Οι αριθμοί περιγράφουν την πραγματικότητα. Τα εντυπωσιακά επιτεύγματα δεν αφήνουν περιθώριο αμφισβήτησης. Κατορθώματα τόσο συνηθισμένα, πλέον, που δεν αποτρέπουν τη χρήση των κλισέ. Αν πολλοί επιμένουν ότι στο ποδόσφαιρο «στο τέλος κερδίζουν πάντα οι Γερμανοί», στο τένις νικούν (σχεδόν) πάντα τα μέλη της περίφημης «Big-3» του αθλήματος. Ο κυριακάτικος (21/2) θρίαμβος του Νόβακ Τζόκοβιτς στον τελικό του Open Αυστραλίας επί του Ντανίλ Μεντβέντεφ δεν ήταν απλώς ο 18ος τίτλος Γκραν Σλαμ του Σέρβου. Ηταν και η επιβεβαίωση πως η νέα γενιά του αθλήματος πρέπει να περιμένει...
𝑀𝒶𝒿𝑒𝓈𝓉𝒾𝒸 𝒾𝓃 𝑀𝑒𝓁𝒷𝑜𝓊𝓇𝓃𝑒
— #AusOpen (@AustralianOpen) February 21, 2021
The moment @DjokerNole claims his 9th #AusOpen title.#AO2021 pic.twitter.com/2sQVBGF0Wv
Οι «κοινοί θνητοί», όσο φιλόδοξοι κι αν είναι, δείχνουν να το κατανοούν και για τη ώρα να το αποδέχονται. Ο Ρώσος Μεντβέντεφ, αν και πάτησε το κορτ του Melbourne Park ως ο πιο φορμαρισμένος τενίστας του κόσμου, με 20 διαδοχικές νίκες (οι 12 επί αντιπάλων του Top-10) σε πέντε μήνες, έχασε με 3-0 σετ (7-5, 6-2, 6-2) από τον «Νόλε», σε λιγότερο από δύο ώρες. Αμέσως μετά, τόνισε με γλαφυρό τρόπο πως «είμαι 25 ετών και για να φτάσω τους εννέα τίτλους στο Open Αυστραλίας του Νόβακ θα πρέπει να μην χάσω ως τα 34 μου... Εγώ, όμως, δεν είμαι... “Cyborg”, όπως εκείνος, ο Φέντερερ και ο Ναδάλ!».
Ο Τζόκοβιτς απέχει πια μόλις δύο τίτλους Γκραν Σλαμ από το ρεκόρ των 20 που μοιράζονται ο Ναδάλ με τον Φέντερερ. Τα τρία «ρομπότ» έχουν κατακτήσει 58 τίτλους σε Majors από το 2003 κι έπειτα. Με τη νίκη του επί του Μεντβέντεφ, ο «Νόλε» έμεινε αήττητος στη «Rod Laver Arena», καθώς σε εννέα τελικούς στη Μελβούρνη μετρά ισάριθμα τρόπαια! Ηδη πέτυχε τον πρώτο στόχο του 2021, που ήταν να καταρρίψει το ρεκόρ παραμονής στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Στις 8 Μαρτίου, ο Σέρβος σταρ θα καταγράψει την 311η σερί εβδομάδα, ξεπερνώντας τις 310 του Ρότζερ Φέντερερ.
Οι νέοι διεκδικητές των σκήπτρων (Μεντβέντεφ, Τσιτσιπάς, Τιμ κ.α.) χρειάζεται να κάνουν ακόμη υπομονή. Η «Big-3» δεν κατεβάζει ταχύτητα, κάτι που αποδεικνύεται από το γεγονός ότι Τζόκοβιτς και Ναδάλ έχουν κερδίσει τα εννέα από τα δέκα τελευταία Γκραν Σλαμ από το 2018 και μετά. Μοναδικός που «έσπασε» προσωρινά την κυριαρχία τους, ήταν ο Ντομινίκ Τιμ, στο US Open του 2020. Ο «Νόλε» επίσης, είναι (για δεύτερη φορά) ο τρίτος τενίστας με τρεις συνεχείς νίκες στη Μελβούρνη. Το είχε καταφέρει και το 2011 – 2013, όπως και παλαιότερα ο Τζακ Κρόφορντ (1931 – 1933) και ο Ρόι Εμερσον (1963 – 1967).
Τα ρεκόρ των τριών σπουδαίων σταρ των κορτ μοιάζουν απλησίαστα. Δεν φαίνεται να ισχύει το ίδιο, πάντως, για τους ίδιους. Ο Μεντβέντεφ, παρά την ήττα του στον τελικό, είχε διάθεση για εξιστόρηση και για να πλέξει το εγκώμιο και του ανθρώπου Τζόκοβιτς, αφηγήθηκε την πρώτη συνάντησή τους. «Δεν θυμάμαι ακριβώς τη χρονιά. Ταξίδευα για το Μινσκ και εκείνος για τον Καναδά. Μόλις είχε κατακτήσει το Wimbledon. Ο προπονητής μου με ενημέρωσε ότι ο Νόβακ αναζητούσε κάποιον για προπόνηση...
»Είχα ακούσει από τα ΜΜΕ ότι δεν είναι τόσο καλός. Το μόνο αρνητικό είναι πως... άργησε λίγο, διότι φέρθηκε πολύ ευγενικά μαζί μου. Εγώ ήμουν ντροπαλός και απέναντί του είχα πολύ άγχος. Ηθελα να δείξω καλή εικόνα. Σκεφτόμουν πως αφού τότε ήμουν στο Νο 500, θα μπορούσε να με αγνοήσει, όχι από αλαζονεία, αλλά από συνήθεια. Από τότε, ο Νόβακ βοηθά κι εμένα και άλλους νεότερους με συμβουλές». Ο Μεντβέντεφ αποκάλεσε «σπουδαίο άνθρωπο» τον Σέρβο, ο οποίος ανταπέδωσε τη φιλοφρόνηση. Απαντώντας ότι «είναι θέμα χρόνου να κατακτήσει το πρώτο Γκραν Σλαμ του, Απλώς, αν δεν τον πειράζει, θα χρειαστεί να περιμένει λίγο ακόμη!»
