία μαρίνα ειδικά κατασκευασμένη για να υποδέχεται τα σούπερ γιώτ που φτάνουν σε μήκος τα 180 μέτρα, όπως μας πληροφορεί η επίσημη ιστοσελίδα της Neom. Η μαρίνα διαθέτει 86 θέσεις «στάθμευσης» για αυτά τα υπερπολυτελή σκάφη, και μπορεί να υποστηρίξει την παρουσία άλλων 75 αγκυροβολημένων μέσα στον κολπίσκο που τη φιλοξενεί. Το yacht club που έχει σχεδιάσει ο Ιταλός Stefano Ricci έχει επιφάνεια 1.800 τετραγωνικών μέτρων, διαθέτει υπερπολυτελή εστιατόρια, και, πάλι σύμφωνα με την Neom, συνδυάζει τη μαγεία της φύσης που περιτριγυρίζει το νησί με την ιταλική φινέτσα.
Σύμφωνα με την Phoenix Yacht Management, γνωστή διεθνή επιχείρηση του τομέα του yachting με έδρα στο Ντουμπάι, το Sindalah συγκεντρώνει όλες τις προϋποθέσεις για να γίνει ο αγαπημένος προορισμός του διεθνούς yachting. Όχι μόνο γιατί συνδυάζει την παρθένα ομορφιά της Βόρειας Ερυθράς Θάλασσας και της βιοποικιλότητάς της με τις υπερπολυτελείς εγκαταστάσεις και την ευκαιρία που θα παρέχει στους επισκέπτες να γνωρίσουν την περιοχή με ειδικές καταδύσεις και πτήσεις με ελικόπτερο, αλλά και λόγω της γεωγραφικής του θέσης. Σύμφωνα πάντα με το Pheonix Yacht Management, το νησί απέχει λιγότερο από 17 ώρες από τα περισσότερα κέντρα super yachting της Μεσογείου και η πρόσβαση είναι πολύ εύκολη μέσω της διώρυγας του Σουέζ.
Τα ουσιαστικά εγκαίνια του Sindalah έχουν μεγάλη συμβολική σημασία για το project Neom και κατ’ επέκταση για τη Σαουδική Αραβία και τον πρίγκιπα διάδοχο. Είναι η πρώτη χειροπιαστή απόδειξη πως τα μεγαλεπήβολα σχέδια για τη δημιουργία της πόλης του μέλλοντος μπορούν να προχωρήσουν σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό και πως δεν αποτελούν απλώς ένα όραμα του Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν. Δεν είναι τυχαία η απόφασή του να προσκαλέσει όλους αυτούς τους ισχυρούς καλεσμένους για το beach party του, όπως αποκάλεσε το Bloomberg την εκδήλωση που οργάνωσε ο διάδοχος. Ο προφανής στόχος είναι να δείξει στη διεθνή κοινότητα πως η Neom μπορεί να προχωρήσει, αλλά ο λιγότερο προφανής είναι πως θέλει να πείσει τους δυτικούς κεφαλαιούχους να συμμετάσχουν και αυτοί στη χρηματοδότηση της κατασκευής της, κάτι που μέχρι αυτή τη στιγμή γίνεται σχεδόν αποκλειστικά από το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας, το PIF.
Η χρονική στιγμή που επελέγη για την επίδειξη της προόδου που συντελείται στην Neom είναι η καταλληλότερη δυνατή, καθώς σήμερα ξεκινά στην πρωτεύουσα Ριάντ το τριήμερο συνέδριο που οργανώνει το Future Investment Initiative κάθε χρόνο από το 2017. Το θέμα του 8ου «Νταβός της ερήμου», όπως αποκαλούν πολλοί αυτές τις εκδηλώσεις που οργανώνει το FII, μιλάει από μόνο του για τις φιλοδοξίες αυτού του οργανισμού που βρίσκεται κάτω από την αιγίδα του πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν και αποτελεί μέρος του σχεδίου του για την μεταμόρφωση της χώρας: «Infinite Horizons: Investing Today, Shaping Tomorrow» ή σε ελεύθερη μετάφραση: «Ατέλειωτοι Ορίζοντες: Επενδύοντας Σήμερα, Δίνοντας Μορφή στο Αύριο».
Εκτός από τον μεγάλο αριθμό Σαουδαράβων που θα μιλήσουν στο συνέδριο και θα λάβουν μέρος στις πολλές δεκάδες συζητήσεις που θα καλύψουν πλήθος θεμάτων (επιχειρηματικών, γεωπολιτικών, τεχνολογικών, χρηματοοικονομικών, περιβαλλοντολογικών και πολλών άλλων), στη Σαουδαραβική πρωτεύουσα θα βρίσκονται περίπου 7.000 ξένοι σύνεδροι.
