Ο Πολ Πογκμπά μόλις είχε σκοράρει ένα καθοριστικό γκολ για λογαριασμό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που της έδωσε τη νίκη με 1-0 επί της Μπέρνλι και την έστειλε στην κορυφή της Premier League. Από το 2013 είχαν οι «κόκκινοι διάβολοι» να περάσουν έστω και μια μέρα στην πρώτη θέση της βαθμολογίας του αγγλικού πρωταθλήματος μετά την Πρωτοχρονιά. Το επίτευγμα πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Αυτό που συγκέντρωσε τη μεγαλύτερη προσοχή ήταν πως ο Γάλλος μέσος και οι συμπαίκτες του... αγκαλιάστηκαν για να πανηγυρίσουν!
Η σκηνή προκάλεσε τις αντιδράσεις υπουργών και άλλων πολιτικών. Εχοντας και την στήριξη του Τζόναθαν Βαν-Ταμ, εκ των ανώτατων συμβούλων της κυβέρνησης σε θέματα υγείας, άρχισαν να ασκούν πίεση δημοσίως και παρασκηνιακά, ώστε να σταματήσουν οι αγκαλιές, αλλά και να τηρηθούν τα νέα μέτρα. Ο Τζέιμς Κάλντερ, Πρόεδρος της Ανεξάρτητης Επιτροπής της Κυβέρνησης για την Ελίτ του Αθλητισμού, κάλεσε τους παίκτες «να σταματήσουν τους πανηγυρισμούς, ακόμη κι αν είναι αρνητικοί στο τεστ».
Οι νέοι πιο σκληροί, κανονισμοί στην Premier League, που έχουν στόχο την μείωση της διασποράς του κορονοϊού μετά τη μετάλλαξη, προβλέπουν την διατήρηση των αποστάσεων όπου είναι απαραίτητο και την χρήση μάσκας για τους αναπληρωματικούς. Παράλληλα, η λίγκα ζητά από τους συλλόγους να ελέγχουν καλύτερα τους ποδοσφαιριστές ακόμη και στην προσωπική τους ζωή.
Ειδικό σώμα που αποκαλείται «snooper squad» θα επισκέπτεται τα προπονητικά κέντρα προκειμένου να εγγυάται την τήρηση των μέτρων. Η λίγκα, από τη μεριά της, έχει το δικαίωμα να τιμωρήσει τους παίκτες – κυρίως με πρόστιμο – αν θεωρήσει πως βλάπτουν την φήμη του παιχνιδιού. Τα δύο τελευταία είναι η αντίδραση στην πίεση της κοινής γνώμης μετά τα απανωτά σκάνδαλα στην περίοδο των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς με παίκτες που έκαναν πάρτι.
«Οταν ένας παίκτης σκοράρει και είναι χαρούμενος δεν ξέρω κατά πόσο μπορεί να σκεφτεί εκείνη την στιγμή να μην πανηγυρίσει με τους συμπαίκτες του», ανέφερε ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα. Στον σύλλογό του, μεταξύ των πρώτων ομάδων ανδρών και γυναικών αλλά και των υπαλλήλων, έχουν ανιχνευθεί από τα Χριστούγεννα και μετά σχεδόν 20 κρούσματα. Συνέχισε λέγοντας πως δεν είναι σίγουρος πως θα πείσει τους παίκτες του να πειθαρχήσουν. Η απάντηση που έλαβε από τον βουλευτή Τζούλιαν Νάιτ ήταν πως αυτά που λέει είναι «γελοία».
Ο Σαμ Αλαρνταϊς, τεχνικός της Γουέστ Μπρομ και στο παρελθόν της εθνικής Αγγλίας, έστρεψε τα πυρά του κατά της κυβέρνησης: «ενοχλούμαι που αποκαλούμε τους ποδοσφαιριστές ανεύθυνους. Το γιατί η κυβέρνηση παρεμβαίνει είναι εντελώς ανήκουστο, ιδίως με τα προβλήματα που μας προκαλούν. Είναι ανεύθυνο από τη μεριά τους ν' ανακατεύονται με το ποδόσφαιρο. Ας κοιτάξουν πρώτα το... σπίτι τους πριν ασχοληθούν με το δικό μας. Κι όλα αυτά επειδή πανηγυρίζουμε ένα γκολ».
Η οικογένεια του ποδοσφαίρου υπογραμμίζει πως η οργή για τις αγκαλιές στους πανηγυρισμούς είναι τουλάχιστον παράλογη. Κι αυτό όχι μόνο γιατί «πιάνονται» παίκτες της ίδιας ομάδας μεταξύ τους – που πλέον τεστάρονται τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα – αλλά ιδίως επειδή δεν φαίνεται σε κανέναν από τους πολιτικούς επικίνδυνο για τη μετάδοση του ιού το γεγονός πως οι παίκτες έρχονται σε στενή επαφή στην διάρκεια ενός 90λεπτου –σε στατικές φάσεις, στα μαρκαρίσματα, σε συζητήσεις εντός του αγωνιστικού χώρου για συγκεκριμένες φάσεις και σε πολλές άλλες περιπτώσεις. Κάποιοι παίκτες, δε, αναρωτιούνται ποιο το νόημα να συνεχίσουν να παίζουν: «πρώτα, χωρίς κόσμο, δεν μπορούμε να πανηγυρίσουμε τα γκολ με τους οπαδούς μας. Τώρα, θέλουν να απαγορεύσουν και να πανηγυρίσουμε. Τί νόημα έχει;»
Τις προηγούμενες ημέρες η Premier League είχε σειρά επαφών με τους προπονητές και τους ποδοσφαιριστές προκειμένου να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους να ακολουθήσουν τους κανονισμούς, αλλά η κοινή ανακοίνωση που εξέδωσε μαζί με τους άλλους μεγάλους ποδοσφαιρικούς οργανισμούς –την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία και την EFL, τον συνεταιρισμό των «μικρότερων» επαγγελματικών κατηγοριών– προκάλεσε νέες αντιδράσεις.
«Η ασφάλεια είναι μια συλλογική προσπάθεια και απαιτεί την στήριξη από όλους τους συλλόγους, τους προπονητές, τους παίκτες και όσους εμπλέκονται στην διεξαγωγή των αγώνων ώστε να διαχειριστούμε τη μετάδοση του ιου και δώσουμε το καλό παράδειγμα. Το ποδόσφαιρο έχει την ευθύνη, σ' αυτή την κρίσιμη περίοδο να ακολουθήσει τους κυβερνητικούς κανόνες και τα πρωτόκολλα, από τη στιγμή που διατήρησε το προνομιακό στάτους του να διασκεδάζει εκατομμύρια ανθρώπων σ' αυτή την χώρα. Μόνο με την στήριξη όλων θα τελειώσει η σεζόν».
AP PHOTO
