Λιγότερο από τρεις μήνες χωρίζουν τους Ρεπουμπλικανούς από την πρεμιέρα των προκριματικών εκλογών που θα κρίνουν το προεδρικό χρίσμα. Πρώτη ψηφίζει η Άιοβα με τις δημοσκοπήσεις στην πολιτεία των μεσοδυτικών ΗΠΑ να συμβαδίζουν με τη γενική τάση που θέλει τον Ντόναλντ Τραμπ να παραμένει το αδιαφιλονίκητο φαβορί παρά το κύμα διώξεων εις βάρος του.
Οι τελευταίες μετρήσεις επιφυλάσσουν όμως και μία έκπληξη εμφανίζοντας την Νίκι Χέιλι να έχει αυξήσει τα ποσοστά της κατά δέκα μονάδες συγκριτικά με τον περασμένο Αύγουστο, ισοφαρίζοντας στη δεύτερη θέση με τον Ρον ΝτεΣάντις. Καιρό πριν ο 44χρονος κυβερνήτης της Φλόριντα εμφανιζόταν ως ο ανερχόμενος αστέρας των Ρεπουμπλικανών και «απειλή» για τον Τραμπ, όμως σίγουρα όχι πια.
Η «φόρα» που δείχνει να αποκτά η Νίκι Χέιλι κάνει πολλούς να «δείχνουν» την πρώην κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας και πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στον ΟΗΕ ως το πρόσωπο γύρω από το οποίο θα έπρεπε να συνασπιστούν οι υποψήφιοι για το χρίσμα που ούτε είχαν προσδεθεί, ούτε προτίθενται να προσδεθούν στο άρμα του Τραμπ όσο κυλά η διαδικασία των προκριματικών.
Το εγχείρημα είναι σε κάθε περίπτωση εξαιρετικά δύσκολο, καθώς όχι μόνο εξακολουθούν να ερίζουν μεταξύ τους για το ποιος θα αποτελέσει την εναλλακτική απέναντι στον Τραμπ, αλλά και το προβάδισμα που εκείνος πεισματικά διατηρεί μόνο αμελητέο δεν είναι. Η πλέον πρόσφατη δημοσκόπηση που διενεργήθηκε για λογαριασμό του ειδησεογραφικού δικτύου ΝΒC εν όψει των προκριματικών στην Άιοβα επιβεβαιώνει τη συντριπτική υπεροχή Τραμπ με ποσοστό 45%.
Ο τέως πρόεδρος των ΗΠΑ έχει μάλιστα ενισχύσει το ποσοστό του κατά τέσσερις μονάδες σε σχέση με δύο μήνες πριν. Και αυτό παρότι αρνήθηκε να εμφανιστεί σε ορισμένες εκδηλώσεις στην πολιτεία των μεσοδυτικών ΗΠΑ στις οποίες παραδοσιακά παρίστανται οι υποψήφιοι για το χρίσμα, αψήφησε μια σειρά άλλων προεκλογικών παραδόσεων της Άιοβα και επέκρινε τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη της πολιτείας, σημειώνει η Washington Post.
Από την άλλη, όλοι οι υπόλοιποι υποψήφιοι έχουν επικεντρώσει στις κάλπες που στήνονται στις 15 Ιανουαρίου στην Άιοβα, στέλνοντας αντιπροσώπους τους και διοχετεύοντας προεκλογικούς πόρους στην πολιτεία. Η εκστρατεία του Ντε Σάντις έχει μετακινήσει περίπου το ένα τρίτο του προσωπικού της στην Άιοβα. Σε ανάλογη στρατηγική έχει κινηθεί και η Νίκι Χέιλι -που δείχνει μάλλον ότι αποδίδει καρπούς συνδυαστικά και με τη θετική εμφάνισή της στα ντιμπέιτ των Ρεπουμπλικανών, τα οποία παρεμπιπτόντως ο Τραμπ έχει σνομπάρει.
Νίκι Χέιλι και Ρον Ντε Σάντις διαγκωνίζονται σήμερα για τη δεύτερη θέση στην Άιοβα συγκεντρώνοντας αμφότεροι 16% βάσει της μέτρησης του NBC. Ακολουθεί ο γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας Τιμ Σκοτ με 7%. Ο επιχειρηματίας στον τομέα της βιοτεχνολογίας Βιβέκ Ραμασουάμι και ο πρώην κυβερνήτης του Νιου Τζέρζι Κρις Κρίστι συγκεντρώνουν αμφότεροι 4%, ο κυβερνήτης της Βόρειας Ντακότα Νταγκ Μπέγκαμ αποσπά ποσοστό 3% και ο πρώην κυβερνήτης του Αρκάνσας Έισα Χάτσινσον 1%.
Η δημοσκόπηση διενεργήθηκε προ της αποχώρησης από την κούρσα του Μάικ Πενς. Το 2% της υποστήριξης που έλαβε ανακατανεμήθηκε στους υποψηφίους δεύτερης επιλογής των ερωτηθέντων. Έχοντας διατελέσει αντιπρόεδρος του Τραμπ και στενός σύμμαχος πριν τη ρήξη που επήλθε με την απόπειρα ανατροπής της εκλογικής έκβασης του 2020, ο Πενς είναι ο πιο σημαντικός υποψήφιος που έχει αποχωρήσει μέχρι στιγμής από την κούρσα.
