Ο Πελέ, ο αποκαλούμενος «βασιλιάς του ποδοσφαίρου» που κέρδισε τρία Παγκόσμια Κύπελλα και έγινε μια από τις πιο μεγάλες προσωπικότητες του αθλητισμού του 20ου αιώνα, πέθανε την Πέμπτη σε ηλικία 82 ετών.
Πρόσφατα, είχε υποβληθεί σε θεραπεία για καρκίνο του παχέος εντέρου, έχοντας διαγνωσθεί από το 2021 και τον τελευταίο μήνα νοσηλευόταν σε κλινική του Σαο Πάουλο.
Ο ατζέντης του Τζο Φράγκα επιβεβαίωσε τον θάνατό του.
Μια ιατρική έκθεση λίγο πριν τα Χριστούγεννα έδειξε ότι έχρηζε φροντίδας για καρδιακή και νεφρική δυσλειτουργία, καθώς έδινε μάχη με τον καρκίνο.
Ο Πελέ - που το πλήρες όνομά του ήταν Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο - άρχισε να παίζει για τη Σάντος σε ηλικία 15 ετών και την εθνική ομάδα της Βραζιλίας ένα χρόνο αργότερα, κάνοντας πάταγο στην παγκόσμια ποδοσφαιρική σκηνή ως 17χρονος στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958.
Κατά τη διάρκεια της διεθνούς καριέρας του, κέρδισε τρία Παγκόσμια Κύπελλα - το 1958, το 1962 και το 1970 - ο μόνος παίκτης που το έχει καταφέρει.
Η λαμπερή 20χρονη καριέρα του από το 1957 έως το 1977 τον σημείωσε 757 γκολ σε 831 αγώνες, αν και η Σάντος ισχυρίζεται ότι ο απολογισμός του πλησίασε τα 1.000.
Τα τελευταία χρόνια ο Πελέ είχε μειώσει τις προσωπικές του εμφανίσεις, όπως μεταξύ άλλων τον Φεβρουάριο του 2020, όταν δεν παρευρέθηκε σε μια τελετή αποκάλυψης του αγάλματός του που εκπροσωπούσε την ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970, λόγω κινητικών προβλημάτων που τον είχαν αναγκάσει να χρησιμοποιεί αναπηρικά καροτσάκια.
Ο Ζοάο Σαλντάνια, ο προπονητής της θρυλικής Σελεσάο του 1970, είπε κάποτε: «Ρωτήστε με ποιος είναι ο καλύτερος δεξιός μπακ στη Βραζιλία και θα πω τον Πελέ. Ρωτήστε με για τον καλύτερο αριστερό μπακ ή μέσο, ή για τον καλύτερο σέντερ φορ. Πάντα πρέπει να πω τον Πελέ. Αν θέλει να γίνει τερματοφύλακας, θα γίνει. Υπάρχει μόνο ένας Πελέ».
Μητσοτάκης: Ήταν και θα είναι ο βασιλιάς του ποδοσφαίρου
Ο Έλληνας πρωθυπουργός με ανάρτηση του στα social media απότισε τον δικό του φόρο τιμής στον Πελέ, γράφοντας «Ήταν και θα είναι ο βασιλιάς του ποδοσφαίρου. Αντίο Πελέ» μαζί με τη φωτογραφία από τον πανηγυρισμό του στον τελικό του Μουντιάλ το 1970.
