Σε περισσότερα από 11 χρόνια σε ομοσπονδιακή φυλάκιση για το ρόλο της στην εξαπάτηση επενδυτών για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια καταδικάστηκε η ιδρύτρια της start - up εταιρείας Theranos, Ελίζαμπεθ Χολμς.
Η 38χρονη κρίθηκε ένοχη για απάτη σε βάρος επενδυτών, καθώς και για εξαπάτηση χιλιάδων ασθενών με ανακριβείς και ψευδείς ιατρικές αναφορές.
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει για την Χολμς, ποινή κάθειρξης 15 ετών και αποζημίωση 804 εκατ. δολαρίων για 29 επενδυτές, ενώ οι συνήγοροί της πρότειναν να της επιβληθεί ποινή 18μηνου κατ’ οίκον περιορισμού και εν συνεχεία κοινωφελούς εργασίας. Ωστόσο το δικαστήριο διέταξε την Χολμς να επιστρέψει 121 εκατομμύρια δολάρια σε 10 επενδυτές.
Η Χολμς κατά τη διάρκεια της ακρόασής της στο δικαστήριο έκλαψε προσθέτοντας ότι αποδέχεται την ευθύνη των πράξεών της. «Μετανοώ για τις πράξεις και τις αποτυχίες μου με κάθε κύτταρό μου», είπε. Είχε προηγηθεί η καταδίκη της τον Ιανουάριο από μικτό ορκωτό δικαστήριο για τέσσερις από τις 11 κατηγορίες που αντιμετώπιζε η Χολμς, που ίδρυσε τη Theranos το 2003, στα 19 της χρόνια, και υποσχόταν διαγνωστικό μηχάνημα ταχύτερο και φθηνότερο από αυτά των παραδοσιακών εταιρειών του κλάδου.
Η ιστορία της νεαρότερης αυτοδημιούργητης δισεκατομμυριούχου στις ΗΠΑ, που τη συνέκριναν κάποτε με τον Στιβ Τζομπς μέχρι που καταδικάστηκε για απάτη ενέπνευσε ντοκιμαντέρ του HBO και μια βραβευμένη τηλεοπτική σειρά. «Η ποινή της αντικατοπτρίζει το θράσος της τεράστιας απάτης της και την τεράστια ζημιά που προκάλεσε», δήλωσε η εισαγγελέας Στέφανι Χιντς.
Η άνοδος και η πτώση της Χολμς
Η Χολμς ήρθε στο προσκήνιο στη Silicon Valley το 2003, όταν λάνσαρε την εταιρεία της, Theranos, που υποσχόταν να φέρει την επανάσταση στη βιομηχανία αιματολογικών εξετάσεων με μια συσκευή - με το πολλά υποσχόμενο όνομα Edison - που με λίγες σταγόνες αίματος θα προσδιόριζε τα ορμονικά και ιικά φορτία, θα ανακάλυπτε οργανικές ανωμαλίες ακόμη και απειλητικές για τη ζωή ασθένειες. Από το 2010 έως το 2015, η Χολμς ξεγέλασε εταιρείες, διαχειριστές χρημάτων και δισεκατομμυριούχους, που πίστεψαν ότι η συσκευή Edison ήταν αποτελεσματική και φτηνή.
Η Χολμς κατάφερε να συγκεντρώσει σύμφωνα με εκτιμήσεις περί το ένα δισ. δολάρια από ιδιώτες επενδυτές, μεταξύ των οποίων και ο μεγιστάνας των ΜΜΕ, Ρούπερτ Μέρντοχ. Αργότερα αποδείχθηκε ότι η εταιρεία βασιζόταν κρυφά σε συμβατικά μηχανήματα αιματολογικών εξετάσεων, που κατασκευάζονταν από τη Siemens, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Το πρώην αφεντικό της εταιρείας κατηγορήθηκε επίσης για παραπλάνηση ασθενών σχετικά με το πόσο ακριβή ήταν τα αποτελέσματα των εξετάσεών τους. Η ιστορία ήρθε στο φως μετά τη δημοσίευση από τη Wall Street Journal άρθρων που αμφισβητούσαν την εγκυρότητα των εξετάσεων της Theranos και το 2018 απαγγέλθηκαν κατηγορίες κατά της Χολμς.
Της ανακοίνωσης της ποινής της είχαν προηγηθεί διάφορες εκκλήσεις για επιείκεια από τη Δικαιοσύνη. Το υπόμνημα των 82 σελίδων με το οποίο οι συνήγοροι της Χολμς ζητούσαν 18μην περιορισμό κατ’ οίκον υποστήριξαν με πάνω από 130 επιστολές τους, συγγενείς, φίλοι και πρώην συνάδελφοί της. Μεταξύ αυτών και η 12σέλιδη επιστολή του νυν συντρόφου της Χολμς και πατέρα του ενός έτους γιου της, Γουίλιαμ «Μπίλι» Έβανς, με την οποία ζητούσε από το δικαστήριο «έλεος» για την αγαπημένη του εν μέσω της δεύτερης εγκυμοσύνης της.
Η Χολμς έχει προγραμματιστεί να αρχίσει να εκτίει την ποινή της από τον Απρίλιο, ενώ οι συνήγοροί της έχουν προθεσμία δύο εβδομάδων για να καταθέσουν έφεση.