Αναλυτές τονίζουν πως και άλλοι υποψήφιοι θα πρέπει να ακολουθήσουν τα βήματά του, καθώς η κλεψύδρα αδειάζει για μία υποψηφιότητα-αντίβαρο στον Τραμπ. Όσο πιο γρήγορα αναδειχθεί ένας βασικός εσωκομματικός αντίπαλος του Τραμπ, τόσο καλύτερες θα είναι οι πιθανότητές του στην κούρσα, τονίζουν οι αναλυτές στην αμερικανική επιθεώρηση The Hill.
Στις ισχυρότερες θέσεις για να προβάλουν το επιχείρημα ότι θα πρέπει να αποτελέσουν την κύρια εναλλακτική λύση στον Τραμπ βρίσκονται Χέιλι και Ντε Σάντις. Ο τελευταίος εξακολουθεί να καταλαμβάνει σταθερά τη δεύτερη θέση σε ομοσπονδιακό επίπεδο και πολιτείες-κλειδιά, όμως πολλές δημοσκοπήσεις πλέον εμφανίζουν την Χέιλι να έπειται του κυβερνήτη του Φλόριντα αλλά μόνο εντός του περιθωρίου σφάλματος, ενώ στην τελευταία μέτρηση στην Άιοβα είναι καθαρά ισόπαλοι.
Υπό αυτό το πρίσμα, ο Μάικλ Στρέιν, μελετητής πολιτικής οικονομίας στη συντηρητική δεξαμενή σκέψης American Enterprise Institute υποστηρίζει σε άρθρο γνώμης στο National Review τη Δευτέρα ότι όλοι οι υποψήφιοι εκτός από την Νίκι Χέιλι θα πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Μάικ Πενς.
Την Νίκι Χέιλι «δείχνει» και η σύμβουλος στρατηγικής των Ρεπουμπλικανών Ρίνα Σα, προτάσσοντας κυρίως στις ισχυρές επιδόσεις της στα δύο πρώτα ντιμπέιτ των Ρεπουμπλικανών. Παράλληλα, επισημαίνει ότι θα επωφεληθεί από την (αναπόφευκτη) απόσυρση των Κρις Κρίστι και Τιμ Σκοτ. «Υπάρχει η αίσθηση ότι ίσως ένας υποψήφιος στις προκριματικές εκλογές που είναι σε θέση να δείξει την ικανότητά του να ‘παίζει’ μακροπρόθεσμα, όπως η Νίκι Χέιλι, θα μπορούσε να είναι το πρόσωπο που θα αρχίσει να δέχεται υποστήριξη», επισημαίνει.
Από πλευράς του, ο σύμβουλος στρατηγικής και πρώην επικεφαλής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στο Μίσιγκαν, Σάουλ Ανούζις, λέει στην επιθεώρηση The Hill ότι το πεδίο τελεί ακόμα υπό διαμόρφωση και είναι πρώιμο να ειπωθεί ποιος θα ήταν πράγματι ο σχυρότερος μεταξύ των αντιπάλων Τραμπ σε επίπεδο χρηματοδότησης και πολιτικής στήριξης. Αναμένει ότι και άλλοι υποψήφιοι θα αποχωρήσουν μέχρι την κάλπη της Άιοβα, αλλά θεωρεί ότι το «ξεκαθάρισμα» μπορεί να έλθει στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών που είναι προγραμματισμένο για τον Ιούλιο του 2024.
Στα ενδιαφέροντα στοιχεία της δημοσκόπησης συγκαταλέγεται ότι το 61% των ερωτηθέντων θεωρεί ότι ο Τραμπ μπορεί να κερδίσει τις προεδρικές εκλογές κόντρα στον νυν Δημοκρατικό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ανεξάρτητα από τις δίκες στις οποίες έχει οδηγηθεί. Συνολικά αντιμετωπίζει 91 κατηγορίες κακουργηματικού χαρακτήρα σε τέσσερις ποινικές υποθέσεις σχετικά με τη συνωμοσία ανατροπής της εκλογικής έκβασης του 2021 που οδήγησε στην εισβολή στο Καπιτώλιο, τα απόρρητα έγγραφα του Μαρ-α-Λάγκο και την παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων, ενώ βρίσκεται αντιμέτωπος και με υπόθεση αστικής απάτης του ομίλου του στη Νέα Υόρκη. Οι ψηφοφόροι του κινήματος MAGA δεν δείχνουν πάντως να ταράζονται και εκείνος δηλώνει «αθώος» για όλα.
Σε εξέλιξη βρίσκεται επίσης από τις αρχές της εβδομάδας στο Κολοράντο η εκδίκαση αγωγής από φιλελεύθερες ενώσεις που επικαλούνται το Νόμο περί Εξέγερσης του αμερικανικού Συντάγματος, που ανάγεται στην εποχή του εμφυλίου, ως βάση για να απαγορευτεί εκ νέου η διεκδίκηση της αμερικανικής προεδρίας από τον Ντόναλντ Τραμπ -με το επιχείρημα ότι τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου στο 2021 συνιστούν εξέγερση και εμπίπτουν στις σχετικές διατάξεις της 14ης Τροπολογίας που απαγορεύουν σε όποιον συμμετείχε ή υποκίνηση εξέγερση να διεκδικήσει δημόσια αξίωμα.
