Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έβαλε την περασμένη σεζόν στα ταμεία της περισσότερα από 580 εκατομμύρια ευρώ – η 4η με τα περισσότερα έσοδα στον κόσμο. Τα 280 εκατομμύρια πήγαν στους μισθούς των ποδοσφαιριστών. Μεταξύ αυτών ο Πολ Πογκμπά, ο Μπρούνο Φερνάντες, ο Μάρκους Ράσφορντ, ο Νταβίδ Δε Χέα, ο Χάρι Μαγκουάιρ, ο Εντινσον Καβάνι – αστέρες του αθλήματος. Μ' αυτά τα νούμερα και μ' αυτό το ταλέντο, ο αποψινός τελικός του Europa League κόντρα στη Βιγιαρεάλ (22:00, COSMOTE TV SPORT 2) στο «Gdansk Stadium» της Πολωνίας, δημιουργεί το εξής σκηνικό: οι «κόκκινοι διάβολοι» έχουν μόνο να χάσουν, διότι όλοι θεωρούν πως πρέπει να πάρουν το τρόπαιο και μάλιστα κάνοντας... περίπατο. Αν ηττηθούν, η κρίση θα είναι μεγάλη.
Το έργο, όμως, ο σύλλογος το έχει ξαναδεί και μάλιστα πρόσφατα. Το 2017, με τον Ζοσέ Μουρίνιο στον πάγκο, νίκησε τον Αγιαξ στον τελικό και πήρε το Europa League. Εκτοτε δεν έχει πάρει άλλο τρόπαιο, ενώ βλέπει τις τοπικές αντιπάλους Μάντσεστερ Σίτι και Λίβερπουλ να γεμίζουν τις «βιτρίνες» τους με σημαντικές κούπες: Premier League (και οι δύο), Champions League (η Λίβερπουλ, ενώ η Σίτι το διεκδικεί στις 29 Μαΐου κόντρα στην Τσέλσι), Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (Λίβερπουλ). Και τότε είχε μόνο να... χάσει και τότε όλοι πίστεψαν πως ήταν η απόδειξη πως με μερικές προσθήκες θα διεκδικούσαν τα μεγάλα τρόπαια. Στους επόμενους μήνες μετά την κατάκτηση του Europa League, ο σύλλογος έδωσε 200 εκατομμύρια ευρώ σε μεταγραφές. Εδιωξε λίγο καιρό μετά τον Μουρίνιο, προσέλαβε τον Σόλσκιερ και ξανάδωσε άλλα 200 εκατομμύυρια για να «χτίσει» ξανά.
Ο σύλλογος εδώ και χρόνια ζει με το βάρος της πίεσης που προκαλεί η χαρά των γειτόνων, αλλά κυρίως η αποδοχή ότι πλέον δεν είναι το «ορόσημο» του αγγλικού ποδοσφαίρου εντός αγωνιστικού χώρου και του παγκοσμίου εκτός. Το 2013 όταν πήρε την τελευταία Premier League του, ήταν ο πιο πλούσιος. Πλέον, ενοχλούν τα σχόλια που έκανε πριν λίγο καιρό ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι περίμενε τη μαθηματική επιβεβαίωση της κατάκτησης του τίτλου: «τουλάχιστον δεν είδαμε τους άλλους να κάνουν πάρτι» ή «το βρίσκονται εκεί που θέλουμε να είμαστε εμείς». Είναι «μαχαιριές» στην περηφάνια των οπαδών που ούτως ή άλλως έχουν εναντιωθεί στην οικογένεια Γκλέιζερ. Κατά καιρούς, οι αμφιβολίες για τον Σόλσκιερ και την αξία των παικτών δημιουργεί μια τοξική ατμόσφαιρα στο κλαμπ, το οποίο σύντομα θα πρέπει να βρει νέο ισχυρό άνδρα μια και ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος, Εντ Γούντγουορντ, «θύμα» της συμμετοχής στην Super League, θα φύγει σε λίγο καιρό.
Οι οπαδοί καθώς και οι παίκτες, δε, «βομβαρδίζονται» με μηνύματα που αυξάνουν τον εκνευρισμό. «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα κατακτήσει το πρωτάθλημα αν πάρει τον Χάρι Κέιν (Τότεναμ), τον Τζέιντον Σάντσο (Ντόρτμουντ) και τον Ραφαέλ Βαράν (Ρεάλ Μαδρίτης)», λέει ο Γκάρι Νέβιλ, πρώην αρχηγός της και ένας από τους κορυφαίους σχολιαστές του αγγλικού ποδοσφαίρου στο τηλεοπτικό δίκτυο Sky Sports. Τόση είναι η διαφορά από τη Μάντσεστερ Σίτι; Τρεις top 10 παίκτες στη θέση τους στον κόσμο; Οι μεταγραφές είναι η απάντηση; Από το 2017 το κλαμπ έχει επενδύσει 776 εκατομμύρια ευρώ στην απόκτηση καινούριων παικτών! Για την αγορά των προαναφερθέντων χρειάζονται παραπάνω από 320 εκατομμύρια, χωρίς να υπολογίζονται οι αποδοχές τους! Δείχνει το βαθμό που σέβονται το ρόστερ που έχει τώρα η ομάδα και πόσο υπολογίζουν τον Σόλσκιερ να εξελίξει τους παίκτες όπως έκανε ο Γιούργκεν Κλοπ στο «Ανφιλντ» ή ο Πεπ Γκουαρδιόλα στο «Ετιχαντ». Κι όλα αυτά ενώ ετοιμάζονται νέα συμβόλαια
Η νίκη είναι... υποχρέωση για τη Γιουνάιτεντ και ούτε καν η συμμετοχή της στον τελικό του Europa League γίνεται αντιληπτή ως η φυσική εξέλιξη μιας διαδικασίας. «Εχουμε βελτιωθεί, αλλά δεν είναι αρκετό. Η δεύτερη θέση δεν φτάνει. Θα έπρεπε να παλεύουμε για τα τρόπαια του πρώτου επιπέδου», είπε ο αρχηγός Χάρι Μαγκουάιρ. «Το επόμενο βήμα είναι να πάρουμε τίτλους. Μακάρι απόψε να γίνει η αρχή για κάτι καλύτερο», πρόσθεσε ο Σόλσκιερ.
