Μια ομάδα πρώην συμβούλων και συνεργατών του Τραμπ βοήθησαν αθόρυβα στη δημιουργία μιας φιλορωσικής ιστοσελίδας που διαδίδει καταρρίψεις θεωριών συνωμοσίας για τον πόλεμο στην Ουκρανία, την εκλογική απάτη και τα εμβόλια.
Δουλεύοντας μαζί με συνεργάτες για τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Κρεμλίνου, ο πρώην βοηθός της πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ, Τζορτζ Παπαδόπουλος, η σύζυγός του, Σιμόνα Ματζιάντε, και άλλοι έχουν γίνει μέλη της συντακτικής επιτροπής του ιστότοπου Intelligencer, ο οποίος γίνεται ολοένα και περισσότερο πηγή ειδήσεων για τους Δεξιούς ψηφοφόρους.
Η ανάπτυξη της ιστοσελίδας, για την οποία δεν έχει αναφερθεί στο παρελθόν, έρχεται σε μια στιγμή που οι ΗΠΑ επιδιώκουν να πατάξουν τη ρωσική επιρροή ενόψει των εκλογών του 2024. Πρόσφατα, το τμήμα δικαιοσύνης απήγγειλε κατηγορίες σε δύο μέλη του RT (παλαιότερα γνωστό ως Russia Today) για παραβίαση του νόμου περί καταχώρισης ξένων πρακτόρων και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες για πληρωμές που φέρεται να έκαναν για να «στρατολογήσουν ασυνείδητους Αμερικανούς επιρροές».
Επίσης, επέβαλε κυρώσεις στην αρχισυντάκτρια του RT, Μαργαρίτα Σιμονιάν, και εννέα άλλους υπαλλήλους.
Το Intelligencer φαίνεται να κερδίζει σε δημοτικότητα. Πρόσφατα είχε τον καλύτερο μήνα για την επισκεψιμότητα στο Διαδίκτυο, με αύξηση σχεδόν 300% τον Αύγουστο, σύμφωνα με στοιχεία του Similarweb, και τα άρθρα του κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον συνωμοσιολόγο Άλεξ Τζόουνς, τον πρώην υπάλληλο του Λευκού Οίκου επί Τραμπ, Γκάρετ Ζίγκλερ και τον πρώην βοηθό Τραμπ, Ρότζερ Στόουν.
Η αδιαφανής δομή ιδιοκτησίας της ιστοσελίδας καθιστά δύσκολη την κατανόηση της οικονομικής του υποστήριξης και δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις χρηματοδότησης από το Κρεμλίνο. Δεν υπάρχει καμία εταιρική οντότητα καταχωρημένη πουθενά στον ιστότοπο, μόνο μια διεύθυνση επιχείρησης στο Λος Άντζελες.
Ίσως ο πιο γνωστός πρώην αξιωματούχος του Τραμπ είναι ο Παπαδόπουλος, ο οποίος υπηρέτησε ως βοηθός εξωτερικής πολιτικής στην εκστρατεία του Τραμπ το 2016. Το 2018, ομολόγησε την ενοχή του ότι είπε ψέματα στο FBI σχετικά με τις επαφές του με έναν καθηγητή που συνδέεται με το Κρεμλίνο, ο οποίος του είπε ότι η Ρωσία είχε βρωμιά για τη Χίλαρι Κλίντον.
«Η Intelligencer φαίνεται να είναι μία από τις πολλές [φιλικές προς τη Ρωσία] επιχειρήσεις που στοχεύουν τις επερχόμενες εκλογές στις ΗΠΑ, αξιοποιώντας ένα δίκτυο ακροδεξιών προσωπικοτήτων και τακτικές παραπληροφόρησης», δήλωσε η Olga Lautman, ανώτερη συνεργάτιδα στο Κέντρο Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής.
Το τέταρτο μέλος του διοικητικού συμβουλίου είναι η Όλγα Ραβάσι, η οποία ήταν στο παρελθόν πρόεδρος των Σέρβων για τον Τραμπ το 2020 και επί του παρόντος διευθύνει την επιτροπή πολιτικής δράσης της Σερβικής Αμερικανικής Συμμαχίας Ψηφοφόρου.
Ωστόσο, ο ιστότοπος έχει ακόμη πιο άμεσους δεσμούς με τη Ρωσία πέρα από το περιεχόμενό του. Ένα από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της είναι η Anna Soroka, σύμβουλος του Leonid Pasechnik, επικεφαλής της αυτοαποκαλούμενης Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ. Τον Φεβρουάριο του 2023, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στον Pasechnik, αποκαλώντας τον «προσωρινό αρχηγό της πρώην λεγόμενης Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ που διορίστηκε από τον Πούτιν».
Το περιεχόμενο του Intelligencer έχει επίσης προσελκύσει τα βλέμματα των ευρωπαϊκών μέσων προπαγάνδας. Ο ιστότοπος Pravda-en έχει συνδέσει και προωθήσει άρθρα του Intelligencer, συμπεριλαμβανομένου ενός που επιτέθηκε στην έκθεση OCCRP για το Lopatonok. Σύμφωνα με μια έκθεση Φεβρουαρίου από το γαλλικό πρακτορείο Viginum, το οποίο ιδρύθηκε το 2021 για την καταπολέμηση της ξένης παραπληροφόρησης, μια ομάδα ιστοσελίδων που λειτουργούν με το όνομα Pravda εργάζονται σε συντονισμό για τη διάδοση φιλορωσικού περιεχομένου σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Με μια συντακτική επιτροπή που διαβάζεται σαν ποιος είναι ποιος για την προπαγάνδα των Πουτινιστών, το Intelligencer δεν είναι ο συνηθισμένος ρωσικός ιστότοπος «ψευδών ειδήσεων» σας», είπε ο Briant. «Μπορεί να δούμε περισσότερες προσπάθειες όπως το Intelligencer, το οποίο συγκεντρώνει ομάδες αναγνωρισμένων φιλορώσων συγγραφέων και εδραιώνει την προσπάθειά τους σε μια αξιοσέβαστη πλατφόρμα «ειδήσεων» που στοχεύει να προωθήσει την επιρροή της Ρωσίας στις αμερικανικές εκλογές και πέραν αυτής».
