Στην κατασκευή δικτύου κατασκοπευτικών δορυφόρων στο πλαίσιο απόρρητης σύμβασης με αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών προχωρά η εταιρεία SpaceX του Ίλον Μασκ, όπως δήλωσαν στο Reuters πέντε πηγές που γνωρίζουν το πρόγραμμα. Η δε σύμβαση, καταδεικνύει την εμβάθυνση των δεσμών μεταξύ της διαστημικής εταιρείας του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία και των υπηρεσιών εθνικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με το Reuters, το δίκτυο κατασκευάζεται από την επιχειρηματική μονάδα Starshield της SpaceX στο πλαίσιο σύμβασης ύψους 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε το 2021 με το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO), μια υπηρεσία πληροφοριών που διαχειρίζεται κατασκοπευτικούς δορυφόρους.
Από τα σχέδια του προγράμματος προκύπτει η έκταση της εμπλοκής της SpaceX στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες και τα στρατιωτικά έργα και απεικονίζεται μια βαθύτερη επένδυση του Πενταγώνου σε τεράστια δορυφορικά συστήματα χαμηλής τροχιάς γύρω από τη Γη, τα οποία αποσκοπούν στην υποστήριξη των επίγειων δυνάμεων.
Εάν η κατασκευή επιτύχει, οι πηγές δήλωσαν ότι το πρόγραμμα θα προωθήσει σημαντικά την ικανότητα της αμερικανικής κυβέρνησης και του στρατού να εντοπίζουν γρήγορα πιθανούς στόχους σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη.
Το Reuters διευκρινίζει ότι η σύμβαση σηματοδοτεί την αυξανόμενη εμπιστοσύνη του κατεστημένου των μυστικών υπηρεσιών σε μια εταιρεία της οποίας ο ιδιοκτήτης έχει συγκρουστεί με την κυβέρνηση Μπάιντεν και έχει προκαλέσει διαμάχη για τη χρήση της δορυφορικής συνδεσιμότητας Starlink στον πόλεμο της Ουκρανίας, ανέφεραν οι πηγές.
Η διαβαθμισμένη σύμβαση ύψους 1,8 δισ. δολαρίων για το Starshield με μια άγνωστη υπηρεσία πληροφοριών είχε αναφερθεί ήδη από το Φεβρουάριο, από τη Wall Street Journal, δίχως όμως να γίνεται λεπτομερή αναφορά στους σκοπούς του προγράμματος.
Το δημοσίευμα του Reuters αποκαλύπτει για πρώτη φορά ότι η σύμβαση της SpaceX αφορά ένα νέο ισχυρό κατασκοπευτικό σύστημα με εκατοντάδες δορυφόρους που φέρουν δυνατότητες απεικόνισης της Γης και μπορούν να λειτουργούν ως σμήνος σε χαμηλές τροχιές και ότι η κατασκοπευτική υπηρεσία με την οποία συνεργάζεται η εταιρεία του Μασκ είναι η NRO.
Ακόμη, δεν έχει προσδιοριστεί πότε θα τεθεί σε λειτουργία το νέο δίκτυο δορυφόρων, ούτε ποιες άλλες εταιρείες συμμετέχουν στο πρόγραμμα με δικά τους συμβόλαια.
Η SpaceX δεν απάντησε σε πολλά αιτήματα για σχόλια σχετικά με τη σύμβαση, τον ρόλο της σε αυτήν και τις λεπτομέρειες σχετικά με τις εκτοξεύσεις δορυφόρων. Το Πεντάγωνο παρέπεμψε αίτημα για σχόλια στην NRO και τη SpaceX.
Σε ανακοίνωσή του το NRO αναγνώρισε την αποστολή του να αναπτύξει ένα εξελιγμένο δορυφορικό σύστημα και τις συνεργασίες του με άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες, εταιρείες, ερευνητικά ιδρύματα και έθνη, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τα ευρήματα του Reuters σχετικά με την έκταση της συμμετοχής της SpaceX στην προσπάθεια.
«Το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης αναπτύσσει το πιο ικανό, ποικιλόμορφο και ανθεκτικό διαστημικό σύστημα πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης που έχει δει ποτέ ο κόσμος», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Οι δορυφόροι
Οι δυνατότητες των δορυφόρων έγκειται στην παρακολούθηση στόχων στο έδαφος και στο διαμοιρασμό αυτών των δεδομένων με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών και τους στρατιωτικούς αξιωματούχους. Αυτό θα επέτρεπε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να καταγράφει γρήγορα συνεχείς εικόνες των δραστηριοτήτων στο έδαφος σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη, βοηθώντας τις μυστικές και στρατιωτικές επιχειρήσεις, τονίζουν πηγές στο Reuters.
Περίπου δώδεκα πρωτότυπα έχουν εκτοξευθεί από το 2020, μεταξύ άλλων δορυφόρων με τους πυραύλους Falcon 9 της SpaceX, δήλωσαν τρεις από τις πηγές.
Μια βάση δεδομένων της αμερικανικής κυβέρνησης για τα αντικείμενα σε τροχιά δείχνει ότι αρκετές αποστολές της SpaceX έχουν αναπτύξει δορυφόρους που ούτε η εταιρεία ούτε η κυβέρνηση έχουν ποτέ αναγνωρίσει. Δύο πηγές επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για πρωτότυπα του δικτύου Starshield.
