«Οι υψηλοί φόροι, μερικές φορές μειώνοντας την κατανάλωση των φορολογούμενων εμπορευμάτων, και μερικές φορές ενθαρρύνοντας το λαθρεμπόριο, συχνά αποφέρουν μικρότερα έσοδα στην κυβέρνηση από αυτά που θα μπορούσαν να αντληθούν από πιο μετριοπαθείς φόρους».
Από τον Πλούτο των Εθνών του Άνταμ Σμιθ.
Σημειώστε ότι υπάρχουν δύο ειδών «διαρροές» λόγω υψηλού φόρου. Η πρώτη είναι απλώς μια μετακίνηση προς τα πάνω της καμπύλης ζήτησης για το φορολογούμενο είδος. Η δεύτερη είναι η μείωση της ποσότητας που αγοράζεται με νόμιμο τρόπο.
Όταν έδωσα την πρόσφατη ομιλία μου στο OLLI για τον Πλούτο των Εθνών, παρατήρησα ότι φαινόταν πως συνέβη κάτι τέτοιο στον Καναδά στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Το παρατήρησα εκείνη την περίοδο και βρήκα το εξής, από μια κατάθεση ενός αξιωματούχου της GAO ενώπιον μιας υποεπιτροπής του Σώματος:
«Σύμφωνα με την καναδική κυβέρνηση, οι απότομες αυξήσεις στους καναδικούς ομοσπονδιακούς και επαρχιακούς φόρους στα τσιγάρα στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 οδήγησαν σε μεγάλης κλίμακας λαθρεμπόριο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά που διενεργείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το οργανωμένο έγκλημα. Η βία αυξήθηκε, οι έμποροι υπέφεραν και μόνο σε ένα χρόνο, ο Καναδάς και οι επαρχίες του έχασαν πάνω από 2 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια σε φορολογικά έσοδα. Ο Καναδάς απάντησε το 1994 μειώνοντας δραστικά τους ομοσπονδιακούς και επαρχιακούς φόρους στα τσιγάρα και αυξάνοντας τις προσπάθειές του για επιβολή του νόμου, μεταξύ άλλων βημάτων. Έκτοτε, το λαθρεμπόριο έχει μειωθεί σημαντικά».
Στην κατάθεσή του, ο αξιωματούχος αυτός, επεσήμανε ότι από το 1984 έως το 1993, οι καναδικοί ομοσπονδιακοί φόροι στα τσιγάρα αυξήθηκαν από 42 σεντς το πακέτο σε 1,93 δολάρια. Στο Οντάριο αυξήθηκαν από 63 σεντς σε 1,66 δολάρια και στο Κεμπέκ από 46 σεντς σε 1,78 δολάρια. Αυτές οι δύο επαρχίες αντιστοιχούν από μόνες τους σε πολύ περισσότερο από το 50% - μάλιστα σε σχεδόν το 60% - του πληθυσμού του Καναδά. Το αποτέλεσμα όλων αυτών των αυξήσεων στους φόρους ήταν ότι η τιμή ενός πακέτου αυξήθηκε από τα 2,64 δολάρια το 1984 σε 5,65 δολάρια το 1993, όλα σε δολάρια το 1994.
Πώς προέκυψε η παράνομη ροή; Ο αξιωματούχος δήλωσε:
«Κατά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου, τα τσιγάρα που κατασκευάζονταν στον Καναδά εξάγονταν αφορολόγητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οργανωμένες εγκληματικές ομάδες αγόραζαν καναδικά τσιγάρα που είχαν εξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα μετέφεραν εκ νέου λαθραία στον Καναδά. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια μεγαλύτερη από ενδεκαπλάσια αύξηση των εισαγωγών τσιγάρων από τον Καναδά στις ΗΠΑ από το 1990 έως το 1993 (βλ. εικ. 1). Η μελέτη του 1994 διαπίστωσε ότι ένας ινδιάνικος καταυλισμός που διασχίζει τα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά μεταξύ των πόλεων Cornwall στο Οντάριο και Massena στη Νέα Υόρκη, είχε γίνει η κύρια οδός για το λαθρεμπόριο τσιγάρων στον Καναδά».
Έχοντας μεγαλώσει στον Καναδά θεωρούσα εμάς τους Καναδούς ως σχετικά νομοταγείς και νομίζω ότι αυτό ίσχυε στο παρελθόν. Όταν όμως αλλάζουν τα κίνητρα, αλλάζει και η συμπεριφορά. Ο Άνταμ Σμιθ δεν θα είχε εκπλαγεί από αυτό.
*Ο David Henderson είναι ερευνητής στο Hoover Institution και καθηγητής οικονομικών στη μεταπτυχιακή σχολή διοίκησης επιχειρήσεων και δημόσιας διοίκησης του Naval Postgraduate School στο Monterey της Καλιφόρνιας.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε στα αγγλικά στις 26 Δεκεμβρίου 2023 και παρουσιάζεται στα ελληνικά με την άδεια της Library of Economics and Liberty και τη συνεργασία του Κέντρου Φιλελεύθερων Μελετών.
