Του Γιάννη Γορανίτη
H Apple δεν έχει κρύψει ότι διεκδικεί πρωταγωνιστικό ρόλο στην κούρσα της αυτόνομης οδήγησης. Οι αποκαλύψεις βέβαια για τα σχέδια της είναι περιορισμένες και αντιφατικές. Τον περασμένο Αύγουστο το όνομα της προστέθηκε στη λίστα των αυτοκινητοβιομηχανιών και εταιρειών τεχνολογίας που έλαβαν επίσημη άδεια να δοκιμάσουν αυτόνομα οχήματα στην πολιτεία της Καλιφόρνια.
Λίγες εβδομάδες αργότερα ξεκίνησαν να διαρρέουν φωτογραφίες και βίντεο του Apple Car από τους δρόμους της αμερικανικής πολιτείας – ουδείς όμως μπορούσε να πει με βεβαιότητα αν πρόκειται για δική της κατασκευής όχημα. Το πολυσυζητημένο ηλεκτροκίνητο «Project Titan», στην ανάπτυξη του οποίου εργάζονται εκατοντάδες μηχανικοί και designers της εταιρείας, φαίνεται ότι δεν θα βγει ποτέ στο εμπόριο.
Όπως αποκάλυψε ο Tim Cook σε συνέντευξή του στα τέλη Οκτωβρίου, η εταιρεία του πλέον εστιάζει στην ανάπτυξη λογισμικού και λύσεων αυτοματισμού για τρίτες εταιρείες κατασκευής αυτοκινήτων. Χωρίς να το αποκλείει κατηγορηματικά, φαίνεται ότι δεν θα δούμε σύντομα στους δρόμους αυτοκίνητα με logo το δαγκωμένο μηλαράκι (όχι, δεν αναφερόμαστε σε αυτά με τα αυτοκόλλητα…).
Η αποκάλυψη της νέας τεχνολογίας
Η έμφαση που δίνει η εταιρεία του Cupertino στο λογισμικό επιβεβαιώθηκε σε ακαδημαϊκό συνέδριο τεχνητής νοημοσύνης που διοργανώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Long Beach της Καλιφόρνια. Στο πλαίσιο του Neural Information Processing Systems η Apple διοργάνωσε μια κλειστή παρουσίαση, στην οποία ο Ruslan Salakhutdinov, καθηγητής στο πανεπιστήμιο Carnegie Mellon και διευθυντής AI της Apple αποκάλυψε ορισμένα από τα σχέδια της εταιρείας για το μέλλον της αυτόνομης οδήγησης.
Μεταξύ άλλων, ο Salakhutdinov ανέπτυξε ένα αυτοματοποιημένο σύστημα αναγνώρισης πεζών και άλλων οχημάτων από πληροφορίες που αντλούνται σε πραγματικό χρόνο από το cloud. Το συγκεκριμένο project μάλιστα είχε αναλυθεί διεξοδικά και σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη επιστημονική μελέτη.
Ο τρόπος και η ταχύτητα αναγνώρισης των τρισδιάστατων αντικειμένων από τις κάμερες και τους αισθητήρες των αυτόνομων οχημάτων είναι αν μη τι άλλο ένας από τους παράγοντες που θα κρίνουν την επιτυχία τους και βέβαια θα αποδειχθούν καθοριστικοί για το αν και πότε τα οχήματα χωρίς οδηγό θα κερδίσουν την εμπιστοσύνη του κοινού.
Λειτουργίες εικονικής πραγματικότητας στην οδήγηση
Παράλληλα, ο επικεφαλής του εργαστηρίου της Apple αποκάλυψε μια άλλη μέθοδο αναγνώρισης και ταξινόμησης διαφόρων αντικειμένων στον δρόμο με τη χρήση οπτικού υλικού από τις κάμερες του οχήματος. Η τεχνολογία SLAM (για τον εντοπισμό της ακριβούς θέσης) χρησιμοποιείται ήδη σε εφαρμογές επαυξημένης και εικονικής πραγματικότητας και όπως όλα δείχνουν θα αξιοποιηθεί και στην αυτόνομη οδήγηση.
Είναι εξάλλου γνωστό ότι η Apple σχεδιάζει συστήματα μηχανικής μάθησης με σκοπό την ένταξη τους σε αυτοοδηγούμενα οχήματα και άλλες συσκευές τεχνητής νοημοσύνης. Πριν λίγες ημέρες μάλιστα διέθεσε δωρεάν στην επιστημονική κοινότητα το εργαλείο Turi Create, το οποίο χρησιμοποιείται ήδη στα δικά της projects AI.
Σίγουρα όμως είναι πολλά περισσότερα τα εργαλεία και οι εφαρμογές που συνεχίζουν να αναπτύσσονται υπό άκρα μυστικότητα, με στόχο να της προσφέρουν στην Apple το πολυπόθητο πλεονέκτημα στην κούρσα της αυτόνομης οδήγησης.
