Ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκισης από δικαστή την Πέμπτη για την κλοπή 8 δισ. δολαρίων από πελάτες του πτωχευμένου πλέον ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX που ίδρυσε, το τελευταίο βήμα στη δραματική πτώση του πρώην δισεκατομμυριούχου.
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Λιούις Κάπλαν επέβαλε την ποινή σε ακρόαση στο δικαστήριο του Μανχάταν, αφού απέρριψε τον ισχυρισμό του Μπάνκμαν-Φριντ ότι οι πελάτες του FTX δεν έχασαν στην πραγματικότητα χρήματα και τον κατηγόρησε ότι είπε ψέματα κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στη δίκη. Υπενθυμίζεται πως Οι ένορκοι είχαν κρίνει τον 32χρονο Μπάνκμαν-Φριντ ένοχο στις 2 Νοεμβρίου για επτά κατηγορίες απάτης και συνωμοσίας που προέκυψαν από την κατάρρευση της FTX το 2022, σε μια από τις μεγαλύτερες οικονομικές απάτες στην ιστορία των ΗΠΑ, όπως την αποκάλεσαν οι εισαγγελείς.
«Ήξερε ότι ήταν λάθος», δήλωσε ο δικαστής Κάπλαν για τον 32χρονο πριν εκδώσει την ποινή. «Ήξερε ότι ήταν εγκληματικό. Και λυπάται που έβαλε ένα πολύ κακό στοίχημα σχετικά με την πιθανότητα να συλληφθεί. Αλλά δεν πρόκειται να παραδεχτεί τίποτα, όπως είναι δικαίωμά του»
Ο Μπάνκμαν-Φριντ στάθηκε με τα χέρια του ενωμένα μπροστά του καθώς ο Kaplan διάβαζε την ποινή.
Ο 32χρονος, φορώντας ένα μπεζ κοντομάνικο μπλουζάκι της φυλακής, αναγνώρισε κατά τη διάρκεια 20 λεπτών παρατηρήσεων προς τον δικαστή ότι οι πελάτες της FTX είχαν υποφέρει και ζήτησε συγγνώμη από τους πρώην συναδέλφους του στην FTX.
Ο δικαστής Κάπλαν δήλωσε ότι διαπίστωσε ότι οι πελάτες της FTX έχασαν 8 δισεκατομμύρια δολάρια, οι επενδυτές μετοχών της FTX έχασαν 1,7 δισ. δολάρια και ότι οι δανειστές του hedge fund Alameda Research που ίδρυσε ο Μπάνκμαν-Φριντ έχασαν 1,3 δισ. δολάρια.
«Ο ισχυρισμός του κατηγορουμένου ότι οι πελάτες και οι πιστωτές της FTX θα πληρωθούν στο ακέραιο είναι παραπλανητικός, είναι λογικά ελαττωματικός, είναι κερδοσκοπικός», δήλωσε ο Κάπλαν. «Ένας κλέφτης που πηγαίνει τη λεία του στο Λας Βέγκας και στοιχηματίζει με επιτυχία τα κλεμμένα χρήματα δεν δικαιούται έκπτωση στην ποινή χρησιμοποιώντας τα κέρδη του από το Λας Βέγκας για να αποπληρώσει αυτά που έκλεψε».
Ο δικαστής είπε επίσης ότι ο Μπάνκμαν-Φριντ είπε ψέματα κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στη δίκη, όταν είπε ότι δεν γνώριζε ότι το hedge fund του είχε ξοδέψει τις καταθέσεις πελατών που είχε πάρει από την FTX.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή φυλάκισης 40 έως 50 ετών. Ο συνήγορος υπεράσπισης του Μπάνκμαν-Φριντ, Μαρκ Μιουκέισι, είχε υποστηρίξει ότι μια ποινή μικρότερη από 5-1/4 χρόνια θα ήταν κατάλληλη.
Απευθυνόμενος στον δικαστή, ο Μπάνκμαν-Φριντ είπε: «Οι πελάτες υπέφεραν... Δεν ήθελα καθόλου να το υποβαθμίσω αυτό. Νομίζω επίσης ότι αυτό είναι κάτι που έλειπε από όσα είπα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και λυπάμαι γι' αυτό».
Αναφερόμενος στους συναδέλφους του στην FTX, ο Μπάνκμαν-Φριντ είπε στον δικαστή: «Έβαλαν πολύ από τον εαυτό τους σε αυτό και εγώ τα πέταξα όλα αυτά. Αυτό με στοιχειώνει κάθε μέρα».
Τρεις από τους πρώην στενούς του συνεργάτες κατέθεσαν ως μάρτυρες κατηγορίας στη δίκη ότι τους είχε δώσει εντολή να χρησιμοποιήσουν κεφάλαια πελατών της FTX για να καλύψουν τις απώλειες της Alameda Research.
Ο Νίκολας Ρους, εισαγγελέας του Μανχάταν, δήλωσε στον δικαστή: «Το έγκλημα στην προκειμένη περίπτωση είναι τεράστιας κλίμακας. Ήταν διάχυτο σε όλες τις πτυχές της επιχείρησης».
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο συνήγορος του 32χρονου προσπάθησε να αποστασιοποιήσει τον πελάτη του από διαβόητους απατεώνες όπως ο Μπέρνι Μέιντοφ.
«Ο Σαμ δεν ήταν ένας αδίστακτος οικονομικός κατά συρροή δολοφόνος που ξεκινούσε κάθε πρωί για να βλάψει ανθρώπους», δήλωσε ο Μιουκέισι, περιγράφοντας τον πελάτη του ως έναν «αδέξιο μαθηματικό σπασίκλα», που εργάστηκε σκληρά για να πάρει πίσω τα χρήματα των πελατών του μετά την κατάρρευση της FTX.
«Ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ δεν παίρνει αποφάσεις με κακία στην καρδιά του. Παίρνει αποφάσεις με μαθηματικά στο κεφάλι του», πρόσθεσε ο συνήγορός του.
Ο Μπάνκμαν-Φριντ κατέθεσε στην υπεράσπισή του ότι έκανε λάθη, όπως το ότι δεν εφάρμοσε μια ομάδα διαχείρισης κινδύνου, αλλά αρνήθηκε ότι σκόπευε να εξαπατήσει οποιονδήποτε ή να κλέψει τα χρήματα των πελατών.
Οδηγήθηκε στην αίθουσα του δικαστηρίου για την ακρόαση από μέλη της υπηρεσίας των αμερικανικών αστυνομικών. Οι γονείς του, οι καθηγητές νομικής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ Τζόζεφ Μπάνκμαν και Μπάρμπαρα Φριντ, ήταν παρόντες.
