Του Γιάννη Γορανίτη
Η πρόσφατη ανακοίνωση της εταιρείας Kitty Hawk για την έναρξη δοκιμαστικών πτήσεων ενός πλήρως αυτόνομου επιβατικού drone γέμισε με ενθουσιασμό τους λάτρεις των νέων τεχνολογιών, αλλά και με ανησυχία τους σκεπτικιστές. Το Cora που μόλις αποκαλύφθηκε είναι ένα υβριδικό αεροσκάφος με έλικες που έχει τη δυνατότητα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL).
Το όνομα της εταιρείας αντλεί έμπνευση από τα πρώτα αεροπορικά ταξίδια των αδερφών Ράιτ, και δεν κρύβει τη φιλοδοξία των ιδρυτών της να μείνει στην ιστορία ως μία από τις πρωτοπόρους της νέας εποχής των αερομεταφορών.
H εταιρεία ιπτάμενων ταξί χρηματοδοτείται από τον συνιδρυτή της Google, Larry Page, ενώ και ο Διευθύνοντας Σύμβουλός της, Sebastian Thrun, προέρχεται επίσης από την Google. Εκεί εργάστηκε ως επικεφαλής του μυστικοπαθούς εργαστηρίου Google X και επέβλεπε την ανάπτυξη του περιβόητου αυτόνομου οχήματος της εταιρείας.
Uber του αέρα
Η Kitty Hawk δοκιμάζει ήδη μια εφαρμογή τύπου Uber, μέσω της οποίας οι χρήστες θα μπορούν να καλούν ένα Cora για να τους παραλάβει και να τους μεταφέρει στον προορισμό τους. Όπως τονίζουν οι κατασκευαστές, «με απόλυτη ασφάλεια». Σε αυτό θα συμβάλλει το ειδικά σχεδιασμένο λογισμικό «αυτόματου πιλότου» για όλες τις συνθήκες πτήσης.
Παράλληλα, το drone αξιοποιεί ένα σύστημα 36 πτερύγων και 12 αυτόνομων μοτέρ, τα οποία αντλούν την απαιτούμενη ενέργεια από μπαταρίες. Η αυτονομία του φτάνει τα 100 χιλιόμετρα, ενώ θα κυκλοφορήσει σε μονοθέσια και διθέσια έκδοση. Το γεγονός μάλιστα ότι έχει τη δυνατότητα κάθετης προσγείωσης και απογείωσης του προσδίδει μέγιστη ευελιξία, καθώς μπορεί να ξεκινήσει και να ολοκληρώσει την πτήση του σε μια ταράτσα, ένα πάρκινγκ ή οποιονδήποτε ανοιχτό χώρο.
Δοκιμαστικές πτήσεις και αίτηση για νόμιμη άδεια
Οι πρώτες πτήσεις του Cora θα ξεκινήσουν από τη Νέα Ζηλανδία, μια χώρα δεκτική στην καινοτομία και τις νέες τεχνολογίες, η οποία εκτός των άλλων έχει το πλεονέκτημα ότι είναι αραιοκατοικημένη και νησιωτική. Η πρωθυπουργός της χώρας, μάλιστα, Jacinda Ardern, όχι απλώς συναίνεσε, αλλά δήλωσε αισιόδοξη ότι στη χώρα της θα ολοκληρωθεί η πρώτη διαδικασία πιστοποίησης των αυτόνομων drones της Kitty Hawk.
Αυτό βέβαια αναδεικνύει και την αδυναμία του Larry Page να πείσει τις αρχές των ΗΠΑ να επιτρέψουν δοκιμαστικές πτήσεις, καθώς σε περσινή του συνέντευξη είχε ισχυριστεί ότι βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με την FAA, προκειμένου να επιτραπεί η πτήση αυτόνομων επιβατικών drones σε συγκεκριμένες πολιτείες.
Όπως δήλωσε πάντως ο συνιδρυτής της Google «οι ανησυχίες για αυτοοδηγούμενα οχήματα που πετούν πάνω από τα κεφάλια μας είναι θεμιτές», αλλά και παράλληλα εξέφρασε την ελπίδα του ότι σύντομα όλοι θα κατανοήσουν τη δυναμική των νέων τεχνολογιών να διαμορφώσουν το μέλλον της κοινωνίας».
Εκτιμάται ότι οι πρώτες εμπορικές πτήσεις των αυτόνομων πτητικών ταξί στη Νέα Ζηλανδία θα ξεκινήσουν μέσα στην επόμενη τριετία. Τονίζεται πάντως ότι προς το παρόν δεν προβλέπεται εμπορική διάθεση του προϊόντος.
