Η αστυνομία στο Μέιν επέκτεινε την ολονύχτια έρευνα για τον ύποπτο για μαζική δολοφονία στο Λιούιστον Ρόμπερτ Ρ. Καρντ μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής, καθώς ο έφεδρος του αμερικανικού στρατού διαφεύγει από το ανθρωποκυνηγητό που ακολούθησε τις επιθέσεις σε μπαρ και αίθουσα μπόουλινγκ όπου σκοτώθηκαν 18 άνθρωποι και τραυματίστηκαν άλλοι 13.
Καθώς οι αξιωματούχοι προέτρεπαν τον κόσμο να παραμείνει στα σπίτια του για την ασφάλειά του, μέρος της έρευνας διαδραμιζόταν σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση το βράδυ της Πέμπτης, καθώς οι αξιωματούχοι εκτελούσαν εντάλματα έρευνας στη γειτονική πόλη Μπόουντοϊν, όπου ζούσε ο Καρντ.
Οι δυνάμεις επιβολής του νόμου περικύκλωσαν το αγροτικό σπίτι για περισσότερες από δύο ώρες, με έναν πράκτορα του FBI να δίνει εντολές μέσω μεγάφωνου «βγείτε έξω με τα χέρια ψηλά», αλλά προφανώς κανείς δεν βρισκόταν μέσα.
Η πόλη του Λιούιστον, πρώην κέντρο υφαντουργίας 38.000 κατοίκων, και οι γειτονικές κοινότητες έκλεισαν σε μεγάλο βαθμό την Πέμπτη για να μπορέσουν εκατοντάδες αστυνομικοί να διεξάγουν την έρευνά τους.
Η πόλη στις όχθες του ποταμού Androscoggin ερήμωσε, με σχεδόν κανένα αυτοκίνητο στους δρόμους, ελάχιστους ανθρώπους έξω και πολλές επιχειρήσεις στο κέντρο της πόλης κλειστές. Πράκτορες ασφαλείας με προτεταμένα όπλα και αλεξίσφαιρα γιλέκα φρουρούσαν το νοσοκομείο όπου μεταφέρθηκαν πολλά από τα θύματα των πυροβολισμών.
Ο Καρντ, 40 ετών,ήταν έφεδρος σε κοντινή βάση εφεδρικού στρατού των ΗΠΑ, ο οποίος, σύμφωνα με αξιωματούχους των αρχών επιβολής του νόμου, είχε εισαχθεί προσωρινά σε ίδρυμα ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Η αστυνομία κυκλοφόρησε φωτογραφίες ενός γενειοφόρου άνδρα με καφέ φούτερ με κουκούλα και τζιν σε έναν από τους τόπους του εγκλήματος, οπλισμένου με κάτι που φαινόταν να είναι ημιαυτόματο όπλο.
Τη νύχτα των πυροβολισμών, τα ίχνη του Καρντ οδήγησαν στη Λισαβόνα, περίπου 11 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά, όπου η πολιτειακή αστυνομία του Μέιν βρήκε ένα λευκό SUV που πιστεύουν ότι χρησιμοποίησε ο Καρντ για να διαφύγει και το οποίο ήταν σταθμευμένο σε μια προβλήτα στον ποταμό. Τα δημόσια αρχεία έδειξαν ότι έχει τρεις εγγραφές σκαφών: δύο Sea-Doos και ένα Bayliner.
Στο προσκήνιο και πάλι ο έλεγχος των όπλων
Η αιματοχυσία συγκλόνισε τις πόλεις σε όλη την κομητεία Androscoggin County καθώς προστέθηκαν στον αυξανόμενο κατάλογο των κοινοτήτων των ΗΠΑ που έζησαν μακελειό εξαιτίας επίθεσης με όπλα.
«Είναι μια μικρή πόλη. Γνωρίζεις τους πάντες», δήλωσε ο Κεν Σπάλντινγκ από τη Λισαβόνα. «Αλλά είχα πει στη γυναίκα μου πριν από μερικά χρόνια: "Δεν είναι αν, αγαπητή μου. Είναι το πότε».
Ο αριθμός των επιθέσεων με όπλο στις ΗΠΑ κατά τους οποίους πυροβολούνται τέσσερα ή περισσότερα άτομα αναμένεται να φθάσει τους 679 το 2023, από 647 το 2022, σύμφωνα με στοιχεία από το αρχείο Gun Violence Archive.
Οι 18 θάνατοι είναι κοντά στον ετήσιο αριθμό ανθρωποκτονιών που συμβαίνουν συνήθως στο Μέιν, ο οποίος κυμαίνεται μεταξύ 16 και 29 από το 2012, σύμφωνα με την πολιτειακή αστυνομία του Μέιν.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν ο Μπιλ Γιανγκ και ο 14χρονος γιος του Άαρον, οι οποίοι πυροβολήθηκαν και σκοτώθηκαν στο μπόουλινγκ Just-In-Time Recreation, δήλωσε στο Reuters ο αδελφός του Μπιλ, Ρομπ Γιανγκ.
Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο Bryan MacFarlane, 40 ετών, ο οποίος ήταν μέλος μιας ομάδας της κοινότητας των κωφών που συμμετείχε σε τουρνουά cornhole στο Schemengees Bar & Grille όταν σκοτώθηκε, δήλωσε στο CNN η αδελφή του Keri Brooks.
Τα όπλα ελέγχοντια ελάχιστα στο Μέιν, όπου περίπου οι μισοί από τους ενήλικες ζουν σε νοικοκυριό με όπλο, σύμφωνα με μελέτη του 2020 της RAND Corporation. Το Μέιν δεν απαιτεί άδεια για την αγορά ή τη μεταφορά όπλου και δεν έχει τους λεγόμενους νόμους "κόκκινης σημαίας" που παρατηρούνται σε ορισμένες άλλες πολιτείες, οι οποίοι επιτρέπουν στις αρχές επιβολής του νόμου να αφοπλίζουν προσωρινά άτομα που θεωρούνται επικίνδυνα.
Ο αντιπρόσωπος των ΗΠΑ Τζάρεντ Γκόλντεν, Δημοκρατικός από το Λιούιστον, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι άλλαξε την άποψη του για απαγόρευση των όπλων επίθεσης ως αποτέλεσμα της τραγωδίας.
"Καλώ τώρα το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών να απαγορεύσει τα τουφέκια εφόδου, όπως αυτό που χρησιμοποίησε ο δράστης αυτής της μαζικής δολοφονίας στη γενέτειρά μου", δήλωσε ο Γκόλντεν σε συνέντευξη Τύπου.
Όμως το Κογκρέσο δεν έχει καταφέρει ως επί το πλείστον να περάσει τον έλεγχο της οπλοκατοχής, ακόμη και μετά από προηγούμενες τραγωδίες, όπως το μακελειό του 2012 στο δημοτικό σχολείο Σάντι Χουκ στο Νιουτάουν του Κονέκτικατ, όπου σκοτώθηκαν 20 μαθητές της πρώτης τάξης και έξι ενήλικες.
