Τη χρηματοδότηση μιας μελέτης σε συνεργασία με τη NASA αποφάσισε η εταιρεία SpaceX του Ίλον Μάσκ, προκειμένου να εξεταστούν τρόποι χρήσης της διαστημικής κάψουλας Dragon, με σκοπό την αύξηση του ύψους τροχιάς του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, ώστε να παραταθεί η διάρκεια της χρήσης του τηλεσκοπίου. Αυτό ανακοίνωσαν χθες, αξιωματούχοι της Διαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, δίνοντας περαιτέρω πληροφορίες για την κάψουλα Dragon της SpaceX και τη χρηματοδότηση.
Η κάψουλα θα μεταφέρει αστροναύτες και διάφορα εφόδια από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για τη NASA, ενώ η χρηματοδότηση της εξάμηνης μελέτης θα γίνει πλήρως από την SpaceX, καλύπτει μόνο το στάδιο της μελέτης και δεν αντιπροσωπεύει κάποια σχέδια για την τεχνική υποστήριξη του τηλεσκοπίου σε μεταγενέστερο χρόνο.
Η μελέτη θα εξετάσει μεταξύ άλλων διαστάσεων της προσπάθειας, το ενδεχόμενο η κάψουλα Dragon να χρειάζεται τροποποιήσεις για τη σύνδεσή της με το τηλεσκόπιο και την αύξηση του ύψους της τροχιάς του, όπως επίσης και αν η πραγματοποίηση μιας τέτοιας διαστημικής αποστολής θα πρέπει να είναι επανδρωμένη.
Αναφορικά με το χρονικό της συνεργασίας, ο επικεφαλής επιστήμονας της NASA, Τόμας Ζουρμπούτσεν δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου, ότι, «πριν από μερικούς μήνες η SpaceX προσέγγισε τη NASA με την ιδέα για την πραγματοποίηση μιας μελέτης σχετικά με τον τρόπο, με τον οποίο ένα διαστημικό εμπορικό πλήρωμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αύξηση του ύψους τροχιακής πτήσης του διαστημοπλοίου μας Hubble, ώστε να επιμηκυνθεί η διάρκεια της επιχειρησιακής χρήσης του».
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble αποτελεί ένα ουσιαστικό εργαλείο αδιάκοπης επιστημονικής παρατήρησης και χρήσης για τους αστρονόμους από την εκτόξευσή του το 1990, προσφέροντας εντυπωσιακό φωτογραφικό υλικό για αστρικά αναπτύγματα, διευκολύνοντας την επίτευξη σημαντικών διαστημικών ανακαλύψεων, σχετικά με την ηλικία του σύμπαντος, αλλά και τα φεγγάρια του Πλούτωνα.
Η NASA ανακοίνωσε ότι ομάδες της θα συλλέξουν δεδομένα «προκειμένου να αποφασίσουν για τη χρονική στιγμή που θα είναι πιθανό να γίνει πρόσδεση του τηλεσκοπίου και μετακίνησή του σε μία πιο ασφαλή διαστημική τροχιά.»
Τεχνική συντήρηση έγινε στο Hubble αρκετές φορές στις αρχές της δεκαετίας του 2000 στη διάρκεια της ενεργούς επιχειρησιακής δράσης του διαστημικού προγράμματος των ΗΠΑ. Από τότε που σταμάτησε η εφαρμογή του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος το 2011, οι αστρονόμοι έχουν εξετάσει αρκετούς τρόπους για την τεχνική υποστήριξη του παλιού, αλλά ακόμη επιχειρησιακού τηλεσκοπίου.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters
