Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε απόψε ότι κινέζικα κατασκοπευτικά μπαλόνια σαν κι αυτό που καταρρίφθηκε στις ΗΠΑ έχουν εντοπιστεί σε διάφορες χώρες σε πέντε ηπείρους και η Ουάσινγκτον είναι σε επικοινωνία με τους Συμμάχους για το θέμα.
Τέσσερις προηγούμενες πτήσεις κινεζικών κατασκοπευτικών αερόστατων πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες πέρασαν πάνω από τοποθεσίες που θα μπορούσαν να "ενδιαφέρουν τους Κινέζους", δήλωσε από την πλευρά του το αμερικανικό Πεντάγωνο, χωρίς να διευκρινίσει τις διαδρομές που ακολούθησαν τα αερόστατα ή αν οι αμερικανικές τοποθεσίες ήταν στρατιωτικές.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου ταξίαρχος Πάτρικ Ράιντερ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν για τις τέσσερις προηγούμενες πτήσεις πριν εντοπίσουν το τελευταίο κινεζικό αερόστατο πριν από την άφιξή του πάνω από την Αλάσκα στις 28 Ιανουαρίου.
Ένα αμερικανικό στρατιωτικό μαχητικό αεροσκάφος κατέρριψε το εν λόγω αερόστατο το Σάββατο στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας, προκαλώντας την καταδίκη της Κίνας, η οποία δήλωσε ότι επρόκειτο για πολιτικό αεροσκάφος.
Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ της Washington Post, αυτά τα μπαλόνια εντάσσονται σ' ένα μεγάλο πρόγραμμα παρακολούθησης της Κίνας.
Τέτοια αερόστατα συλλέγουν εδώ και χρόνια πληροφορίες για στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε χώρες και περιοχές στρατηγικού ενδιαφέροντος για την Κίνα, ανέφερε το βράδυ της Τρίτης η εφημερίδα, επικαλούμενη κύκλους των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, η Ιαπωνία, η Ινδία, το Βιετνάμ, η Ταϊβάν και οι Φιλιππίνες.Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί σε πέντε ηπείρους.
"Οι Κινέζοι έχουν συνδυάσει απίστευτα αρχαία τεχνολογία με σύγχρονες δυνατότητες επικοινωνίας και παρατήρησης για να συλλέγουν πληροφορίες για τις ένοπλες δυνάμεις άλλων χωρών", δήλωσε στην εφημερίδα Washington Post ανώνυμος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών έχει στείλει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τα αερόστατα παρακολούθησης σε κάθε αμερικανική πρεσβεία, οι οποίες μπορούν να μοιραστούν με συμμάχους και εταίρους. "Οι σύμμαχοι και οι εταίροι μας ενδιαφέρονται πολύ", δήλωσε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος.
Σε αντίθεση με τους δορυφόρους, τα μπαλόνια μπορούν να παραμείνουν σε ένα μέρος και δεν χρειάζεται να κάνουν νέα τροχιά γύρω από τη γη για να τραβήξουν περισσότερες εικόνες, λένε οι ειδικοί. Μπορούν να παρατηρήσουν περισσότερες λεπτομέρειες και κινήσεις για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από πιο κοντά και είναι δύσκολο να εντοπιστούν από τα ραντάρ. Θα μπορούσαν επίσης να υποκλέψουν επικοινωνίες. Οι έλεγχοι είναι σήμερα σημαντικά βελτιωμένοι. Είναι επίσης φθηνότερα από τους δορυφόρους.
Το αερόστατο που καταρρίφθηκε το Σάββατο στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας δεν ήταν το πρώτο που εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. Όπως αποκάλυψε αξιωματούχος του Πενταγώνου, ύποπτα αερόστατα παρακολούθησης από την Κίνα είχαν πετάξει για λίγο πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες "τουλάχιστον τρεις φορές" κατά τη διάρκεια της προηγούμενης κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ.
