Ως κεραυνός εν αιθρία ήρθε η είδηση ότι ο Γερουσιαστής Ρόμπερτ «Μπομπ» Μενέντεζ κατηγορείται για διαφθορά, παρότι εδώ και μήνες είχε διαρρεύσει ότι βρισκόταν υπό έρευνα. Το σχετικό κατηγορητήριο 39 σελίδων αποσφραγίστηκε στις 22 Σεπτεμβρίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν. Ο Γερουσιαστής Μενέντεζ και σύζυγός του θα παραστούν στο δικαστήριο στις 27 Σεπτεμβρίου.
Οι ομοσπονδιακές κατηγορίες που βαραίνουν τον γερουσιαστή από το Νιου Τζέρσεϊ και αφορούν την περίοδο 2018-2022, αναφέρουν ότι ο γερουσιαστής και η σύζυγός του, Ναντίν Αρσλανιάν Μενέντεζ, εμπλέκονται σε μια σχέση διαφθοράς με τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ, καθώς και ότι χρησιμοποίησε την επιρροή του για να ωφελήσει την Αραβική Δημοκρατία της Αιγύπτου. Οι υποτιθέμενες δωροδοκίες περιελάμβαναν μετρητά, χρυσό, πληρωμές για στεγαστικό δάνειο κατοικίας, αποζημίωση για μια χαμηλή ή καθόλου εργασία, πολυτελές όχημα και άλλα πράγματα αξίας.
Ο κ. Μενέντεζ, σε δήλωσή του, αρνείται όλες τις κατηγορίες, λέγοντας ότι εδώ και χρόνια, παρασκηνιακά, φωνές έχουν προσπαθήσει επανειλημμένα να τον κάνουν να σιωπήσει και σκάβουν τον πολιτικό του τάφο, ότι ορισμένοι δεν μπορούν να δεχτούν ότι ένας πρώτης γενιάς Λατινοαμερικανός, ταπεινής καταγωγής, έγινε γερουσιαστής και ότι, μεταξύ άλλων, ο ίδιος για χρόνια έχει σταθεί υπέρ της ελευθερίας και της δημοκρατίας απέναντι σε δικτάτορες όπως στο Ιράν, στην Κούβα και στην Τουρκία.
Σύμφωνα με τον κανονισμό των Δημοκρατικών, λόγω του ότι έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ο Γερουσιαστής Μενέντεζ θα αποχωρήσει από της προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, «μέχρι να διευθετηθεί το ζήτημα». Τη θέση του στην Επιτροπή είναι πιθανό να πάρει ο γερουσιαστής του Μέριλαντ, Μπεν Κάρντιν, που κατέχει την έδρα που είχε παλιότερα ο Ελληνοαμερικανός Πωλ Σαρμπάνης, και ο οποίος είχε αναπληρώσει τον Μπομπ Μενέντεζ και στο παρελθόν, αν και έχει ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί από τη Γερουσία όταν λήξει η θητεία του τον Ιανουάριο του 2025.
Το κατηγορητήριο δυσχεραίνει την πολιτική θέση του Μενέντεζ, ο οποίος έχει δηλώσει ήδη ότι σκοπεύει να διεκδικήσει την επανεκλογή του στη Γερουσία στις εκλογές του 2024. Ήδη ο Κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Φιλ Μέρφι, καθώς και άλλοι Δημοκρατικοί, κάλεσε τον Μενέντεζ να παραιτηθεί από το αξίωμα του γερουσιαστή, λόγω του ότι είναι η δεύτερη φορά που αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες για διαφθορά. Ο Γερουσιαστής Μενέντεζ είχε κατηγορηθεί ξανά το 2015 και αθωώθηκε το 2017, όταν οι ένορκοι δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε ομόφωνη απόφαση.
Ο κ. Μενέντεζ δήλωσε ότι «δεν πάει πουθενά» και θα πολεμήσει για να αποδείξει για άλλη μια φορά την αθωότητά του.
Οι Δημοκρατικοί έχουν αυτή τη στιγμή οριακή πλειοψηφία στη Γερουσία, γεγονός που κάνει την έδρα του Μενέντεζ στο Νιου Τζέρσεϊ, την οποία κατέχει αδιάλειπτα από το 2006, ιδιαίτερα σημαντική στις επερχόμενες εκλογές.
Ο Μπομπ Μενέντεζ έχει υπάρξει διαχρονικά σημαντικός υποστηρικτής της Ελλάδας, καθώς και της Κύπρου και της Αρμενίας και αυτές οι εξελίξεις δημιουργούν ανησυχία στη χώρα μας, ιδίως ως προς τα οπλικά συστήματα και την Τουρκία. Ωστόσο, η στάση του Κογκρέσου δεν εξαρτάται από έναν μόνο άνθρωπο, η Ελλάδα τα τελευταία χρόνια έχει αναπτύξει ισχυρούς δεσμούς με πολλά μέλη του αμερικανικού πολιτικού γίγνεσθαι και όπως είπε και ο Αμερικανός πρέσβης στην Αθήνα, κύριος Τσούνης, η Ελλάδα είναι «ο απαραίτητος εταίρος του ΝΑΤΟ στην περιοχή». Στο πλαίσιο αυτό της αναβαθμισμένης σχέσης Ελλάδας- ΗΠΑ, αναμένεται να έχουμε και θετικές εξελίξεις με την πώληση των F-35, μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
Ως προς την πώληση των F-16, η Τουρκία με την Αμερική έχουν εμπλακεί σε μία αδιέξοδη κατάσταση, όπως η κότα με το αυγό, όπου ο Ερντογάν καθυστερεί την έγκριση της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ μέχρι να εγκριθούν τα F-16 από το Κογκρέσο, ενώ οι Αμερικανοί περιμένουν το πράσινο φως για τη Σουηδία προκειμένου να φέρουν το θέμα των F-16 στο Κογκρέσο.
