Αφού εγκατέλειψε τη Silicon Valley για πολιτικούς και επιχειρηματικούς λόγους, ο Ίλον Μασκ χτίζει την εταιρική του βάση στο Τέξας, με τους νέους του γείτονες να έχουν ανάμεικτες απόψεις.
Ένα μεγάλο μεταλλικό κτίριο που ολοκληρώθηκε τους τελευταίους μήνες θα είναι η νέα έδρα του X, της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης του πλουσιότερους ανθρώπου του κόσμου και ενός εκ των στενότερων συνεργατών του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ.
Σε μικρή απόσταση, βρίσκεται ένα ακόμη κεντρικό γραφείο με το λογότυπο της Boring Company, της εταιρείας υποδομών του Μασκ. Εκεί κοντά βρίσκεται μια ταχέως αναπτυσσόμενη εγκατάσταση της SpaceX, η οποία κατασκευάζει εξοπλισμό για το δορυφορικό διαδίκτυο Starlink.
Όπως αναφέρει το BBC, η μετακίνησή του Μασκ στο Τέξας αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στον κόσμο της τεχνολογίας και φαίνεται επίσης να αντανακλά τις δικές του μετασχηματισμένες ιδεολογικές απόψεις του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, ο οποίος παλαιότερα ήταν υποστηρικτής των Δημοκρατικών.
Στο συγκεκριμένο σημείο η γη είναι (σχετικά) φθηνή, οι εξειδικευμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας από το κοντινό Όστιν είναι άφθονοι και οι τοπικοί νόμοι ευνοούν την ανάπτυξη.
Βέβαια, υπάρχουν και πολιτικές πτυχές πίσω από τη συγκεκριμένη κίνηση.
Τον Ιούλιο του 2024, ο Μασκ δήλωσε ότι εγκαταλείπει την Καλιφόρνια, αφού η πολιτεία ψήφισε νόμο που απαγορεύει στους εκπαιδευτικούς να εενημερώνον τις οικογένειες των μαθητών, οι οποίοι προβαίνουν σε αλλαγή φύλλου.
Αντίθετα, το Τέξας αποτελεί προπύργιο των Ρεπουμπλικανών, ενώ είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη πολιτεία των ΗΠΑ.
Εκτός από το σύμπλεγμα κτιρίων κοντά στο Bastrop στο κεντρικό Τέξας, ο Μασκ έχει κατασκευάσει μια εγκατάσταση της SpaceX στην κομητεία Cameron, στο νότιο άκρο του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Οι εργαζόμενοι της SpaceX εκεί έχουν καταθέσει αίτηση για τη δημιουργία μιας νέας πόλης με την ονομασία Starbase. Το μέτρο θα τεθεί σε ψηφοφορία τον Μάιο.
Οι κάτοικοι του Bastrop έχουν ανάμεικτα συναισθήματα για την ανάπτυξη.
«Είναι σχεδόν σαν να έχουμε διχασμένη προσωπικότητα», λέει η Σίλβια Καρίγιο, δημοτική διευθύντρια του Bastrop, το οποίο έχει αυξανόμενο πληθυσμό άνω των 12.000 κατοίκων. «Οι κάτοικοι χαίρονται που τα παιδιά και τα εγγόνια τους θα έχουν θέσεις εργασίας στην περιοχή. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να νιώθουν ότι μας κατακλύζει ένας τρίτος και ότι η ανάπτυξη θα αστικοποιήσει γρήγορα την περιοχή μας», ανέφερε σχετικά.
Οι εγκαταστάσεις του Μασκ ακόμα έχουν πολύ δρόμο μέχρι να ολοκληρωθούν. Το μεγαλοπρεπώς ονομαζόμενο Hyperloop Plaza βρίσκεται στη μέση των εταιρικών κτιρίων και φιλοξενεί το Boring Bodega που ανήκει στην εταιρεία, ένα μπαρ, μια καφετέρια, ένα κομμωτήριο και ένα κατάστημα δώρων.
Οι εξελίξεις στο Bastrop εντάσσονται ακριβώς στον επιταχυνόμενο ρυθμό δραστηριότητας σε ολόκληρο το κεντρικό Τέξας, όπου οι γερανοί ξεπροβάλλουν διαρκώς πάνω από τον ορίζοντα του Όστιν και η αγορά κατοικίας είναι ένα διαρκές θέμα συζήτησης.
Η περιοχή έχει περάσει από διάφορες βιομηχανικές εκρήξεις και αποτυχίες όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της ξυλείας και της εξόρυξης άνθρακα, λέει η Τζούντι Ένις, εθελόντρια ξεναγός στο Μουσείο και Κέντρο Επισκεπτών του Bastrop.
Οι απόψεις για τον μεγιστάνα είναι τουλάχιστον ανάμεικτες και άρρηκτα συνδεδεμένες όχι μόνο με την πολιτική του, αλλά και με τις απόψεις του για την οικονομική ανάπτυξη, σε μια περιοχή που εξακολουθεί να είναι κυρίως αγροτική.
Ο Τζούντα Ρος, ένας τοπικός κτηματομεσίτης, λέει ότι η ανάπτυξη έχει υπερφορτώσει την κατακόρυφη αύξηση του πληθυσμού που ξεκίνησε ως αποτέλεσμα της «έκρηξης» του Όστιν και επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του covid.
«Πάντα θα είμαι προκατειλημμένος γιατί θέλω την ανάπτυξη», λέει ο Ρος. «Αλλά μου αρέσει εδώ», συμπληρώνει. «Αν μη τι άλλο, αυτό που είναι καλό είναι ο αυξημένος αριθμός των θέσεων εργασίας που έχει προκαλέσει ο Μασκ».
Η κ. Καρίγιο, η διευθύντρια της πόλης, λέει ότι δεν έχει αντιληφθεί να υπάρχει ιδιαίτερη αντιπάθεια προς τον Μασκ για τις δραστηριότητές του στην Ουάσινγκτον.
Αλλά συμπληρώνει ότι η πόλη θέσπισε πρόσφατα νόμους που περιορίζουν την πυκνότητα των κατοικιών και προβλέπουν δημόσια πάρκα - μέτρα που, όπως λέει, θα διατηρήσουν τον «ιστορικό χαρακτήρα» του καλοδιατηρημένου κέντρου της πόλης, ενώ θα επιτρέψουν την ανάπτυξη στα περίχωρα.
