Αεροπορικές επιδρομές με στόχο ηγετικά στελέχη και υποδομές της Ισλαμικής Τζιχάντ στη Λωρίδα της Γάζας εξαπέλυσε το Ισραήλ σε απάντηση για το τελευταίο κύμα επιθέσεων με ρουκέτες κατά της επικράτειάς του. Στο πλαίσιο της επιχείρησης «Ασπίδα και Βέλος» εξουδετερώθηκαν τρεις διοικητές της υποστηριζόμενης από το Ιράν τζιχαντιστικής οργάνωσης, ενώ από παλαιστινιακής πλευράς υπήρξαν πληροφορίες για θύματα μεταξύ αμάχων.
Σαράντα μαχητικά μετείχαν στην επιχείρηση τα ξημερώματα της Τρίτης, 9 Μαΐου, στον παλαιστινιακό θύλακα, με τον Ισραηλινό υπουργό Άμυνας, Γιόαβ Γκάλαντ, να διαμηνύει σε ανακοίνωσή του ότι «όποιος τρομοκράτης βλάπτει τους Ισραηλινούς πολίτες, θα το μετανιώσει».
Είχαν προηγηθεί την περασμένη εβδομάδα επιθέσεις με ρουκέτες στο νότιο Ισραήλ μετά το θάνατο του Παλαιστίνιου απεργού πείνας Καντέρ Αντνάν, πρώην εκπροσώπου της Ισλαμικής Τζιχάντ, στις ισραηλινές φυλακές. Ο Καντέρ Αντνάν είχε συλληφθεί το 2004 με κατηγορίες τρομοκρατίας· κατέληξε στο κελί του μετά από 87 ημέρες απεργίας πείνας, με τις ισραηλινές αρχές να τονίζουν ότι έως την τελευταία στιγμή δεν δεχόταν να του παρασχεθεί η αναγκαία ιατρική βοήθεια.
Η απάντηση του Ισραήλ στην εκτόξευση τουλάχιστον 20 ρουκετών από την Ισλαμική Τζιχάντ μετά το θάνατο του Καντέρ Αντνάν ήλθε με στοχευμένες επιδρομές στη Λωρίδα της Γάζας, και η ένταση αποκλιμακώθηκε πρόσκαιρα κατόπιν παρέμβασης Αιγύπτου, Ηνωμένων Εθνών και Κατάρ.
Στη νέα επιχείρηση της 9ης Μαΐου, που σύμφωνα με τις ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις στόχευσε διοικητές της Ισλαμικής Τζιχάντ που ήταν υπαίτιοι για το μπαράζ ρουκετών τον τελευταίο μήνα και σχεδίαζαν νέες επιθέσεις, σκοτώθηκαν οι Σακέρ Αλ-Γανάμ, γραμματέας του Στρατιωτικού Συμβουλίου των Ταξιαρχιών Αλ Κουντς (ένοπλη πτέρυγα της Ισλαμική Τζιχάντ), Χαλίλ αλ-Μπαχτίνι, διοικητής των Ταξιαρχιών στον βόρειο τομέα της Γάζας, και Ταρίκ Εζεντίν, εκ των επικεφαλής της πτέρυγας των Ταξιαρχιών Αλ Κουντς στη Δυτική Όχθη.
Ο ισραηλινός στρατός ανέφερε, επίσης, ότι στόχευσε τοποθεσίες παρασκευής όπλων και υποδομές, στις οποίες περιλαμβάνονται εργαστήρια κατασκευής σκυροδέματος που χρησιμοποιείται στις υπόγειες σήραγγες, καθώς και στρατιωτικά φυλάκια που ανήκουν στην Ισλαμική Τζιχάντ. Οι επιδρομές ξεκίνησαν περί τις 2.00 τα ξημερώματα (τοπική ώρα και ώρα Ελλάδας) και διήρκεσαν περίπου δύο ώρες.
