Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Λόιντ Όστιν, επανέλαβε την «ακλόνητη δέσμευσή του» στην ασφάλεια του Ισραήλ την Τετάρτη και είπε ότι η Ουάσιγκτον θα υπερασπιστεί την ασφάλεια της χώρας αν χρειαστεί, ώρες μετά την εξουδετέρωση του Ισμαήλ Χανίγια στο Ιράν νωρίς την Τετάρτη.
Ο Χανίγια εξουδετερώθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες αφού ταξίδεψε από το σπίτι του στο Κατάρ προς την Τεχεράνη για να παραστεί στην τελετή ορκωμοσίας του νέου προέδρου της χώρας, Μασούντ Πεζεσκιάν.
Νωρίτερα την Τετάρτη, οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι δεν συμμετείχαν στη δολοφονία και ότι δεν το γνώριζαν εκ των προτέρων.
Ερωτηθείς ποια βοήθεια θα παρείχαν οι ΗΠΑ εάν ξεσπάσει ευρύτερη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ως αποτέλεσμα του θανάτου του Χανίγια και της δολοφονίας ενός ανώτατου διοικητή της Χεζμπολάχ στη Βηρυτό την προηγούμενη νύχτα, ο Όστιν είπε ότι η Ουάσιγκτον θα συνεχίσει να υπερασπίζεται το Ισραήλ σε περίπτωση που δεχόταν επίθεση αλλά ότι προτεραιότητα είναι η αποκλιμάκωση των εντάσεων.
«Σίγουρα θα βοηθήσουμε στην υπεράσπιση του Ισραήλ. Μας είδατε να το κάνουμε τον περασμένο Απρίλιο όταν οι ΗΠΑ ηγήθηκαν ενός συνασπισμού δυνάμεων που, μαζί με το Ισραήλ, απέτρεψαν σχεδόν πλήρως μια ιρανική επίθεση στο Ισραήλ με εκατοντάδες drones και πυραύλους. «Θα το κάνουμε ξανά», είπε, αναφερόμενος στην επίθεση που εξαπέλυσε το Ιράν εναντίον του Ισραήλ ως απάντηση στον βομβαρδισμό διοικητών των Φρουρών της Επανάστασης σε κτίριο στο συριακό προξενείο του.
«Δεν θέλουμε να δούμε τίποτα από αυτά να συμβαίνει», πρόσθεσε ο Όστιν. «Θα εργαστούμε σκληρά για να βεβαιωθούμε ότι κάνουμε πράγματα για να βοηθήσουμε στη μείωση της έντασης και στην αντιμετώπιση προβλημάτων μέσω διπλωματικών οδών».
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στις Φιλιππίνες, ο Όστιν είπε ότι πιστεύει ότι ένας ευρύτερος πόλεμος στη Μέση Ανατολή δεν είναι «αναπόφευκτος».
«Πιστεύω ότι υπάρχει πάντα χώρος και ευκαιρίες για διπλωματία», είπε ο υπουργός Άμυνας, προσθέτοντας ότι «αυτό που έχουμε δει κατά μήκος των συνόρων, στα βόρεια σύνορα, με το Ισραήλ με την πάροδο του χρόνου, μας προβληματίζει».
«Και πάλι, θα δώσουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα μετατραπούν τα πράγματα σε μια ευρύτερη σύγκρουση σε ολόκληρη την περιοχή», πρόσθεσε.
