Ενα από τα πρώτα πράγματα που βλέπουν οι ποδοσφαιριστές της Νις όταν μπαίνουν στο προπονητικό κέντρο της ομάδας είναι το ποδήλατο του Γκερέντ Τόμας, νικητή του Tour de France το 2018 που ετοιμάζεται τώρα να τρέξει για 3η χρονιά με την ομάδα Ineos – Grenadier. Τί δουλειά, όμως, έχει εκεί ένα ποδήλατο; Δείχνει το μέλλον. Σύντομα στις ίδιες προπονητικές εγκαταστάσεις θα δουλεύουν και οι ποδηλάτες της Ineos. Η Ineos αγόρασε τον Απρίλιο του 2019 την ποδηλατική ομάδα Sky.
Η πολυεθνική εταιρία που δραστηριοποιείται στον τομέα των χημικών έχει αποφασίσει να δημιουργήσει ένα ξεχωριστό αθλητικό... γαλαξία. Το πρότζεκτ έχει κάτι από παρόμοια εγχειρήματα, όπως αυτό της Red Bull ή εκείνο του City Football Group, της εταιρίας που ελέγχει τη Μάντσεστερ Σίτι και άλλη μια ντουζίνα ποδοσφαιρικές ομάδες σε όλο τον κόσμο, αλλά στον πυρήνα του είναι και... μοναδικό.
O Σερ Τζιμ Ράτκλιφ, Αγγλος επιχειρηματίας με περιουσία περίπου 18 δισεκατομμύρια ευρώ, και κάτοχος του 60% της Ineos, είχε το όραμα να αγοράσει πολλές ομάδες από διαφορετικά σπορ και να δημιουργήσει μια συνεργασία μεταξύ τους. Η Νις και η Ineos – Grenadier είναι δύο από τα κομμάτια του παζλ. Από την προπόνηση στις εγκαταστάσεις της γαλλικής ποδοσφαιρικής ομάδας θα επωφεληθούν οι ποδηλάτες μια και η πλειονότητά τους κατοικεί στο Μονακό.
Πέρυσι απέκτησε το ένα τρίτο της Mercedes-AMG, της πρωταθλήτριας της Formula 1 για περίπου 300 εκατομμύρια ευρώ. Τα υπόλοιπα δύο τρίτα έχουν η Daimler και ο μάνατζερ της ομάδας, Τότο Βολφ. Η Ineos ηδη δίνει 23 εκατομμύρια ευρώ τον χρόνο σε χορηγία στα «ασημένια βέλη» θα συνεχίσει τουλάχιστον μέχρι το 2025. Συνολικά, αυτή η επένδυση αναμένεται να φτάσει στα 750 εκατομμύρια και για αρχή να φέρει τον 8ο σερί τίτλο το 2021. Παράλληλα, αναπτύσσονται και άλλα σχέδια για την συμμετοχή της στο μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Στην ιστιοπλοΐα, υπάρχει η Team Ineos UK που επί του παρόντος διεκδικεί το Prada Cup στη Νέα Ζηλανδία και στοχεύει στην κατάκτηση του America's Cup. Ο Ράτκλιφ, έχει επενδύσει σχεδόν 150 εκατομμύρια για να πάρουν το τρόπαιο σ' έναν από τους σημαντικότερους αγώνες στο άθλημα.
Μέσα σε όλες αυτές τις ομάδες υπάρχουν και οι ποδοσφαιρικές. Η Νις, που καλείται να ανεβάσει το επίπεδό της μέσα στα επόμενα χρόνια, αλλά και άλλες. Στο ποδόσφαιρο, βέβαια, ο Ράτκλιφ μόλις ξεκίνησε. Επέλεξε τη Νις και την αγόρασε για 100 εκατομμύρια ευρώ τον Αύγουστο του 2019. Προηγουμένως είχε ενδιαφερθεί για τη Μονακό, τη Νιούκαστλ, ενώ είχε κάνει και πρόταση δύο δισεκατομμυρίων ευρώ στον Ρόμαν Αμπράμοβιτς για να πάρει την Τσέλσι.
