Η αναμονή έλαβε τέλος με την επίσημη έναρξη του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις – που επιτέλους επέστρεψε στο παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλλυ WRC - κάτω από τον ιερό βράχο της Ακρόπολης. Παρουσία του Πρωθυπουργού, Κυριάκου Μητσοτάκη, το σπουδαιότερο αθλητικό γεγονός που έχει διοργανώσει η χώρα τα τελευταία χρόνια πήρε το «πράσινο φως» με ένα υπερθέαμα πρωτόγνωρο για τα δεδομένα της πρωτεύουσας.
Η αφρόκρεμα του WRC αλλά και οι πρωταγωνιστές των ελληνικών αγώνων πέρασαν τη ράμπα της αφετηρίας, σηματοδοτώντας την αναγέννηση ενός θεσμού οικείου, που τόσο είχε λείψει στους απανταχού φίλους του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης, τίμησε το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις με την παρουσία του, δίνοντας την εκκίνηση στον επτάκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή Sebastien Ogier, που ανέβηκε πρώτος στη ράμπα. Τη σκυτάλη διαδοχικά πήραν ο πρόεδρος της FIA, Jean Todt, και βέβαια ο Υφυπουργός Αθλητισμού, Λεύτερης Αυγενάκης, που πίστεψε όσο κανείς στη δυνατότητα της χώρας να επιστρέψει στον κορυφαίο θεσμό Ράλλυ στον κόσμο. Στη συνέχεια o Yπουργός Οικονομικών, Χρήστος Σταϊκούρας, ο Υπουργός Ανάπτυξης, Άδωνις Γεωργιάδης, ο Κυβερνητικός Εκπρόσωπος, Γιάννης Οικονόμου, ο Περιφερειάρχης Αττικής, Γιώργος Πατούλης, και ο Δήμαρχος Αθηναίων, Κώστας Μπακογιάννης, έδωσαν εκκίνηση στα επόμενα πληρώματα.
Την τελετή εκκίνησης τίμησαν με την παρουσία τους σημαντικοί εκπρόσωποι της πολιτείας, καθώς και των χορηγών του αγώνα.
Λίγο πριν από την εκκίνηση οι κ. Μητσοτάκης και Αυγενάκης φωτογραφήθηκαν με τους οδηγούς 1ης προτεραιότητας, σε μία ακόμη κίνηση υποστήριξης της καμπάνιας για την οδική ασφάλεια της FIA, #3500LIVES.
Αμέσως μετά, τα αυτοκίνητα κατευθύνθηκαν στην Πλατεία Συντάγματος, για αυτό που αντικειμενικά έχει μονοπωλήσει το ενδιαφέρον τον τελευταίο καιρό: την πρώτη ειδική διαδρομή του αγώνα, την COSMOTE 5G Athens Stage, που ανέδειξε την Ελλάδα κυριολεκτικά σε κάθε άκρη της Γης. Μια εικόνα σχεδόν απόκοσμη, εμπρός από το κτίριο της Βουλής των Ελλήνων, σε ένα σκηνικό που θα μπορούσε να προέρχεται από κινηματογραφική ταινία.
Η καρδιά της Αθήνας χτύπησε δυνατά, με τα αγωνιστικά αυτοκίνητα να δίνουν μάχη με το χρονόμετρο και ταυτόχρονα να χαρίζουν ένα μοναδικό θέαμα. Για πρώτη φορά στην ιστορία του ο αγώνας «πέρασε» μέσα από το κέντρο της πρωτεύουσας, γύρω από την Πλατεία Συντάγματος, η οποία σείστηκε από ήχο κινητήρων και πλημμύρισε από μυρωδιά ελαστικών. Η αθρόα προσέλευση του κόσμου, που αυθόρμητα αγκάλιασε με θέρμη το πρωτοποριακό εγχείρημα, δημιούργησε ατμόσφαιρα εορταστική, μοναδική, καθιστώντας πέραν πάσης αμφιβολίας σαφές πως το «Ράλλυ των Θεών» επέστρεψε στον τόπο του.
«Οι θεατές μού έδωσαν ενέργεια», δήλωσε ο Sebastien Ogier, ο οποίος με χρόνο 51,5 δλ. κέρδισε την COSMOTE 5G Athens Stage, μόλις 6 δέκατα του δευτερολέπτου μπροστά από τον Elfyn Evans και 8 δέκατα του δευτερολέπτου από τον τρίτο, Kalle Rovanpera.
Η επιστροφή του ελληνικού αγώνα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ δε θα μπορούσε να γίνει με πιο εμφατικό τρόπο. Η συνέχεια αναμένεται εξίσου συναρπαστική. Πλέον, η προσοχή όλων για τις επόμενες τρεις ημέρες στρέφεται στα ελληνικά βουνά. Για περισσότερα από 290 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε 14 απαιτητικές ειδικές διαδρομές, οι αγωνιζόμενοι θα δώσουν την απόλυτη μάχη με το χρονόμετρο, στοχεύοντας να ανέβουν στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, του πιο σκληρού αγώνα του WRC.
