Με ύψος 30 ορόφων, ο εν μέρει επαναχρησιμοποιούμενος εκτοξευτής New Glenn ήταν στην εξέδρα εκτόξευσης της Blue Origin στον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ, έτοιμος για την εκτόξευση - που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 8:00 π.μ. ώρα Ελλάδας - αφού είχε φορτωθεί με προωθητικά μεθανίου και υγρού οξυγόνου.
Όμως, στα τέλη της αντίστροφης μέτρησης, η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος επανειλημμένα ανέβαλε την ώρα εκτόξευσης. Στις 9:20 π.μ. (ώρα Ελλάδος), μια εκπρόσωπος σε ζωντανή μετάδοση δήλωσε ότι οι ομάδες αποστολής εξέταζαν «μερικές ανωμαλίες», χωρίς να εξηγήσει ποια ήταν αυτά τα ζητήματα.
Μετά την είδηση ότι η εκτόξευση αναβλήθηκε, μια εκπρόσωπος εξήγησε στο livestream ότι η αποστολή αναβλήθηκε για να δοθεί στην ομάδα «περισσότερος χρόνος» για να εργαστεί στο πρόβλημα του υποσυστήματος.
«Όταν μάθουμε πότε είναι η επόμενη ευκαιρία, φυσικά θα σας ενημερώσουμε».
Η ομάδα εκτόξευσης θα «αποσυναρμολογήσει» τώρα το όχημα και στη συνέχεια «θα αξιολογήσει τι άλλα πράγματα μπορεί να θέλουμε να κάνουμε στον χρόνο διακοπής της λειτουργίας μας και αυτό είναι που θα καθοδηγήσει το πότε θα είναι η επόμενη ευκαιρία εκτόξευσης».
Στόχος είναι ο πύραυλος New Glenn να απογειωθεί και να στείλει ένα όχημα σε τροχιά. Η προωθητική βαθμίδα του πυραύλου έχει σχεδιαστεί για να είναι επαναχρησιμοποιήσιμη και πρόκειται να προσγειωθεί σε μια πλατφόρμα που έχει ρυμουλκηθεί στη θάλασσα.
Είναι γνωστό πως ο New Glenn να γίνει ένας σοβαρός ανταγωνιστής της SpaceX του Ίλον Μασκ, καθώς ο Τζεφ Μπέζος ανήκει στους επιχειρηματίες τεχνολογίας που συμμετέχει σε αυτό που έχει χαρακτηριστεί ως «ο αγώνας των δισεκατομμυριούχων για το διάστημα».
Ο δισεκατομμυριούχος έχει δηλώσει ότι οι στόχοι του είναι να «χτίσει έναν δρόμο προς το διάστημα ώστε τα παιδιά μας και τα παιδιά τους να μπορούν να χτίσουν το μέλλον».
«Πρέπει να το κάνουμε αυτό για να λύσουμε τα προβλήματα εδώ στη Γη», πρόσθεσε.
Η Blue Origin, η εταιρεία αεροδιαστημικής τεχνολογίας που ίδρυσε ο Μπέζος, λέει ότι ιδρύθηκε «με το όραμα εκατομμυρίων ανθρώπων που θα ζουν και θα εργάζονται στο διάστημα προς όφελος της Γης».
Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί επικριτές του εγχειρήματος του Μπέζος, με ορισμένους να χαρακτηρίζουν τον διαστημικό αγώνα των δισεκατομμυριούχων ως «σπατάλη χρημάτων» που θα μπορούσαν να δαπανηθούν καλύτερα για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης.
Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του Μπέζος ξεκίνησε περίπου την ίδια εποχή με τη SpaceX του Μασκ, αλλά από τότε η εταιρεία του Μασκ έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 400 πυραύλους Falcon 9 σε τροχιά και δοκιμάζει τον γιγαντιαίο πύραυλο Starship που ελπίζει ότι θα στείλει αστροναύτες στη Σελήνη και μια μέρα ενδεχομένως στον Άρη.
Στο διάστημα αυτό η Blue Origin δεν έχει πραγματοποιήσει καμία εκτόξευση σε τροχιά. Ο πύραυλός της New Shepard έχει εκτοξευθεί στο διάστημα για λίγο με επιτυχία 27 φορές, αλλά όχι σε τροχιά επειδή δεν είναι αρκετά ισχυρός.
Ο New Glenn είναι ικανός να μπει σε τροχιά και ενδεχομένως στη Σελήνη - οπότε το πυραυλικό σύστημα είναι η προσπάθεια του Μπέζος να προλάβει τον διαστημικό του αντίπαλο.
Το ολοκαίνουργιο σύστημα είναι απίθανο να λειτουργήσει τέλεια, αλλά το γεγονός ότι ο New Glenn είναι επιτέλους έτοιμος για την πρώτη δοκιμαστική πτήση του είναι ένα μήνυμα προς τη SpaceX ότι η Blue Origin είναι δυναμικά στο κατόπι της και σχεδιάζει να την ξεπεράσει στα συμβόλαια ανάπτυξης δορυφόρων, κατασκευής διαστημικών σταθμών και μεταφοράς αστροναυτών στη Σελήνη.