Η δεύτερη ισχυρότερη ένοπλη οργάνωση που επιχειρεί στην ελεγχόμενη από τη Χαμάς Λωρίδα της Γάζας, και σταθερά υποστηρίζεται από το Ιράν, επιβεβαίωσε το θάνατο των διοικητών της και προειδοποίησε με αντίποινα.
Αξιωματούχος της Ισλαμικής Τζιχάντ δήλωσε ότι «θα υπάρξει ενιαία παλαιστινιακή απάντηση», ενώ ο εκπρόσωπος της Χαμάς, Χαζέμ Κασέμ, εξέδωσε ανακοίνωση, αναφέροντας: «Δεν δεχόμαστε ότι πρόκειται για επίθεση που στρέφεται ειδικά κατά της Ισλαμικής Τζιχάντ. Από την σκοπιά της Χαμάς, αυτή είναι μία επίθεση εναντίον του παλαιστινιακού λαού και ως εκ τούτου θα υπάρξει ανάλογη απάντηση, οι λεπτομέρειες της οποίας θα καθοριστούν στην κοινή αίθουσα επιχειρήσεων όλων των πλευρών».
Τα δύο περάσματα από το Ισραήλ στη Γάζα έχουν κλείσει, όπως και πολλοί δρόμοι και σχολεία σε πόλεις του νότιου Ισραήλ, ενώ ο ισραηλινός στρατός έχει καλέσει τους πολίτες που κατοικούν σε ζώνη εντός 40 χιλιομέτρων από τη Γάζα να παραμείνουν κοντά σε καταφύγια για να προστατευθούν σε περίπτωση εκτόξευσης ρουκετών από τον παλαιστινιακό θύλακα. Το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας έχει επιστρατεύσει εφέδρους, ενώ επίκειται συνεδρίαση του ισραηλινού Συμβουλίου Ασφαλείας υπό τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Ο διευθυντής του Ιατρικού Κέντρου Αλ-Σίφα στη Γάζα δήλωσε ότι δέκα άμαχοι σκοτώθηκαν κατά τις επιδρομές που σημειώθηκαν στην πυκνοκατοικημένη Λωρίδα της Γάζας. Το υπουργείο Υγείας της Γάζας ανέφερε, παράλληλα, πως τουλάχιστον 20 άτομα τραυματίστηκαν, και ο τελικός απολογισμός ενδέχεται να είναι βαρύτερος.
Από ισραηλινής πλευράς, ο εκπρόσωπος των Ενόπλων Δυνάμεων, αντισυνταγματάρχης Ρίτσαρντ Χεχτ, δήλωσε πως 40 μαχητικά εξαπέλυσαν επιχείρηση με «πλήγματα ακριβείας» σε απάντηση για την «αδιάκοπη επιθετικότητα της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμική Τζιχάντ». Αναγνώρισε πως μπορεί να υπήρξαν «κάποιες παράπλευρες απώλειες», λέγοντας ότι οι πληροφορίες θα ερευνηθούν και ο στρατός «έκανε ό,τι περισσότερο μπορούσε για να επικεντρωθεί» στους διοικητές της Τζιχάντ.
Μεταξύ αυτών, ο 62χρονος Σακέρ Αλ-Γανάμ ήταν διοικητής των Ταξιαρχιών Αλ-Κουντς και καταζητείτο εδώ και περισσότερο από 20 χρόνια, έχοντας επιζήσει πέντε προσπαθειών εξουδετέρωσής του, ενώ βρισκόταν κατά το παρελθόν στους κόλπους τς Φατάχ του Γιασέρ Αραφάτ και των Επιτροπών Λαϊκής Αντίστασης, σύμφωνα με την Ισλαμική Τζιχάντ. Κατά τον ισραηλινό στρατό, ο Αλ-Γανάμ συντόνιζε τις μεταφορές οπλισμού και χρημάτων μεταξύ της Ισλαμικής Τζιχάντ και της Χαμάς και ήταν ένα από τα πλέον υψηλόβαθμα μέλη της τζιχαντιστικής οργάνωσης.
