«Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν διέπραξε κανένα έγκλημα», δήλωσε ο δικηγόρος του τη Δευτέρα, κατά την πρώτη ημέρα της ιστορικής δίκης που θα καθορίσει αν ο πρώην πρόεδρος κάλυψε παράνομα μια πληρωμή χρημάτων προς μια πορνοστάρ κατά τη διάρκεια των εκλογών του 2016.
«Δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να προσπαθείς να επηρεάσεις τις εκλογές. Αυτό ονομάζεται δημοκρατία. Βάζουν κάτι σκοτεινό σε αυτή την ιδέα, σαν να πρόκειται για έγκλημα», δήλωσε ο δικηγόρος του Τραμπ, Τοντ Μπλάνς.
Ο Μπλανς μίλησε λίγο αφότου οι εισαγγελείς εξέθεσαν την υπόθεσή τους υποστηρίζοντας ότι ο Τραμπ παραβίασε τον νόμο εξαπατώντας τους ψηφοφόρους.
«Αυτή η υπόθεση αφορά μια συνωμοσία και μια συγκάλυψη, μια παράνομη συνωμοσία για την υπονόμευση της ακεραιότητας των προεδρικών εκλογών και στη συνέχεια τα βήματα που έλαβε ο Ντόναλντ Τραμπ για να αποκρύψει αυτή την παράνομη εκλογική απάτη», δήλωσε ο εισαγγελέας Μάθιου Κολάντζελο.
Ο Κολάντζελο είπε στους ενόρκους ότι θα ακούσουν τον Τραμπ να επεξεργάζεται τις λεπτομέρειες του σχεδίου με τη δική του φωνή σε ηχογραφημένες συνομιλίες.
Και οι δύο δικηγόροι έκαναν τις εναρκτήριες δηλώσεις τους σε αυτό που μπορεί να είναι η μόνη από τις τέσσερις ποινικές διώξεις του Τραμπ που θα φτάσει σε δίκη πριν από την εκλογική ρεβάνς του με τον πρόεδρο των Δημοκρατικών Τζο Μπάιντεν στις 5 Νοεμβρίου.
Ο Κολάντζελο είπε στους ενόρκους ότι ο Τραμπ συμμετείχε σε μια συνωμοσία «catch and kill» με τον πρώην δικηγόρο του Μάικλ Κοέν και τον εκδότη σκανδαλοθηρικών εφημερίδων Ντέιβιντ Πέκερ, για να καλύψουν δυσάρεστες πληροφορίες για τον Τραμπ και να τον βοηθήσουν να νικήσει την τότε επικεφαλής των Δημοκρατικών, Χίλαρι Κλίντον.
Αυτό περιελάμβανε πληρωμές σε γυναίκες που είπαν ότι είχαν σεξουαλικές επαφές με τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης μιας πληρωμής 130.000 δολαρίων στην πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς, σε μια εποχή που ο ίδιος αντιμετώπιζε άλλες αποκαλύψεις για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά, είπε.
Το γραφείο του Μπραγκ κατηγόρησε πέρυσι τον Τραμπ για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων για να καλύψει μια πληρωμή 130.000 δολαρίων που έκανε ο Κόεν στην Ντάνιελς τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής εκστρατείας του 2016 για τη σιωπή της σχετικά με μια σεξουαλική συνάντηση που λέει ότι είχε με τον Τραμπ μια δεκαετία νωρίτερα. Ο Τραμπ έχει δηλώσει αθώος.
Κατά την έναρξη της δίκης, ο δικαστής Χουάν Μέρτσαν αποφάσισε ότι οι εισαγγελείς θα μπορούν να ρωτήσουν τον Τραμπ, αν καταθέσει, για δύο άλλες δικαστικές υποθέσεις: μία που διαπίστωσε ότι με δόλο δήλωσε ψευδώς την αξία των περιουσιακών στοιχείων του από ακίνητα και μία άλλη που διαπίστωσε ότι δυσφήμισε τη συγγραφέα Ε. Τζιν Κάρολ αφού τον κατηγόρησε για βιασμό.
Ο Μέρτσαν δήλωσε επίσης ότι οι εισαγγελείς θα μπορούν να δείξουν στους ενόρκους ένα αντίγραφο μιας κασέτας από την τηλεοπτική εκπομπή «Access Hollywood», στην οποία ο Τραμπ κάνει χυδαία σχόλια για το πιάσιμο των γεννητικών οργάνων των γυναικών, αν και οι ένορκοι δεν θα έχουν τη δυνατότητα να δουν την ίδια την κασέτα.
Φορώντας μπλε γραβάτα και σκούρο μπλε κοστούμι, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος πρόεδρος κοίταζε επίμονα τον δικαστή και περιστασιακά μιλούσε στον δικηγόρο του. Ένας πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας που φορούσε ακουστικό καθόταν ακριβώς πίσω του. Οι ένορκοι παρακολουθούσαν ανέκφραστα τον Κολάντζελο, καθώς έδινε την εναρκτήρια αγόρευσή του.
Η υπόθεση θεωρείται από πολλούς νομικούς εμπειρογνώμονες ως η λιγότερο επακόλουθη από τις διώξεις κατά του Τραμπ. Μια ένοχη ετυμηγορία δεν θα του απαγόρευε την ανάληψη των καθηκόντων του, αλλά θα μπορούσε να πλήξει την υποψηφιότητά του.
Δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos δείχνει ότι οι μισοί ανεξάρτητοι ψηφοφόροι και ένας στους τέσσερις Ρεπουμπλικάνους δηλώνουν ότι δεν θα ψήφιζαν τον Τραμπ αν καταδικαζόταν για κάποιο έγκλημα.
Οι «αμαρτωλές» επιταγές
Ο Κολάντζελο είπε ότι ο Τραμπ παραποίησε επιταγές, τιμολόγια και άλλα έγγραφα για να συγκαλύψει τις αποζημιώσεις του προς τον Κόεν ως νομικά έξοδα. Οι πληρωμές αυτές ανήλθαν συνολικά σε 420.000 δολάρια, ένα σημάδι ότι ο σφιχτοχέρης Τραμπ προσπαθούσε απεγνωσμένα να καλύψει τη συμπεριφορά του, είπε ο Colangelo.
Ο Πέκερ είναι ο πρώτος μάρτυρας που σκοπεύουν να καλέσουν οι εισαγγελείς μετά τις εναρκτήριες δηλώσεις, ανέφεραν οι New York Times και το CNN την Κυριακή. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Πέκερ συμφώνησε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τον Τραμπ και τον Κόεν τον Αύγουστο του 2015 να ενεργεί ως "μάτια και αυτιά" της προεκλογικής εκστρατείας αναζητώντας αρνητικές ιστορίες για τον Τραμπ.
«Ο Πέκερ δεν ενεργούσε ως εκδότης, ενεργούσε ως συνωμότης», δήλωσε ο Κολάντζελο.
Η American Media, η οποία εκδίδει το National Enquirer, παραδέχθηκε το 2018 ότι πλήρωσε 150.000 δολάρια στο πρώην μοντέλο του περιοδικού Playboy Κάρεν ΜακΝτούγκαλ για τα δικαιώματα της ιστορίας της σχετικά με μια πολύμηνη σχέση με τον Τραμπ το 2006 και το 2007. Η American Media δήλωσε ότι εργάστηκε σε συνεννόηση με την ομάδα προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ και δεν δημοσίευσε ποτέ την ιστορία.
Η σκανδαλοθηρική εφημερίδα κατέληξε σε παρόμοια συμφωνία για την καταβολή 30.000 δολαρίων σε έναν πορτιέρη που επεδίωκε να πουλήσει μια ιστορία για τον Τραμπ που φέρεται να είναι πατέρας ενός παιδιού εκτός γάμου, η οποία αποδείχθηκε ψευδής, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι πληρωμές ήταν προσωπικές και δεν παραβίασαν την εκλογική νομοθεσία. Έχει επίσης αρνηθεί τη σχέση του με την ΜακΝτούγκαλ.
Στη δίκη της Νέας Υόρκης, ο Τραμπ κατηγορείται ότι κατέγραψε ψευδώς στα βιβλία της εταιρείας ακινήτων του την αποζημίωση του Κόεν το 2017 για την πληρωμή της Ντάνιελς ως νόμιμη δαπάνη. Οι εισαγγελείς λένε ότι το έκανε για να αποκρύψει το γεγονός ότι η πληρωμή του Κόεν υπερέβαινε το όριο των 2.700 δολαρίων για τις ατομικές προεκλογικές συνεισφορές εκείνη την εποχή.
Η μαρτυρία σχετικά με αυτές τις πληρωμές θα μπορούσε να βοηθήσει τους εισαγγελείς να αποδείξουν ότι η πληρωμή του Κόεν στην Ντάνιελς ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου.
Οι εισαγγελείς σχεδιάζουν να καλέσουν συνολικά τουλάχιστον 20 μάρτυρες, σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης του Τραμπ. Η δίκη θα μπορούσε να διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες.
Τι συνέβη πριν από την έναρξη της δίκης
Πριν από την έναρξη της δίκης τη Δευτέρα, ο Τραμπ κάλεσε τους υποστηρικτές του να διαμαρτυρηθούν ειρηνικά σε δικαστήρια σε όλη τη χώρα, αλλά λίγοι ήταν εκεί για να τον υποδεχθούν όταν έφτασε στο δικαστήριο στο κέντρο της πόλης. Ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας ήταν υπεύθυνα για τη λιγοστή προσέλευση, αλλά οι δρόμοι γύρω από το δικαστήριο ήταν ανοιχτοί για το κοινό.
«Το Κάτω Μανχάταν γύρω από το δικαστήριο, όπου κατευθύνομαι τώρα, είναι εντελώς κλειστό. Είναι τόσο άδικο!», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Τραμπ αντιμετωπίζει άλλες τρεις ποινικές διώξεις που απορρέουν από τις προσπάθειές του να ανατρέψει την ήττα του στις εκλογές του 2020 και τον χειρισμό απόρρητων εγγράφων μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο το 2021.
Ο ίδιος έχει δηλώσει αθώος σε αυτές τις υποθέσεις και τις παρουσιάζει όλες ως μια ευρεία προσπάθεια των Δημοκρατικών συμμάχων του Μπάιντεν να υπονομεύσουν την εκστρατεία του.
Ο Μέρτσαν, ο οποίος επιβλέπει τη δίκη για τα χρήματα απόκρυψης, επέβαλε περιορισμένη εντολή φίμωσης στον Τραμπ αφού επέκρινε τους μάρτυρες, τους εισαγγελείς, τον δικαστή και την κόρη του. Οι εισαγγελείς πιέζουν τον Μέρτσαν να επιβάλει κυρώσεις στον Τραμπ για την παραβίαση αυτής της εντολής.
