Ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε τη Δευτέρα (24/03) ότι ο αρχισυντάκτης του περιοδικού The Atlantic συμπεριλήφθηκε εκ παραδρομής στους παραλήπτες ενημέρωσης για επικείμενη στρατιωτική επιχείρηση εναντίον των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη. Πρόκειται για άνευ προηγουμένου παραβίαση του πρωτοκόλλου ασφαλείας και ουσιαστικά για γκάφα ολκής, η οποία διερευνάται.
«Στην παρούσα φάση φαίνεται πως η αλυσίδα μηνυμάτων που αναφέρεται στο άρθρο είναι αυθεντική και διερευνούμε το πώς προστέθηκε κατά λάθος ένας αριθμός στους παραλήπτες», δήλωσε ο Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου.
Ο δημοσιογράφος Τζέφρι Γκόλντμπεργκ αποκάλυψε σε μακροσκελές άρθρο του στο The Atlantic πως είχε προστεθεί σε ομάδα παραληπτών κρυπτογραφημένης ανταλλαγής μηνυμάτων στην πλατφόρμα Signal, λαμβάνοντας το λεπτομερές σχέδιο επίθεσης της 15ης Μαρτίου εναντίον των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη.
«Ο υπουργός Άμυνας Πίτερ Χέγκσεθ μου έστειλε το σχέδιο επίθεσης δύο ώρες πριν από την έναρξη της επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών σχετικά με τα όπλα, τους στόχους και το χρονοδιάγραμμα», γράφει ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, αρχισυντάκτης του περιοδικού The Atlantic.
Όλα ξεκίνησαν με ενημέρωση που είχε ο δημοσιογράφος στις 11 Μαρτίου από τον σύμβουλο Εθνικής Ασφαλείας Μάικ Γουόλτς μέσω της πλατφόρμας ανταλλαγής μηνυμάτων Signal, η οποία είναι δημοφιλής μεταξύ δημοσιογράφων και πολιτικών λόγω της εμπιστευτικότητας που υπόσχεται.
Δύο ημέρες αργότερα, ο Γκόλντμεπργκ ειδοποιήθηκε ότι είναι μέλος της ομάδας «Houthi PC small group». Εκεί ο Γουόλτς έγραφε ότι σημαντικοί αξιωματούχοι από τον Λευκό Οίκο, υπουργεία, τη CIA και τις ένοπλες δυνάμεις (συνήθως τους λένε «principals») θα συντονίσουν τη δράση κατά των Χούθι.
Το πρωί της Παρασκευής 14 Μαρτίου όλα φαίνονταν να είναι έτοιμα σχετικά με την επίθεση και πλέον τα μέλη της ομάδας άρχισαν να συζητούν τις επιπτώσεις και άλλα ζητήματα.
Σύμφωνα με τον Γκόλντμπεργκ, η λίστα των παραληπτών περιελάμβανε, μεταξύ άλλων, τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς, τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον επικεφαλής της CIA Τζον Ράτκλιφ. Δήλωσε πως μέχρι τις 15 Μαρτίου, λάμβανε ενημέρωση από κορυφαίους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, όπως τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, για τα επικείμενα πλήγματα στην Υεμένη. «Δεν μπορούσα να πιστέψω πως το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας του Προέδρου θα ήταν τόσο απρόσεκτο ώστε να συμπεριλάβει τον αρχισυντάκτη του περιοδικού The Atlantic σε τέτοιες εμπιστευτικές συζητήσεις», συμπλήρωσε ο δημοσιογράφος Τζέφρι Γκόλντμπεργκ.
Ο Βανς σχολίασε ότι η ενέργεια μπορεί να είναι λάθος της αμερικανικής πλευράς, διαφωνώντας στο παρασκήνιο με τις θέσεις του Τραμπ. (Δημόσια η θέση του ήταν ίδια με του προέδρου). Ανησυχούσε και για το ενδεχόμενο αύξησης των τιμών του πετρελαίου, οπότε πρότεινε να αναβληθεί η επιχείρηση. Πάντως, είπε ότι δεν θα διαφωνούσε με τη θέση της πλειοψηφίας στην ομάδα.
Ο Χέγκσεθ παρατήρησε ότι είτε τώρα είτε αργότερα η επιχείρηση θα στείλει δύο μηνύματα: ο Μπάιντεν απέτυχε στο ζήτημα και ότι το Ιράν χρηματοδοτεί τους Χούθι.
Η απάντηση του αντιπροέδρου, αφού μεσολάβησαν και άλλα μηνύματα, ήταν προς τον Χέγκσεθ «αν νομίζεις ότι πρέπει να το κάνουμε, πάμε [να το κάνουμε]. Απλά μισώ να “ξελασπώνουμε” ξανά τους Ευρωπαίους». Και ο υπουργός Άμυνας είχε τα ίδια αισθήματα για την Ευρώπη: «Συμμερίζομαι πλήρως την αντιπάθειά σου για τους Ευρωπαίους τζαμπατζήδες. Είναι ΑΞΙΟΛΥΠΗΤΟ. Είμαστε όμως οι μόνοι που μπορούμε να το κάνουμε».
Την επομένη, Σάββατο 15 Μαρτίου, η συνομιλία στην ομάδα είχε πλέον άκρως απόρρητες πληροφορίες που θα μπορούσαν να βάλουν σε κίνδυνο τις επιχειρήσεις ή Αμερικανούς στρατιωτικούς, γράφει ο Γκόλντμπεργκ και για αυτό και δεν τις μεταφέρει.
Το μεσημέρι της ίδιας ημέρας έγινε η επίθεση και οι συμμετέχοντες σχολίασαν με ενθουσιασμό και με... emoji με γροθιές και σημαιάκια.
Ο Γκόλντμπεργκ τελικά έφυγε από την ομάδα, αλλά όπως γράφει μάλλον κανένας δεν είχε προσέξει ότι ήταν μέλος της και κανένας δεν τον ρώτησε γιατί ήταν σε αυτή, ούτε καν ποιος ήταν.
Τα ερωτήματα, όπως γράφει, παραμένουν: Γνώριζαν ότι είναι μέλος; Αντιλήφθηκαν ποιος και γιατί τον πρόσθεσε; Όλα αυτά τα πολύ σημαντικά ζητήματα κλείνουν μέσα από ομαδικές συνομιλίες; Το Signal χρησιμοποιείται κυρίως για συντονισμό όχι για ευαίσθητες συνομιλίες και βέβαια ποτέ με δημοσιογράφους.
Ο δημοσιογράφος του Atlantic γράφει ότι μπορεί να παραβιάζεται ο νόμος για τα κρατικά μυστικά και την κατασκοπεία, αλλά και οι διατάξεις για τη διατήρηση των μηνυμάτων (στην ομαδική συζήτηση «αυτοκαταστρέφονται» σε 1-4 εβδομάδες).
