Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος πραγματοποίησε σήμερα, Πέμπτη την πρώτη πτήση της σε τροχιά στα 20 χρόνια ύπαρξής της χάρη στο νέο πύραυλό της, τον New Glenn, η πρώτη εκτόξευση του οποίου σηματοδότησε μια καμπή για την εταιρεία και την ιδιωτική διαστημική βιομηχανία.
Με ύψος 98 μέτρων, όσο μια πολυκατοικία περίπου 30 ορόφων, ο New Glenn απογειώθηκε με επιτυχία γύρω στις 02:03 (τοπική ώρα, 09:03 ώρα Ελλάδας) από τη διαστημική βάση του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα.
Η πρώτη πτήση αυτού του ισχυρού πυραύλου, ο οποίος είναι εν μέρει επαναχρησιμοποιήσιμος, αναμενόταν εδώ και χρόνια και είχε αναβληθεί επανειλημμένα.
Η αποστολή πέτυχε τον «κύριο στόχο» της, δηλαδή να μπει σε τροχιά ο δεύτερος όροφος του πυραύλου, ανακοίνωσε η Αριάν Κορνέλ, μία από τους επικεφαλής της Blue Origin στη διάρκεια απ' ευθείας αναμετάδοσης.
Αυτό ήταν και η δηλωμένη φιλοδοξία της εταιρείας. «Το κάναμε!», εξέφρασε τη χαρά του στο X ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλός της, ο Ντέιβιντ Λιμπ. «Οτιδήποτε πέραν αυτού είναι μπόνους», είχε δηλώσει πριν από την εκτόξευση.
Μολονότι η εταιρεία μεταφέρει ήδη εδώ και χρόνια τουρίστες για μερικά λεπτά στο διάστημα με τον πύραυλό της New Shepard, μέχρι στιγμής δεν έχει πραγματοποιήσει καμιά πτήση σε τροχιά.
Ο πολυδισεκατομμυριούχος Ίλον Μασκ, επικεφαλής της εταιρείας SpaceX που κυριαρχεί αυτή τη στιγμή στην αγορά με τους πυραύλους της Falcon 9 και Falcon Heavy, έσπευσε να συγχαρεί τον αντίπαλό του Τζεφ Μπέζος.
«Συγχαρητήρια που φθάσατε σε τροχιά με την πρώτη προσπάθεια!», έγραψε ο Ίλον Μασκ στην πλατφόρμα του, τη X, απευθυνόμενος στον Μπέζος. «Ευχαριστώ», του απάντησε αυτός ο τελευταίος.
Οι δύο αυτές προσωπικότητες της Σίλικον Βάλεϊ ίδρυσαν στα χρόνια του 2000 καθεμιά τη δική της διαστημική επιχείρηση, όμως η Blue Origin προχώρησε με πολύ βραδύτερο ρυθμό απ' ό,τι η SpaceX.
Με το νέο, πολύ ισχυρότερο πύραυλό του New Glenn, ο Τζεφ Μπέζος φιλοδοξεί ωστόσο να μπει στη νέα αγορά των εκτοξεύσεων σε τροχιά εμπορικών και στρατιωτικών δορυφόρων, καθώς και διαστημικών σκαφών και αστροναυτών, και να ανταγωνισθεί έτσι τη SpaceX.
Η επιχείρηση του Ίλον Μασκ αναπτύσσει πάντως τον μεγαλύτερο και πιο ισχυρό πύραυλο που έχει ποτέ κατασκευασθεί, τον Starship, ο οποίος, συμπτωματικά ή όχι, πρόκειται να πραγματοποιήσει μια έβδομη δοκιμαστική πτήση αργότερα σήμερα.
Εκτός του να θέσει τον New Glenn σε τροχιά, η Blue Origin υπολόγιζε να επιχειρήσει στη διάρκεια αυτής της πρώτης πτήσης να ανακτήσει τον πρώτο όροφο του πυραύλου της, τον προωστήρα, κάνοντάς τον να κατέβει με ελεγχόμενο τρόπο πάνω σε μια φορτηγίδα στη θάλασσα - ένας περίπλοκος ελιγμός παρόμοιος με αυτούς που πραγματοποιούνται από τη SpaceX, τον οποίο ωστόσο δεν πέτυχε με την πρώτη.
Μερικά λεπτά μετά την εκτόξευση, η Αριάν Κορνέλ επιβεβαίωσε πως οι ομάδες της εταιρείας «έχασαν τον προωστήρα». «Μπορείτε να δείτε στο χάρτη πόσο κοντά ήταν στην προσεδάφιση», πρόσθεσε ωστόσο.
Όπως ο Falcon 9 της SpaceX, ο πύραυλος New Glenn έχει σχεδιασθεί ώστε να είναι εν μέρει επαναχρησιμοποιήσιμος.
Έπειτα από την επιτυχημένη αυτή δοκιμή, αναμένεται να ακολουθήσουν το 2025 και άλλες πτήσεις του New Glenn.
