Ένα τεράστιο σύστημα καταιγίδων που διασχίζει τις ΗΠΑ απειλεί να εξαπολύσει ανεμοστρόβιλους την Παρασκευή (14/03)στην κοιλάδα του Μισισιπή, χιονοθύελλες στις βόρειες πεδιάδες και ξηρές, θυελλώδεις συνθήκες στο Τέξας και την Οκλαχόμα, γεγονός που ενέχει ακραίο κίνδυνο πυρκαγιών.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προέβλεψε ακραία καιρικά φαινόμενα σε ένα μεγάλο τμήμα των ΗΠΑ με πληθυσμό που ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια ανθρώπους. Αναμένονταν ισχυροί άνεμοι με ριπές ταχύτητας έως και 80 μίλια/ώρα (130 χλμ/ώρα) από τη γραμμή του Καναδά έως τα σύνορα του Ρίο Γκράντε με το Μεξικό.
Οι μετεωρολόγοι αναφέρουν ότι η απειλή σοβαρών καταιγίδων θα συνεχιστεί και το Σαββατοκύριακο, με μέτρια πιθανότητα ανεμοστρόβιλων και καταστροφικών ανέμων να επηρεάζουν περιοχές όπως η Νέα Ορλεάνη και το Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Οι έντονες βροχοπτώσεις είναι πιθανό να προκαλέσουν πλημμύρες σε ορισμένα τμήματα της ανατολικής ακτής την Κυριακή.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν είναι ασυνήθιστο να παρατηρούμε τέτοιες ακραίες καιρικές συνθήκες τον Μάρτιο, όταν οι θερμοκρασιακές διαφορές από την ανοιξιάτικη ζέστη και το παρατεταμένο χειμωνιάτικο κρύο ευνοούν την ανάπτυξη καταιγίδων.
«Αν υπάρχει μια εποχή του χρόνου που μπορεί μια καταιγίδα όπως αυτή να προκαλέσει έντονα φαινόμενα σε όλη τη χώρα, τότε είναι τώρα», δήλωσε ο Benjamin Reppert, μετεωρολόγος στο Πανεπιστήμιο Penn State.
Το απόγευμα της Παρασκευής αναμένονταν τοπικές εκρήξεις σοβαρών καταιγίδων, με αυξημένο κίνδυνο καταιγίδων που θα εκτείνονταν από τις Μεγάλες Λίμνες έως την ακτή του Κόλπου.
Οι μετεωρολόγοι ανέφεραν ότι είναι πιθανό να υπάρξουν ανεμοστρόβιλοι, επιβλαβείς άνεμοι και χαλάζι σε μέγεθος μπέιζμπολ, κυρίως στο ανατολικό Μιζούρι, σε μεγάλο μέρος του Ιλινόις και σε τμήματα των Αϊόβα, Κεντάκι, Τενεσί και Αρκάνσας. Το Κέντρο Πρόβλεψης Καταιγίδων δήλωσε ότι 17 εκατομμύρια άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυξημένο έως μέτριο κίνδυνο σοβαρής καταιγίδας από το Ντε Μόιν της Αϊόβα έως το Τζάκσον του Μισισιπή.
Η απειλή ανεμοστρόβιλων θα μετατοπιστεί το Σάββατο τις πολιτείες της ακτής του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Ορλεάνης και άλλων περιοχών της ανατολικής Λουιζιάνα και μεγάλου μέρους του Μισισιπή και της Αλαμπάμα.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι το βαρύ χιόνι, που συνοδεύεται από ισχυρούς ανέμους, πιθανώς να καθιστά επικίνδυνες τις συνθήκες στον δρόμο σε περιοχές των Βραχωδών Όρεων και των Βόρειων Πεδιάδων. Καταστάσεις χιονοθύελλας ήταν πιθανές στη Ντακότα και τη Μινεσότα.
Προειδοποιήσεις για χειμωνιάτικες καταιγίδες παρέμειναν σε ισχύ μέχρι το πρωί της Παρασκευής για ορεινές περιοχές στην Αριζόνα και τη Γιούτα, όπου αναμένονταν χιόνια πάνω από 30 εκατοστά. Οι μετεωρολόγοι ανέφεραν ότι οι κακές καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν σοβαρά προβλήματα στην οδήγηση, προειδοποιώντας τους οδηγούς να έχουν μαζί τους τρόφιμα και νερό.
Η χειμωνιάτικη καταιγίδα συνεχίζεται με χιονοπτώσεις που φτάνουν τα 90 εκατοστά στη Σιέρα Νεβάδα. Επιπλέον, οι ξηρές, θυελλώδεις συνθήκες ενισχύουν την απειλή πυρκαγιών στις νότιες πεδιάδες και σε περιοχές των νοτιοδυτικών πολιτειών.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν για ακραία κίνδυνο πυρκαγιών σε τμήματα του βόρειου Τέξας, της Οκλαχόμα και του νοτιοανατολικού Κάνσας. Μια ευρύτερη περιοχή έχει χαρακτηριστεί ως κρίσιμη, που εκτείνεται από το ανατολικό Νέο Μεξικό μέχρι το Τέξας και βόρεια προς το νότιο τμήμα της Αϊόβα.
Η μετεωρολογική υπηρεσία αναφέρει ότι η πιθανότητα ξηρών καταιγίδων ενέχει σοβαρό κίνδυνο, καθώς οι πυρκαγιές μπορεί να ξεκινήσουν από κεραυνούς σε περιοχές του Κάνσας, της Οκλαχόμα, του Μιζούρι και του Αρκάνσας, με ελάχιστες βροχοπτώσεις να πλήττουν την εξάπλωσή τους.
