Οι Σύροι αντάρτες δήλωσαν την Πέμπτη ότι άρχισαν να προωθούνται στη Χάμα, μια μεγάλη πόλη όπου οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις, με την υποστήριξη των έντονων ρωσικών αεροπορικών επιδρομών, προσπαθούν να σταματήσουν την αστραπιαία προέλασή τους και να αποτρέψουν μια νέα νίκη τους.
Ο διοικητής των ανταρτών Χασάν Αμπντούλ Γκάνι ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι αντάρτες άρχισαν να διεισδύουν στη Χάμα. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν μεταδώσει νωρίτερα ότι οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις είχαν αποκρούσει μια επίθεση.
Οι αντάρτες δίνουν μάχη προσπαθώντας να εισέλθουν στη Χάμα από την Τρίτη και κατά τη διάρκεια της νύχτας σημειώθηκαν σφοδρές μάχες με τον συριακό στρατό και τις συμμαχικές ομάδες πολιτοφυλακής που υποστηρίζονται από το Ιράν, υποστηριζόμενοι από ρωσικό βομβαρδισμό, όπως δήλωσαν και οι δύο πλευρές.
Οι αντάρτες κατέλαβαν την περασμένη εβδομάδα το Χαλέπι, την κυριότερη πόλη στα βόρεια και έκτοτε προωθήθηκαν νότια από τον θύλακά τους στη βορειοδυτική Συρία, φτάνοντας σε έναν στρατηγικό λόφο βόρεια της Χάμα την Τρίτη και προελαύνοντας προς τις ανατολικές και δυτικές πλευρές της πόλης την Τετάρτη.
Η Χάμα παρέμεινε στα χέρια της κυβέρνησης καθ' όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο οποίος ξέσπασε το 2011 ως εξέγερση κατά του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ. Η πτώση της σε μια αναζωπυρωμένη εξέγερση θα προκαλούσε σοκ στη Δαμασκό και στους Ρώσους και Ιρανούς συμμάχους της.
Η πόλη βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από το ένα τρίτο της διαδρομής από το Χαλέπι προς τη Δαμασκό και η κατάληψή της θα άνοιγε τον δρόμο για την προέλαση των ανταρτών στη Χομς, την κύρια κεντρική πόλη που λειτουργεί ως σταυροδρόμι που συνδέει τις πολυπληθέστερες περιοχές της Συρίας.
Η Χάμα παίζει επίσης σημαντικό ρόλο για τον έλεγχο δύο μεγάλων πόλεων με μεγάλες θρησκευτικές μειονοτικές κοινότητες, της Μουχράδα όπου ζουν πολλοί χριστιανοί και της Σαλαμίγια όπου υπάρχουν πολλοί Ισμαηλίτες μουσουλμάνοι.
