H Γαλλική Επιτροπή Εναλλακτικών Ενεργειών και Ατομικής Ενέργειας (CEA), στη νότια Γαλλία, ανακοίνωσε ότι έσπασε, σε διάρκεια, το ρεκόρ πυρηνικής σύντηξης πλάσματος, στις εγκαταστάσεις του θερμοπυρηνικού αντιδραστήρα WEST tokamak, στην νότια Γαλλία.
Ειδικότερα, σύμφωνα με πληροφορίες από το insideAINnews, η πυρηνική σύντηξη πλάσματος ξεπέρασε στα 22 λεπτά, κι αυτό συνιστά μία βελτίωση κατά 25% σε σχέση με το προηγούμενο ρεκόρ. «Aυτό το άλμα προς τα εμπρός καταδεικνύει ότι οι γνώσεις μας για τα πλάσματα και τον τεχνολογικό έλεγχό τους για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα γίνονται πιο ώριμες και προσφέρει ελπίδα ότι τα πλάσματα σύντηξης μπορούν να σταθεροποιηθούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα σε μια μηχανή όπως το τεράστιο tokamak ITER, μια μηχανή που περιορίζει ένα πλάσμα με τη χρήση μαγνητικών πεδίων», ανέφερε ο CEA.
Όσο για τον πυρηνικό αντιδραστήρα WEST tokamak, είναι μία από τις μεσαίου μεγέθους εγκαταστάσεις της κοινοπραξίας EUROfusion. Ο προηγούμενος χρόνος ρεκόρ είχε επιτευχθεί από το EAST, στην Κίνα, λίγες εβδομάδες νωρίτερα.
Στην ανακοίνωσή της, η CEA ανέφερε ότι η επίτευξη διαρκείας όπως αυτή, είναι ένα κρίσιμο ορόσημο για μηχανές όπως η Iter, οι οποίες θα πρέπει να διατηρούν πλάσματα σύντηξης για αρκετά λεπτά. Ο τελικός στόχος είναι να ελεγχθεί το πλάσμα, το οποίο είναι φυσικά ασταθές, εξασφαλίζοντας παράλληλα ότι όλα τα εξαρτήματα που βρίσκονται σε επαφή με το πλάσμα είναι σε θέση να αντέξουν την ακτινοβολία του χωρίς να δυσλειτουργούν ή να το μολύνουν.
Αυτό σκοπεύουν να επιτύχουν οι ερευνητές του CEA και αυτό εξηγεί το ρεκόρ που επετεύχθη. Τους επόμενους μήνες, η ομάδα WEST θα εντείνει τις προσπάθειές της για να επιτύχει πολύ μεγάλη διάρκεια πλάσματος - έως και αρκετές ώρες σε συνδυασμό - αλλά και για να θερμάνει το πλάσμα σε ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες με σκοπό να προσεγγίσει τις συνθήκες που αναμένονται στα πλάσματα σύντηξης, σύμφωνα με το CEA.
Η CEA δήλωσε ότι η εγκατάσταση WEST καλωσορίζει ερευνητές από όλο τον κόσμο, οι οποίοι χρησιμοποιούν τα βασικά χαρακτηριστικά της που επιτρέπουν πλάσματα μεγάλης διάρκειας, ιδίως τα υπεραγώγιμα πηνία και τα ενεργά ψυχόμενα εξαρτήματα. Το WEST είναι μια πτυχή μιας διεθνούς κίνησης που περιλαμβάνει άλλα σημαντικά πειράματα στα οποία συμμετέχουν ερευνητές της CEA, όπως το JET, το Joint European Torus tokamak στο Ηνωμένο Βασίλειο (κλείνει στα τέλη του 2023), το οποίο κατέχει το ρεκόρ ενέργειας σύντηξης, το JT-60SA στην Ιαπωνία, το EAST στην Κίνα και το KSTAR στη Νότια Κορέα, για να μην αναφέρουμε τη ναυαρχίδα που είναι ο ITER.
«Το WEST πέτυχε ένα νέο βασικό τεχνολογικό ορόσημο διατηρώντας πλάσμα υδρογόνου για περισσότερα από είκοσι λεπτά μέσω της έγχυσης ισχύος θέρμανσης 2 MW. Τα πειράματα θα συνεχιστούν με αυξημένη ισχύ. Αυτό το εξαιρετικό αποτέλεσμα επιτρέπει τόσο στο WEST όσο και στη γαλλική κοινότητα να πρωτοστατήσουν στη μελλοντική χρήση του ITER», σχολιάζει η Anne-Isabelle Etienvre, διευθύντρια θεμελιωδών ερευνών στο CEA.
Σχετικά με την πυρηνική σύντηξη, είναι μια τεχνολογία με απώτερο στόχο τον έλεγχο του φυσικά ασταθούς πλάσματος. Χρησιμοποιεί ακόμη λιγότερους πόρους και λιγότερα καύσιμα από τη σχάση, η οποία ήταν ήδη πολύ συμπυκνωμένη, και δεν παράγει ραδιενεργά απόβλητα μακράς διάρκειας.
