«Παραλλαγή ενδιαφέροντος» χαρακτηρίστηκε ένα νέο στέλεχος του Covid-19 από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, τη στιγμή που υπάρξει αύξηση κρουσμάτων αλλά ο κίνδυνος για την δημόσια υγεία κρίνεται «χαμηλός».
Συγκεκριμένα, η παραλλαγή, γνωστή ως EG.5 ή «Eris», σχετίζεται με μια υποπαραλλαγή Omicron που ονομάζεται XBB.1.9.2 και αυξάνεται σε παγκόσμιο επίπεδο, με χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Κίνα και οι ΗΠΑ να συγκαταλέγονται μεταξύ των χωρών που επηρεάζονται.
Ωστόσο, ο ΠΟΥ υπογραμμίζει ότι η παραλλαγή δεν αποτελεί ιδιαίτερη απειλή. «Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία που ενέχει η EG.5 αξιολογείται ως χαμηλός σε παγκόσμιο επίπεδο», δήλωσε ο οργανισμός, προσθέτοντας ότι ο κίνδυνος φαίνεται να είναι ισότιμος με άλλες κυκλοφορούσες παραλλαγές που παρουσιάζουν ενδιαφέρον.
«Ενώ ο EG.5 έχει δείξει αυξημένο επιπολασμό, πλεονέκτημα ανάπτυξης και ιδιότητες διαφυγής από το ανοσοποιητικό σύστημα, δεν έχουν αναφερθεί αλλαγές στη σοβαρότητα της νόσου μέχρι σήμερα», πρόσθεσε ο ΠΟΥ.
Η Christina Pagel, καθηγήτρια επιχειρησιακής έρευνας στο University College του Λονδίνου, δήλωσε ότι ενώ η παραλλαγή αυξάνεται σε επιπολασμό και φαίνεται να είναι καλύτερη στο να αποφεύγει το ανοσοποιητικό σύστημα, επιτρέποντάς της να ανταγωνίζεται άλλες παραλλαγές, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια.
«Πιθανώς θα προκαλέσει ένα κύμα περισσότερων κρουσμάτων και όλα τα προβλήματα που αυτό συνεπάγεται - [όπως] περισσότερες νοσηλείες και Long Covid- αλλά [δεν υπάρχει] λόγος αυτή τη στιγμή να πιστεύουμε ότι [αυτό θα είναι] χειρότερο από τα προηγούμενα κύματα φέτος», δήλωσε.
Ο Pagel σημείωσε ότι η εξασθένηση της ανοσίας είτε από εμβολιασμούς είτε από προηγούμενες λοιμώξεις μπορεί να σημαίνει ότι το κύμα EG.5 χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να κορυφωθεί και ως εκ τούτου θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο.
Ο καθηγητής Stephen Griffin, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Leeds, δήλωσε ότι ενώ ο επιπολασμός της παραλλαγής αυξάνεται σχετικά αργά στο Ηνωμένο Βασίλειο, η μολυσματικότητά της και η ικανότητά της να αποφεύγει τα αντισώματα σημαίνει ότι ο αριθμός των κρουσμάτων μπορεί να αυξηθεί ταχύτερα όταν επιστρέψουν τα σχολεία και οι άνθρωποι επιστρέψουν στη δουλειά και στο πανεπιστήμιο μετά το καλοκαίρι.
Ο καθηγητής John Edmunds, ειδικός σε θέματα μολυσματικών ασθενειών στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, δήλωσε ότι η νέα παραλλαγή μπορεί κάλλιστα να προκαλέσει αύξηση της επίπτωσης, αλλά πρόσθεσε: «Τα διαδοχικά κύματα των υποπαραλλαγών Omicron είναι το μοτίβο των τελευταίων 18 μηνών τώρα».
Ο ΠΟΥ απαρίθμησε μια σειρά από δράσεις στις οποίες συνέστησε να δώσουν προτεραιότητα τα κράτη μέλη για την καλύτερη κατανόηση της διαφυγής των αντισωμάτων και της σοβαρότητας του EG.5, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης για αλλαγές στους δείκτες σοβαρότητας.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Οργανισμός Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) δημοσίευσε μια ενημερωμένη έκδοση που υποδεικνύει ότι το EG.5, ή πιο συγκεκριμένα η υποπαραλλαγή EG5.1, ευθύνεται για περίπου 15% των αλληλουχθέντων κρουσμάτων Covid-19 στην Αγγλία.
Η Δρ Meera Chand, αναπληρώτρια διευθύντρια του UKHSA, δήλωσε ότι η εμφάνιση νέων παραλλαγών δεν ήταν απροσδόκητη.
«Το UKHSA συνεχίζει να αναλύει τα διαθέσιμα δεδομένα που αφορούν τις παραλλαγές του Sars-CoV-2 στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό», δήλωσε η ίδια. «Η EG.5.1 χαρακτηρίστηκε ως παραλλαγή στις 31 Ιουλίου 2023 λόγω της συνεχούς ανάπτυξης διεθνώς και της παρουσίας της στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιτρέποντάς μας να την παρακολουθούμε μέσω των διαδικασιών συνήθους επιτήρησης».
