Του Γιάννη Γορανίτη
Με ένα λιτό σημείωμα στο επίσημο site της Vulcan, οι συνάδελφοι και οι οικείοι του Paul G. Allen ανακοίνωσαν τον θάνατό του σε ηλικία 65 ετών. «Με μεγάλη μας θλίψη ανακοινώνουμε τον θάνατο του ιδρυτή μας, και συνιδρυτή της Microsoft», ανέφερε η ανακοίνωση. Ο Άλεν πέθανε τη Δευτέρα στο Σιάτλ από επιπλοκές του λεμφώματος μη-Χότζκιν, μιας ασθένειας που τον ταλαιπωρούσε εδώ και αρκετά χρόνια.
Η είδηση προκάλεσε έντονη συγκίνηση και ήταν αναρίθμητα τα επιμνημόσυνα μηνύματα. Στην πλειονότητά τους τόνιζαν την καταλυτική συμβολή του στην εξέλιξη της τεχνολογίας, και εξήραν τη φιλανθρωπική του δράση. O CEO της Microsoft, Satya Nadella, δήλωσε σχετικά: «Η συμβολή του Paul Allen στην εταιρία, τον κλάδο, αλλά και την κοινωνία υπήρξε ιδιαιτέρως σημαντική. Ως συνιδρυτής της Microsoft, με τον δικό του ήπιο και επίμονο τρόπο, δημιούργησε εξαιρετικά προϊόντα, εμπειρίες και θεσμούς που άλλαξαν τον κόσμο. Από τον Paul διδαχθήκαμε πολλά – τη δίψα του για μάθηση, την περιέργειά του, τη συνεχή στόχευση σε υψηλά standards: και είναι όλα αυτά στοιχεία που θα συνεχίσουν να εμπνέουν όλους εμάς στην Microsoft».
Πώς ξεκίνησαν όλα
Όταν το μακρινό 1975 ο Paul G. Allen έγραφε σε ένα λευκό χαρτί την ιδέα δημιουργίας λογισμικού για έναν ευρείας χρήσης προσωπικό υπολογιστή, δεν μπορούσε καν να φανταστεί τι θα ακολουθούσε. Λίγες ημέρες αργότερα η ιδέα του βρήκε τον πρώτο υποστηρικτή στο πρόσωπο του Bill Gates.
Το όραμα του Allen για τη δημιουργία μιας εταιρείας λογισμικού και hardware, ήταν τόσο μεγαλεπήβολο που ο Gates εγκατέλειψε τις σπουδές του στο Harvard για να το ακολουθήσει. Ο Allen είχε επίσης εγκαταλείψει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Washington (παρότι είχε εισαχθεί σημειώνοντας την «απόλυτη» επίδοση των 1.600 στη δοκιμή SAT) προκειμένου να εργαστεί ως προγραμματιστής.
«Οι προσωπικοί υπολογιστές δεν θα υπήρχαν χωρίς αυτόν», δήλωσε ο Bill Gates, αποκαλώντας τον Allen «πραγματικό συνεργάτη και αγαπημένο φίλο». Ο Allen, βέβαια, είχε αποκαλύψει στη βιογραφία του που εκδόθηκε το 2011 ότι ο Gates επιχείρησε μέσω υπόγειων ενεργειών και μηχανορραφιών να του αποσπάσει μερίδιο των μετοχών του από την εταιρεία που συνίδρυσαν.
Η ιδέα της ανάπτυξης λογισμικού για μικροϋπολογιστές (όπως αποκαλούσαν τότε τα PC) ήταν φιλόδοξη, αλλά και ριψοκίνδυνη. Το πρώτο προϊόν τους ήταν η Microsoft Basic, μια συμπιεσμένη έκδοση της βασικής γλώσσας προγραμματισμού, που συν τοις άλλοις προσέφερε το πλεονέκτημα της χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας.
Το μεγάλο βήμα, όμως, έγινε όταν συμφώνησαν με την ΙΒΜ να αναπτύξουν το software που θα βοηθούσε την είσοδο της εταιρείας στον κλάδο των προσωπικών υπολογιστών. Το προϊόν που ονομάστηκε MS-DOS (εκ του Microsoft Disk) ήταν το λειτουργικό που αποτέλεσε τη βάση για την εξέλιξη των PC σε ένα απαραίτητο προϊόν για κάθε σύγχρονη επιχείρηση και σπίτι. Για να συμβεί αυτό βέβαια, απαιτήθηκε η μετάβαση στα Windows, το δημοφιλέστερο λειτουργικό σύστημα όλων των εποχών. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία, που λέει και ο Gates.
Φιλανθρωπία, έρευνα και πολιτισμός
Ο Allen δεν έμεινε όμως στη Microsoft για να παρακολουθήσει τη μετατροπή της από μια οικογενειακή επιχείρηση σε έναν κολοσσό παγκόσμιας εμβέλειας. Αποχώρησε από τα καθημερινά του καθήκοντα το 1983 λίγο μετά τη διάγνωση μιας αρχικής μορφής της –τελικά μοιραίας για τον ίδιο– νόσου. Στη συνέχεια ίδρυσε μια επενδυτική εταιρεία με μεγάλο εύρος δραστηριοτήτων εκτός της τεχνολογίας (πολιτισμός, αθλητισμός, ακίνητα). Παρέμεινε πάντως στο διοικητικό συμβούλιο της Microsoft μέχρι το 2000.
Η περιουσία του Allen ανέρχεται σήμερα σε περισσότερα από 25 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε αντίθεση, όμως, με άλλους μεγιστάνες, ο Allen φρόντισε να επενδύσει μεγάλο μέρος της αμύθητης περιουσίας σε φιλανθρωπικές δράσεις, αλλά και στην ενίσχυση του Seattle ως τουριστικού και επενδυτικού προορισμού.
Παράλληλα, επένδυσε περισσότερα από $2 δισεκατομμύρια σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και ερευνητικές ομάδες που ασχολούνται με την εξέλιξη της επιστήμης, της τεχνολογίας και της εκπαίδευσης. Μεταξύ αυτών, το Ινστιτούτο Allen για την Επιστήμη του Εγκεφάλου και το Ινστιτούτο Allen για την Τεχνητή Νοημοσύνη, όπου μεταξύ πολλών άλλων ενισχύεται η έρευνα για την καταπολέμηση διαφόρων μορφών του καρκίνου.
«Το όραμα του Paul να κάνει τον κόσμο καλύτερο, θα μείνει ζωντανό μέσα από τις επιχειρήσεις του», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Vulcan, Bill Hilf. «Ένα μεγάλο μέρος των μελλοντικών μας σχεδίων είναι να συνειδητοποιήσουμε καλύτερα το όραμα και να συνεχίσουμε αυτό που ήθελε να γίνει».
