Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε το βράδυ της Τρίτης (28/01) ότι η εταιρεία του Ίλον Μασκ, SpaceX θα διεξαγάγει αποστολή προκειμένου να επιστρέψουν δυο βετεράνοι του διαστήματος αποκλεισμένοι από τον Ιούνιο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ).
Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς έφθασαν στον ΔΔΣ τον Ιούνιο, με σκάφος Starliner της Boeing. Υποτίθεται πως θα παρέμεναν οκτώ ημέρες στο εργαστήριο σε τροχιά, αλλά τεχνικά προβλήματα ανάγκασαν τη NASA, την αμερικανική υπηρεσία διαστήματος, να αλλάξει τα σχέδιά της.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε ανακοινώσει αρχικά τον Αύγουστο πως η SpaceX, ανταγωνίστρια της Boeing, θα αναλάμβανε την επιστροφή του διδύμου στη Γη τον Φεβρουάριο. Όμως η επιχείρηση αναβλήθηκε για τα τέλη του Μαρτίου, καθώς η SpaceX ετοιμάζει νέο διαστημικό σκάφος.
«Ο Ίλον θα είναι καθ’ οδόν σύντομα. Με λίγη τύχη, όλοι θα είναι ασφαλείς. Καλή τύχη Ίλον», ανέφερε μέσω Truth Social ο Ντόναλντ Τραμπ, προσθέτοντας τρία θαυμαστικά, αλλά χωρίς να ξεκαθαρίσει πότε προγραμματίζεται η εκτέλεση της αποστολής.
Ο επικεφαλής της SpaceX, ο οποίος χρηματοδότησε με εκατομμύρια δολάρια την προεκλογική εκστρατεία του Ρεπουμπλικάνου, είχε πει ήδη πως ο ένοικος του Λευκού Οίκου ζήτησε από την εταιρεία του να φροντίσει οι δυο αστροναύτες να επιστρέψουν το «συντομότερο δυνατό».
Η SpaceX εκτελεί εδώ και έξι μήνες αποστολές που επιτρέπουν την εναλλαγή των πληρωμάτων του ΔΔΣ.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν ερωτήθηκαν για τη σωματική και ψυχική κατάστασή τους, τόσο ο Γουίλμορ όσο και η Γουίλιαμς διαβεβαίωσαν ότι έχουν προσαρμοστεί και ασχολούνται με διάφορες επιστημονικές δοκιμές.
Η παραμονή των δυο αστροναυτών στον ΔΔΣ δεν έχει πάντως ξεπεράσει ως τώρα το ρεκόρ του Φρανκ Ρούμπιο, που πέρασε εκεί 371 ημέρες το 2023, λόγω διαρροής υγρού ψύξης από το ρωσικό διαστημικό σκάφος που προβλεπόταν να εγγυηθεί την επιστροφή του στη Γη.