Στο... γαλαξία βρίσκεται και η ποδοσφαιρική ομάδα της Λωζάνης, όπου στεγάζεται μέρος των κεντρικών γραφείων της Ineos – Europe. Την απέκτησε το Νοέμβριο του 2017 και ανέβηκε στην πρώτη Κατηγορία της Ελβετίας αυτή την σεζόν. Μαζί με την αγορά του κλαμπ και τις επενδύσεις στο γήπεδό της και στις προπονητικές εγκαταστάσεις, υπολογίζεται πως θα δοθούν συνολικά 45 εκατομμύρια ευρώ.
H άλλη ποδοσφαιρική ομάδα είναι η Ράσινγκ Κλουμπ Αμπιτζάν που θα είναι η βάση της... επιχείρησης για την ανάπτυξη ποδοσφαιριστών στην Αφρική. Ο Ράτκλιφ έχει κι άλλα πρότζεκτ στην ήπειρο, στην Μποτσουάνα και την Τανζανία. Η Νις συνεργάζεται με την κάτοχο του τίτλου της Ακτής Ελεφαντοστού από το 2018. Σημαντικό ρόλο έπαιξε ο Σουλεϊμάν Σισέ, πρώην ποδοσφαιριστής σε ομάδες όπως η Σπόρτινγκ Λισαβόνας και η Βέρντερ Βρέμης. Τώρα, ο 43χρονος είναι ο αθλητικός διευθυντής της Λωζάνης. Πρόεδρος της Ineos Football είναι ο Μπομπ Ράτκλιφ, αδερφός του «JR» και το δεξί του χέρι είναι ο Ζιλιάν Φουρνιέ, διευθυντής ποδοσφαίρου στη Νις, αλλά και στην Ineos Football.
Οι παίκτες έχουν ήδη αρχίσει να μετακινούνται μεταξύ των τριών ομάδων. Η Νις έστειλε τέσσερις δανεικούς στη Λωζάνη, ενώ άλλοι δύο προέρχονται από την Ρασίνγκ Κλουμπ Αμπιτζάν. Πρόσφατα, οι Ελβετοί απέκτησαν τον πολλά υποσχόμενο Ιάπωνα φορ Τοΐτσι Σουζούκι. Η ιδέα είναι να «ψηθεί» και έπειτα να φορέσει τη φανέλα της Νις. Για τους μεταγραφικούς στόχους των τριών συλλόγων δημιουργήθηκε μια ειδική ομάδα οχτώ ατόμων με έδρα τη Νίκαια που εντοπίζουν παίκτες.
Σύντομα θα προστεθεί ακόμη μια ποδοσφαιρική ομάδα στο portfolio της Ineos. Αρχικά, υπήρξαν επαφές με συλλόγους από το Βέλγιο, αλλά πλέον το ενδιαφέρον έχει στραφεί στην Πορτογαλία. Δεν θα είναι κάποιο μεγάλο κλαμπ, αλλά θα έχει την δυνατότητα με τον καιρό να γίνει μια σταθερή δύναμη στην πρώτη Κατηγορία. Γιατί η Πορτογαλία; Ωστε ν' απλωθούν δίχτυα στην αγορά της Βραζιλίας όπου το ταλέντο παραμένει άφθονο. Επιπλέον, οι κανονισμοί του γαλλικού ποδοσφαίρου δεν επιτρέπουν παραπάνω από τέσσερις μη – κοινοτικούς ανά ομάδα. Οπότε η Πορτογαλία θα είναι ο διάδρομος προσγείωσης προτού κάνουν το ταξίδι για την Κυανή Ακτή.
Επειτα, δεν υπάρχουν άλλα πλάνα για κάτι άμεσο, αν και ο Ράτκλιφ πρόσφατα έλαβε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πρόσκληση από τον Αγγλος πρώην σουπέρ σταρ του ποδοσφαίρου, Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο οποίος έχει τη δική του ομάδα στο MLS, την Ιντερ Μαϊάμι.
