Το TikTok γνώριζε εδώ και καιρό ότι τα livestreams των βίντεο της ενθαρρύνουν τη σεξουαλική συμπεριφορά και εκμεταλλεύονται ανηλίκους, ωστόσο έκανε τα «στραβά μάτια», επειδή «είχε σημαντικά κέρδη» από αυτά, σύμφωνα με το πρόσφατα αποσφραγισμένο υλικό σε αγωγή της πολιτείας της Γιούτα, σύμφωνα με το Reuters.
Οι κατηγορίες δημοσιοποιήθηκαν την Παρασκευή, πριν από την προγραμματισμένη για τις 19 Ιανουαρίου απαγόρευση του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτός εάν ο ιδιοκτήτης του, η ByteDance, με έδρα την Κίνα, πουλήσει τη δημοφιλή εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ζητήσει από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ να αναστείλει την απαγόρευση αυτή. Το TikTok, από την πλευρά του, έχει δηλώσει ότι δίνει προτεραιότητα στην ασφαλή ζωντανή ροή των βίντεο του.
Η αρχική μήνυση της Γιούτα που κατηγορεί την TikTok για εκμετάλλευση παιδιών κατατέθηκε τον περασμένο Ιούνιο, από το Τμήμα Προστασίας Καταναλωτών της πολιτείας, με τον Γενικό Εισαγγελέα της πολιτείας, Σον Ρέγιες, να λέει ότι η λειτουργία ζωντανής ροής TikTok δημιούργησε ένα «εικονικό» κέντρο γνωριμιών, συνδέοντας τα ανήλικα θύματα με ενήλικες θύτες σε πραγματικό χρόνο.
Επικαλούμενη εσωτερικές επικοινωνίες υπαλλήλων της TikTok και εκθέσεις συμμόρφωσης, η εν πολλοίς μη επεξεργασμένη καταγγελία της Παρασκευής αναφέρει ότι η TikTok έμαθε για τις απειλές που δημιουργούσε το Live μέσω μιας σειράς εσωτερικών αναθεωρήσεων της λειτουργίας.
Είπε ότι μια έρευνα γνωστή ως Project Meramec αποκάλυψε στις αρχές του 2022 πώς εκατοντάδες χιλιάδες 13 έως 15 ετών παρέκαμψαν τους περιορισμούς ελάχιστης ηλικίας των «ζωντανών» ροών.
Επισήμανε ότι πολλά παιδιά στη συνέχεια φέρονται να «προετοιμάστηκαν» από ενήλικες για να εκτελέσουν σεξουαλικές πράξεις, μερικές φορές με γυμνό, σε αντάλλαγμα για εικονικά δώρα.
Η καταγγελία ανέφερε επίσης ότι μια έρευνα που ξεκίνησε το 2021, το Project Jupiter, διαπίστωσε ότι οι εγκληματίες χρησιμοποιούσαν τα Live για ξέπλυμα χρήματος, πώληση ναρκωτικών και χρηματοδότηση της τρομοκρατίας, μεταξύ άλλων από το Ισλαμικό Κράτος.
Επιπλέον, μια εσωτερική μελέτη του Δεκεμβρίου 2023 «τεκμηρίωσε αυτό που η TikTok παραδέχεται ότι είναι “η σκληρότητα” της διατήρησης του Live με τους τρέχοντες κινδύνους για τους ανηλίκους στην εφαρμογή», ανέφερε η καταγγελία.
Ασφάλεια χρηστών
Το TikTok είχε καταπολεμήσει τις αποκαλύψεις, επικαλούμενη ζητήματα εμπιστευτικότητας και το ενδιαφέρον του να «αποτρέψει τους πιθανούς κακούς παράγοντες από το να αποκτήσουν έναν οδικό χάρτη» για να κάνουν κατάχρηση της εφαρμογής.
Μία δικαστής της πολιτείας της Γιούτα, η Κόραλ Σάντσεζ, διέταξε τη δημοσιοποίηση μεγάλου μέρους του προηγουμένως επεξεργασμένου υλικού στις 19 Δεκεμβρίου.
«Αυτή η αγωγή αγνοεί τον αριθμό των προληπτικών μέτρων που έχει εφαρμόσει εθελοντικά η TikTok για να υποστηρίξει την ασφάλεια και την ευημερία της κοινότητας», δήλωσε εκπρόσωπος του TikTok την Παρασκευή.
«Αντ' αυτού, η αγωγή επιλέγει παραπλανητικά αποσπάσματα και ξεπερασμένα έγγραφα και τα παρουσιάζει εκτός πλαισίου, γεγονός που διαστρεβλώνει τη δέσμευσή μας για την ασφάλεια της κοινότητάς μας», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Τον Οκτώβριο, μια διακομματική ομάδα 13 πολιτειών των ΗΠΑ και της Ουάσινγκτον, μήνυσε ξεχωριστά την TikTok για την υποτιθέμενη εκμετάλλευση παιδιών και τον εθισμό τους στην εφαρμογή.
«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι πολύ συχνά, εργαλείο για την εκμετάλλευση των νέων της Αμερικής», ανέφερε ο Ρέγιες σε δήλωσή του την Παρασκευή.
«Χάρη στην απόφαση της δικαστή Σάντσεζ, περισσότερες από τις σοκαριστικές συμπεριφορές της TikTok θα δημοσιοποιηθούν τώρα μέσω αυτής της μη επεξεργασμένης καταγγελίας. Η πλήρης έκταση της ενοχής της μπορεί να αποδειχθεί στη δίκη», πρόσθεσε.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε νόμο που επέτρεψε την απαγόρευση του TikTok τον περασμένο Απρίλιο, αντιμετωπίζοντας την ανησυχία ότι το TikTok θα μπορούσε να συλλέγει πληροφορίες για τους Αμερικανούς χρήστες και να τις μοιράζεται με την κινεζική κυβέρνηση.
Το Ανώτατο Δικαστήριο θα ακούσει επιχειρήματα σχετικά με το αν θα αναστείλει την απαγόρευση στις 10 Ιανουαρίου.
