Του Γιάννη Μαντζίκου
Οι οπωροκηπευτικές καλλιέργειες σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο όπου δούλευαν χιλιάδες μετανάστες τα προηγούμενα χρόνια, είχαν έλλειψη εργατών το 2017 κάτι που οδήγησε κάποια προϊόντα να σαπίσουν στα χωράφια και τους αγρότες να υποστούν μεγάλες απώλειες, ιδιαίτερα μάλιστα επλήγη η παραγωγή μήλου.
Περισσότερες από 4.300 κενές θέσεις εργασίας δεν πληρώθηκαν, σύμφωνα με νέα στοιχεία της έρευνας της Εθνικής Ένωσης Αγροτών (NFU), η οποία καλύπτει περίπου το ήμισυ της κηπευτικής αγοράς εργασίας. Η έρευνα, που παρουσιάστηκε αποκλειστικά από την Βρετανική εφημερίδα Guardian, δείχνει ότι περισσότερο από το 90% των εποχικά εργαζομένων που προσελήφθησαν προέρχονταν από την Ανατολική Ευρώπη κυρίως από την Βουλγαρία και την Ρουμανία με μόλις 0,6% από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Xαρακτηριστικά, τον μήνα Σεπτέμβριο, μήνας συγκομιδής παρατηρήθηκε έλλειψη εργατών κατά 29%.
Ο κ. Neil Parish, πρόεδρος της επιτροπής περιβάλλοντος, τροφίμων και αγροτικών υποθέσεων, δήλωσε: "Η έλλειψη εργασίας σε εθνικό επίπεδο γίνεται μια γεωργική κρίση για τις βρετανικές εκμεταλλεύσεις. Είναι απαράδεκτο το γεγονός ότι απολύτως καλό φαγητό σαπίζει σε χωράφια. Σε μια εποχή αβεβαιότητας γύρω από τις μελλοντικές εμπορικές μας σχέσεις, θα πρέπει να αυξήσουμε την εγχώρια επισιτιστική ασφάλεια και όχι την εξάρτησή μας από τα εισαγόμενα τρόφιμα ".
Μετά την ψηφοφορία για έξοδο από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016, οι καλλιεργητές προειδοποίησαν επανειλημμένα για την καταστροφική έλλειψη εργατικού δυναμικού, με τους υπεύθυνους πρόσληψης να αναφέρουν ότι το Brexit δημιούργησε την αντίληψη μεταξύ των ξένων εργαζομένων ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ξενοφοβικό και ρατσιστικό.
Η κυβέρνηση, η οποία έχει υποσχεθεί να μειώσει τη μετανάστευση, έχει μέχρι στιγμής απορρίψει τις εκκλήσεις για την αποκατάσταση του καθεστώτος εποχιακών γεωργικών εργατών. Αντιμετωπίζοντας την αβεβαιότητα σχετικά με την εργασία, ορισμένοι γεωργοί έχουν αρχίσει να κινούν την παραγωγή τους στο εξωτερικό.
Xαρακτηριστικά, η Haygrove αγρόκτημα βατόμουρων στο Ledbury, του Herefordshire σκέφτεται να μετακινήσει ορισμένες από τις εργασίες της στην επαρχία Γιουνάν στην Κίνα λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με τη μεταναστευτική εργασία. "Υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις που αναζητούν άλλα μέρη της Ευρώπης, της Νότιας Αφρικής, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας.
