Η Boeing στοχεύει τον Φεβρουάριο του 2023 για να πετάξει την πρώτη της αποστολή Starliner με αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δήλωσαν αξιωματούχοι της Boeing και της NASA την Πέμπτη, καθώς η αεροδιαστημική εταιρεία πλησιάζει στο τελευταίο σκέλος ενός δαπανηρού και πολύ καθυστερημένου χρονοδιαγράμματος ανάπτυξης.
Η πρώτη πτήση με πλήρωμα του Starliner θα πραγματοποιηθεί σχεδόν ένα χρόνο αφότου το διαστημικό σκάφος πέταξε στον διαστημικό σταθμό και επέστρεψε χωρίς ανθρώπους τον Μάρτιο, ολοκληρώνοντας μια κρίσιμη αποστολή επίδειξης για τη NASA στη δεύτερη απόπειρά της, αφού αστοχίες λογισμικού διέκοψαν μια παρόμοια δοκιμαστική πτήση το 2019.
Η Boeing και η NASA αναμένουν να πετάξουν την αποστολή με πλήρωμα αφού οι μηχανικοί διορθώσουν προβλήματα που αντιμετώπισαν κατά τη δοκιμαστική πτήση του Starliner τον Μάρτιο, συμπεριλαμβανομένων μερικών αστοχιών του προωθητήρα κατά την άνοδο του διαστημικού σκάφους σε τροχιά που το αφεντικό της εταιρείας Starliner,Μαρκ Ναππί απέδωσε σε συντρίμμια.
«Προς το παρόν στοχεύουμε σε μια ημερομηνία εκτόξευσης ήδη από τον Φεβρουάριο του 2023», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Steve Stich, επικεφαλής του προγράμματος της NASA που επιβλέπει την ανάπτυξη του Starliner, σε κοινή συνέντευξη Τύπου με την Boeing.
Η κάψουλα Starliner με πλήρωμα αναμένεται να ενσωματωθεί στον πύραυλο Atlas 5 τον Νοέμβριο, είπε ο Ναππί, μόλις η NASA εγκρίνει τις επιδιορθώσεις της Boeing στα ζητήματα του προωθητή. Το όχημα εκτόξευσης Atlas 5 κατασκευάστηκε από μια κοινή επιχείρηση της Boeing και της Lockheed Martin
Η οκταήμερη αποστολή, που μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA Barry Wilmore και Sunita Williams στον σταθμό και πίσω, θα σηματοδοτήσει την τελευταία δοκιμαστική αποστολή προτού η NASA μπορέσει να πιστοποιήσει το Starliner για συνηθισμένες αποστολές αστροναυτών.
Μόλις πιστοποιηθεί, η κάψουλα θα γινόταν η δεύτερη επιλογή της NASA για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον σταθμό, εντάσσοντας το διαστημόπλοιο Crew Dragon του SpaceX, το οποίο πιστοποιήθηκε το 2020.
Η Boeing έχει υπογράψει σύμβαση σταθερής τιμής 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για την ανάπτυξη Starliner και έξι αποστολές ρουτίνας μετά την πιστοποίηση του διαστημικού σκάφους.
Οι αλλαγές στο πρόγραμμα εκτόξευσης και οι μηχανικές επιδιορθώσεις που προέκυψαν από τη δοκιμαστική αποστολή του Starliner τον Μάρτιο κόστισαν στην Boeing 93 εκατομμύρια δολάρια, ανέφερε η εταιρεία τον Ιούλιο, ανεβάζοντας τις συνολικές χρεώσεις της Boeing που σχετίζονται με το Starliner σε 688 εκατομμύρια δολάρια από την αποτυχία της δοκιμής του διαστημικού σκάφους το 2019 .