Επιχειρηματίες, κρατικοί αξιωματούχοι, ανώτατα στελέχη επιχειρήσεων, πρώην υψηλόβαθμα στελέχη κυβερνήσεων και επιχειρήσεων, καθηγητές πανεπιστημίων από όλο τον κόσμο. Δεν έχει πολύ νόημα να απαριθμήσουμε όλα αυτά τα ονόματα, θα πούμε όμως πως αν αυτές τις τρεις μέρες επισκεφθεί ξαφνικά το Ριάντ μία ισχυρή μαγνητική καταιγίδα που ξέφυγε από τον Ήλιο με αποτέλεσμα τη διακοπή των τηλεπικοινωνιών, ένα μεγάλο μέρος των σημαντικότερων επιχειρήσεων του κόσμου θα μείνει στην κυριολεξία ακέφαλο και κάποιοι πρωθυπουργοί ή πρόεδροι θα ψάχνουν πολλούς υπουργούς τους. Η διεθνής συμμετοχή είναι πραγματικά εντυπωσιακή και δεν θυμίζει σε τίποτα το κλίμα που επικρατούσε πριν μερικά χρόνια στον απόηχο των κατηγοριών εναντίον της ηγεσίας της Σαουδικής Αραβίας για την υπόθεση της δολοφονίας του Jamal Khashoggi.
Η παρουσία όλων αυτών των ισχυρών διεθνών παραγόντων δίνει μία μοναδική ευκαιρία στον πρίγκιπα διάδοχο να προσπαθήσει να τους πείσει πως αξίζει να αυξήσουν σημαντικά τις επενδύσεις τους στα διάφορα μεγάλα σχέδια για τον μετασχηματισμό της χώρας στο πλαίσιο του προγράμματος Vision 2030 και ειδικότερα στο project Neom. Είναι σίγουρο πως ο πρίγκιπας θα τους δείξει την πρόοδο που έχει ήδη επιτευχθεί και σε άλλα κομμάτια της Neom, που ούτως ή άλλως είναι ένα εξαιρετικά πολύπλοκο και τεχνολογικά προηγμένο έργο. Η συμμετοχή ξένων επενδυτών είναι απόλυτα απαραίτητη για τη Σαουδική Αραβία, η οποία ήδη αντιμετωπίζει προβλήματα στην ομαλή εκτέλεση του κρατικού προϋπολογισμού λόγω των σχετικά χαμηλών τιμών του πετρελαίου.
Προς το παρόν έχει βέβαια τη δυνατότητα να ξοδεύει σημαντικά ποσά για τη χρηματοδότηση των διαφόρων σχεδίων αλλά είναι βέβαιο πως ο Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν θα ήθελε να εξασφαλίσει από τώρα ένα μεγάλο μέρος της απαραίτητης χρηματοδότησης, έτσι ώστε να μην φοβάται πως μία μεγαλύτερη πτώση της τιμής του αργού πετρελαίου θα μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη διαδικασία μετασχηματισμού της οικονομίας και της κοινωνίας της χώρας. Για να το πετύχει, θα πρέπει να τους πείσει όχι μόνο πως αυτά τα σχέδια είναι εφικτά από τεχνικής απόψεως και πως έχουν ήδη ξεκινήσει, αλλά πως στο μέλλον θα φέρνουν ικανά λειτουργικά έσοδα στους χρηματοδότες τους. Εκτός όμως από αυτά, θα πρέπει να διασκεδάσει τις πιθανές ανησυχίες τους για την μεσοπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη σταθερότητα στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Πιθανολογούμε λοιπόν πως, πέρα από τις συμφωνίες ύψους τουλάχιστον 28 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ που αναμένεται να ανακοινωθούν στο περιθώριο του 8ου «Νταβός της ερήμου» (σύμφωνα με ό,τι είπε στο Bloomberg ο διευθύνων σύμβουλος του FII, Richard Attias), ο Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν θα είναι πραγματικά ικανοποιημένος αν αποσπάσει ισχυρές δεσμεύεις από μερικούς από τους υψηλούς καλεσμένους του σχετικά με τη συμμετοχή τους στο Project Neom. Μερικές δεκάδες δισεκατομμύρια θα ήταν ένα εξαιρετικό δώρο για τον πρίγκιπα διάδοχο και τη χώρα του. Δεν θα μας εκπλήξει κάτι τέτοιο, το οποίο θα αποτελεί και μία σαφή ένδειξη για το πώς αντιλαμβάνονται οι ισχυρότεροι διεθνείς οικονομικοί παράγοντες το μέλλον της περιοχής της Μέσης Ανατολής.
