Τουλάχιστον 46 άνθρωποι, ανάμεσά τους 12 παιδιά, έχασαν τη ζωή τους όταν ένα λεωφορείο, το οποίο μετέφερε τουρίστες κυρίως από τη Βόρεια Μακεδονία, τυλίχθηκε στις φλόγες σε έναν αυτοκινητόδρομο της δυτικής Βουλγαρίας περίπου στις 02:00 τοπική ώρα σήμερα Τρίτη.
Επτά άνθρωποι, που κατάφεραν να βγουν έξω από το φλεγόμενο όχημα, μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο επειγόντων περιστατικών Πιρόγκοφ της βουλγαρικής πρωτεύουσας, της Σόφιας, και νοσηλεύονται σε σταθερή κατάσταση, σύμφωνα με το προσωπικό του νοσοκομείου.
Έχουν υποστεί εγκαύματα και ένας κάταγμα στο πόδι.
Το υπουργείο Εσωτερικών της Βουλγαρίας ανακοίνωσε ότι 46 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, γεγονός που καθιστά το δυστύχημα το πιο πολύνεκρο στην ιστορία της βαλκανικής χώρας.
«Τρομακτική» εικόνα
Ο μεταβατικός υπουργός Εσωτερικών Μπόικο Ράσκοφ δήλωσε ότι πτώματα ήταν «στοιβαγμένα μέσα στο όχημα και είχαν γίνει στάχτη».
«Η εικόνα είναι τρομακτική, τρομακτική. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν», είπε ο ίδιος στους δημοσιογράφους ευρισκόμενος στον τόπο του δυστυχήματος.
Τα αίτια του δυστυχήματος είναι ασαφή, αλλά το λεωφορείο φαίνεται ότι χτύπησε σε προστατευτικό κιγκλίδωμα είτε πριν είτε αφού πήρε φωτιά, ανακοίνωσαν βούλγαροι αξιωματούχοι.
Το δυστύχημα σημειώθηκε στον αυτοκινητόδρομο Στρούμα, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων δυτικά της Σόφιας, όπως είπαν.
Οι εκδρομείς επέστρεφαν στα Σκόπια, την πρωτεύουσα της Βόρειας Μακεδονίας, έπειτα από ένα σαββατοκύριακο αναψυχής στην Κωνσταντινούπολη, που απέχει περίπου 800 χιλιόμετρα.
«Ασύλληπτη τραγωδία»
Όπως είπε ο επικεφαλής της βουλγαρικής υπηρεσίας ερευνών Μπόροσλαβ Σαράφοβ, τέσσερα λεωφορεία από ταξιδιωτικό γραφείο της Βόρειας Μακεδονίας εισήλθαν στο έδαφος της Βουλγαρίας αργά χθες, Δευτέρα, το βράδυ από την Τουρκία.
«Ανθρώπινο λάθος του οδηγού ή μηχανική βλάβη είναι οι δύο αρχικές εκδοχές για τα αίτια του δυστυχήματος», τόνισε ο ίδιος.
Τηλεοπτικά πλάνα εμφανίζουν το λεωφορείο να έχει καεί ολοσχερώς στη μέση του αυτοκινητοδρόμου, ο οποίος ήταν βρεγμένος λόγω της βροχής.
«Πρόκειται για τεράστια τραγωδία», δήλωσε στους δημοσιογράφους στη Σόφια ο πρωθυπουργός της Βόρειας Μακεδονίας, Ζόραν Ζάεφ, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στους συγγενείς των θυμάτων.
Ο Ζάεφ είπε ότι οι επιβάτες ήταν όλοι από τη Βόρεια Μακεδονία, αλλά ανάμεσά τους φαίνεται ότι υπήρχε ένας σέρβος πολίτης και ένας Βέλγος. Δεν είναι ωστόσο σαφές αν τα δύο αυτά πρόσωπα συγκαταλέγονται στους νεκρούς ή στους τραυματίες.
Ο Ζάεφ είπε ότι μίλησε με έναν από τους επτά επιζήσαντες, ο οποίος του περιέγραψε πως οι επιβάτες κοιμούνταν και ξύπνησαν από τον θόρυβο μιας έκρηξης.
Ο ίδιος είπε ότι όσοι κάθονταν στα πίσω καθίσματα του λεωφορείου κατάφεραν να σπάσουν ένα παράθυρο και να πηδήξουν έξω.
Πρόσθεσε ότι οι επιβάτες προέρχονταν από διάφορες κοινότητες της Βόρειας Μακεδονίας, μιας χώρας δύο εκατομμυρίων πολιτών που συνορεύει με τη Βουλγαρία και έχει στο έδαφός της αλβανική μειονότητα.
Σύμφωνα με τον υπουργό Υγείας της Βόρειας Μακεδονίας Βένκο Φίλιπτσε, είναι μέλη της ίδιας οικογένειας και ανάμεσά τους υπάρχει και ένας 16χρονος.
«Ανάμεσα στους νεκρούς οι 12 ήταν κάτω από 18 ετών», μεταξύ των οποίων πέντε παιδιά, η ηλικία των οποίων είναι αδιευκρίνιστη, και «οι υπόλοιπο ήταν μεταξύ 20 και 30 ετών».
«Οι επιζήσαντες έχουν τραυματιστεί, έχουν χάσει οικείους τους, παιδιά», είπε η Μάγια Αργκουΐροβα, επικεφαλής της μονάδας εγκαυμάτων όπου μεταφέρθηκαν.
Ακαριαίος ο θάνατος του οδηγού
«Ο οδηγός βρήκε ακαριαίο θάνατο και επομένως δεν υπήρχε κάποιος για να ανοίξει τις πόρτες», όπως δήλωσε στην τηλεόραση ο επικεφαλής της εθνικής αστυνομίας Στάνιμιρ Στάνεφ.
Προέρχονταν από την αλβανική κοινότητα
Στη Β. Μακεδονία, ο αλβανόφωνος Οσμάν, 31 ετών, είπε στο Ρόιτερς ότι πήγε στο ταξιδιωτικό γραφείο μαζί με τον αδελφό και την αδελφή του ζητώντας πληροφορίες για την τύχη των γονιών τους.
Συγγενείς των θυμάτων έχουν συγκεντρωθεί έξω από το συγκεκριμένο πρακτορείο ταξιδίων, η σελίδα του οποίου στο Facebook διαφημίζει ταξίδια στην Κωνσταντινούπολη δύο φορές την εβδομάδα. Τα γραφεία του είναι κλειστά και εκπρόσωποί του δεν ήταν διαθέσιμοι να σχολιάσουν.
«Δεν γνωρίζουμε αν βρίσκονταν μέσα στο λεωφορείο που κάηκε ή όχι. Δεν έχουμε πληροφορίες για αυτούς. Το πρακτορείο δεν απαντά στο τηλέφωνο. Πιθανόν να χρειαστεί να πάμε στη Βουλγαρία», είπε.
Η υπουργός Εξωτερικών της Αλβανίας Όλτα Τζάτσκα δήλωσε ότι οι επιβάτες προέρχονταν από την αλβανική κοινότητα της Βόρειας Μακεδονίας.
«Μεγάλη θλίψη για τις 45 ζωές των Αλβανών από τη Βόρεια Μακεδονία που χάθηκαν σε αυτό το τραγικό δυστύχημα στη Βουλγαρία», έγραψε στο Twitter.
Έρευνα για τα αίτια
Ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός της Βουλγαρίας Στέφαν Γιάνεφ ανακοίνωσε ότι ξεκινάει έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος αποκλείοντας το ενδεχόμενο το δυστύχημα να προκλήθηκε λόγω της κατάστασης του οδοστρώματος.
Στον αυτοκινητόδρομο, όπου σημειώθηκε το δυστύχημα είχαν γίνει πρόσφατα οδικά έργα με χρήματα της ΕΕ, στην οποία η Βουλγαρία είναι μέλος από το 2007.
Ωστόσο το συγκεκριμένο τμήμα του δρόμου είχε απότομα σημεία, χωρίς διαγράμμιση στην άσφαλτο, σύμφωνα με μια ένωση πρόληψης τροχαίων ατυχημάτων, η οποία είχε καταγγείλει στο παρελθόν το πρόβλημα στις αρχές.
Συλλυπητήρια μηνύματα από ευρωπαίους αξιωματούχους
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν εξέφρασε τα συλλυπητήριά της και την «αλληλεγγύη της ΕΕ αυτές τις φρικτές στιγμές».
Μήνυμα στήριξης απέστειλε και ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν.
