Σχεδόν οι μισοί έφηβοι και τα τρία τέταρτα των ενηλίκων στις ΗΠΑ χαρακτηρίστηκαν ως κλινικά υπέρβαροι ή παχύσαρκοι το 2021. Τα ποσοστά αυτά έχουν υπερδιπλασιαστεί σε σύγκριση με το 1990.
Χωρίς επείγουσα παρέμβαση, η μελέτη μας προβλέπει ότι πάνω από το 80% των ενηλίκων και σχεδόν το 60% των εφήβων θα ταξινομηθούν ως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι μέχρι το 2050. Αυτά είναι τα βασικά ευρήματα της πρόσφατης μελέτης μας, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet.
Συνθέτοντας δεδομένα για τον δείκτη μάζας σώματος από 132 μοναδικές πηγές στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων εθνικών και πολιτειακών ερευνών, εξετάσαμε την ιστορική τάση της παχυσαρκίας και την κατάσταση του υπέρβαρου από το 1990 έως το 2021 και προβλέψαμε εκτιμήσεις μέχρι το 2050.
Για τα άτομα 18 ετών και άνω, η κατάσταση που οι ερευνητές υγείας αποκαλούν «υπέρβαρο» ορίστηκε ως δείκτης μάζας σώματος, ή ΔΜΣ, από 25 κιλά ανά τετραγωνικό μέτρο (kg/m²) έως λιγότερο από 30 kg/m² και η παχυσαρκία ως ΔΜΣ 30 kg/m² ή υψηλότερος. Για τα άτομα ηλικίας κάτω των 18 ετών, βασίσαμε τους ορισμούς στα κριτήρια της Διεθνούς Ομάδας Εργασίας για την Παχυσαρκία.
Η μελέτη αυτή διεξήχθη από την Global Burden of Disease Study 2021 U.S. Obesity Forecasting Collaborator Group, η οποία αποτελείται από περισσότερους από 300 εμπειρογνώμονες και ερευνητές που ειδικεύονται στην παχυσαρκία.
Γιατί έχει σημασία
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη ένα από τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και υπέρβαρων ατόμων παγκοσμίως. Η μελέτη μας εκτίμησε ότι το 2021, συνολικά 208 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ θα κατατάσσονται ιατρικά ως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι.
Η παχυσαρκία έχει επιβραδύνει τη βελτίωση της υγείας και του προσδόκιμου ζωής στις ΗΠΑ σε σύγκριση με άλλα έθνη υψηλού εισοδήματος. Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι η παχυσαρκία ευθύνεται για 335.000 θανάτους μόνο το 2021 και είναι ένας από τους πιο κυρίαρχους και ταχύτερα αυξανόμενους παράγοντες κινδύνου για κακή υγεία και πρόωρο θάνατο. Η παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη, καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου, καρκίνου και διαταραχών της ψυχικής υγείας.
Οι οικονομικές επιπτώσεις της παχυσαρκίας είναι επίσης βαθιές. Μια έκθεση των Ρεπουμπλικανών μελών της Μεικτής Οικονομικής Επιτροπής του αμερικανικού Κογκρέσου, που δημοσιεύθηκε το 2024, προέβλεψε ότι το κόστος υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζεται με την παχυσαρκία θα ανέλθει σε 9,1 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ κατά την επόμενη δεκαετία.
Η αύξηση της παιδικής και εφηβικής παχυσαρκίας είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, με το ποσοστό παχυσαρκίας να έχει υπερδιπλασιαστεί μεταξύ των εφήβων ηλικίας 15 έως 24 ετών από το 1990. Στοιχεία από την Εθνική Έρευνα για την Υγεία και τη Διατροφή αποκάλυψαν ότι σχεδόν το 20% των παιδιών και των εφήβων στις ΗΠΑ ηλικίας 2 έως 19 ετών ζουν με παχυσαρκία.
Μέχρι το 2050, τα αποτελέσματα των προβλέψεών μας δείχνουν ότι 1 στα 5 παιδιά και 1 στους 3 εφήβους θα εμφανίζουν παχυσαρκία. Η αύξηση της παχυσαρκίας μεταξύ των παιδιών και των εφήβωνόχι μόνο πυροδοτεί την πρώιμη εμφάνιση χρόνιων ασθενειών, αλλά επηρεάζει αρνητικά την ψυχική υγεία, τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τη σωματική λειτουργικότητα.
Ποιες άλλες έρευνες διεξάγονται
Η έρευνά μας ανέδειξε σημαντικές γεωγραφικές διαφορές στον επιπολασμό του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας μεταξύ των πολιτειών, με τις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ να παρατηρούν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά.
Άλλες μελέτες σχετικά με την παχυσαρκία στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης υπογραμμίσει σημαντικές κοινωνικοοικονομικές, φυλετικές και εθνοτικές ανισότητες. Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι οι μαύροι και οι ισπανόφωνοι πληθυσμοί παρουσιάζουν υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας σε σύγκριση με τους λευκούς ομολόγους τους. Αυτές οι ανισότητες επιδεινώνονται περαιτέρω από συστημικά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων των διακρίσεων, της άνισης πρόσβασης στην εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τις οικονομικές ανισότητες.
Ένας άλλος ενεργός τοµέας έρευνας αφορά τον προσδιορισµό αποτελεσµατικών παρεµβάσεων για την παχυσαρκία, συµπεριλαµβανοµένης µιας πρόσφατης µελέτης στο Σιάτλ που κατέδειξε ότι η φορολόγηση των ζαχαρούχων ποτών µείωσε το µέσο δείκτη µάζας σώµατος στα παιδιά. Διάφορες μελέτες με βάση την κοινότητα διερεύνησαν επίσης πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στην αύξηση της πρόσβασης σε σωματική δραστηριότητα και υγιεινά τρόφιμα, ιδίως σε υποβαθμισμένες περιοχές.
Η κλινική έρευνα διερευνά ενεργά νέα φάρμακα κατά της παχυσαρκίας και παρακολουθεί συνεχώς την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια των υφιστάμενων φαρμάκων.
Επιπλέον, υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών που εξετάζει παρεμβάσεις συμπεριφοράς με βάση την τεχνολογία, όπως εφαρμογές για την υγεία μέσω κινητών τηλεφώνων, για την υποστήριξη της διαχείρισης του βάρους. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές κατά πόσον πολλά από αυτά τα προγράμματα είναι επεκτάσιμα και βιώσιμα. Το κενό αυτό εμποδίζει την ευρύτερη υιοθέτηση και προσαρμογή αποτελεσματικών παρεμβάσεων, περιορίζοντας τον πιθανό αντίκτυπό τους σε επίπεδο πληθυσμού.
Ποιο είναι το επόμενο βήμα
Η μελέτη μας προβλέπει τις τάσεις στον επιπολασμό του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας κατά τις επόμενες τρεις δεκαετίες, από το 2022 έως το 2050, με την προϋπόθεση ότι δεν θα ληφθούν μέτρα.
Με την έλευση φαρμάκων νέας γενιάς κατά της παχυσαρκίας, η διαχείριση της παχυσαρκίας θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά. Ωστόσο, η έκταση αυτού του αντίκτυπου θα εξαρτηθεί από παράγοντες όπως το κόστος, η προσβασιμότητα, η κάλυψη, η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητα και η μεταβλητότητα των ατομικών αντιδράσεων. Η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να αξιοποιήσει τα πιο σύγχρονα στοιχεία.
*Η Marie Ng είναι Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Παγκόσμιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. Η ερευνητική μελέτη της αναδημοσιεύεται αυτούσια στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
