Η Βόρεια Κορέα δήλωσε την Τρίτη ότι η τελευταία της δοκιμή όπλων ήταν ένας νέος υπερηχητικός πύραυλος μεσαίου βεληνεκούς, σχεδιασμένος για να πλήττει απομακρυσμένους στόχους στον Ειρηνικό, καθώς ο ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν υποσχέθηκε να επεκτείνει τη συλλογή πυρηνικών όπλων που διαθέτει για να αντιμετωπίσει αντίπαλα έθνη.
Η αναφορά των βορειοκορεατικών κρατικών μέσων ενημέρωσης ήρθε μία ημέρα αφότου ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι εντόπισε τη Βόρεια Κορέα να εκτοξεύει έναν πύραυλο που πέταξε 1.100 χιλιόμετρα (685 μίλια) προτού προσγειωθεί στα ύδατα μεταξύ της κορεατικής χερσονήσου και της Ιαπωνίας. Η εκτόξευση, που πραγματοποιήθηκε εβδομάδες πριν από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ ως προέδρου των ΗΠΑ, ήρθε σε συνέχεια ενός καυτού έτους σε δοκιμές όπλων.
Η Βόρεια Κορέα επέδειξε πέρυσι πολλαπλά οπλικά συστήματα που μπορούν να στοχεύσουν τους γείτονές της και τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων στερεών καυσίμων, και υπάρχουν ανησυχίες ότι οι στρατιωτικές της ικανότητες θα μπορούσαν να προχωρήσουν περαιτέρω μέσω της μεταφοράς τεχνολογίας από τη Ρωσία, καθώς οι δύο χώρες ευθυγραμμίζονται για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Η Βόρεια Κορέα τα τελευταία χρόνια έχει δοκιμάσει διάφορους πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς, οι οποίοι, αν τελειοποιηθούν, θα μπορούσαν να φτάσουν στον αμερικανικό στρατιωτικό κόμβο Γκουάμ στον Ειρηνικό. Τους τελευταίους μήνες, η Βόρεια Κορέα δοκιμάζει τον συνδυασμό αυτών των πυραύλων με υποτιθέμενες υπερηχητικές κεφαλές για να βελτιώσει την επιβιωσιμότητά τους.
Η Βόρεια Κορέα από το 2021 δοκιμάζει διάφορα υπερηχητικά όπλα σχεδιασμένα να πετούν με ταχύτητα μεγαλύτερη από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. Η ταχύτητα και η ικανότητα ελιγμών των όπλων αυτών έχουν στόχο να αντισταθούν στα περιφερειακά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν οι πύραυλοι αυτοί πετούν σταθερά με τις ταχύτητες που ισχυρίζεται ο Βορράς.
Τα βορειοκορεατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Κιμ επέβλεψε την εκτόξευση της Δευτέρας και ότι το όπλο διένυσε 1.500 χιλιόμετρα (932 μίλια), κατά τη διάρκεια των οποίων έφτασε σε δύο διαφορετικές κορυφές των 99,8 χιλιομέτρων (62 μίλια) και των 42,5 χιλιομέτρων (26,4 μίλια) και πέτυχε ταχύτητα που ανέρχεται σε 12 φορές την ταχύτητα του ήχου, προτού πλήξει με ακρίβεια έναν θαλάσσιο στόχο.
Ο Lee Sung Joon, εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου της Νότιας Κορέας, δήλωσε ότι ο στρατός της Νότιας Κορέας πιστεύει ότι η Βόρεια Κορέα υπερβάλλει στις δυνατότητες του συστήματος, λέγοντας ότι ο πύραυλος κάλυψε μικρότερη απόσταση και ότι δεν υπήρξε δεύτερη κορυφή.
