Μπορεί ο Ντόναλντ Τραμπ να είχε δηλώσει πρόσφατα με ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι αστροναύτες Μπατς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς, μέλη του Starliner, το οποίο βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από τον περασμένο Ιούνιο, έχουν εγκαταλειφθεί στο διάστημα, ωστόσο οι ίδιοι δεν φαίνεται να συμφωνούν με τη διαπίστωση αυτή.
Αναλυτικότερα, η Σούνι Γουίλιαμς απάντησε σε ερώτηση του CBS σχετικά με το αν αισθάνεται εγκαταλελειμμένη αναφέροντας τα εξής: «Δεν νομίζω ότι είμαι εγκαταλελειμμένη. Δεν νομίζω ότι έχουμε κολλήσει εδώ πάνω. Έχουμε φαγητό. Έχουμε ρούχα. Έχουμε ένα μέσο επιστροφής σε περίπτωση που συμβεί κάτι πραγματικά κακό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Άλλωστε, αυτό θα ήθελαν οι φορολογούμενοι – να πραγματοποιούμε επιστημονικές έρευνες παγκόσμιας κλάσης. Και γι’ αυτό αισθάνομαι τιμή που βρίσκομαι εδώ και αποτελώ μέρος αυτής της ομάδας».
Η NASA οριστικοποιεί τα σχέδια για την επιστροφή τους στη Γη, μαζί με τους δύο συντρόφους τους στο πλήρωμα του διαστημικού σταθμού – τον κυβερνήτη της αποστολής Crew-9, Νικ Χέιγκ, και τον κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ – με πιθανή ημερομηνία αναχώρησης γύρω στις 19 Μαρτίου.
Γιατί παρατάθηκε η αποστολή
Αν υποθέσουμε ότι η επιστροφή του θα γίνει πράγματι στα μέσα του Μάρτη, οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς θα έχουν συμπληρώσει σχεδόν 290 ημέρες σε τροχιά από την εκτόξευσή τους στις 5 Ιουνίου σε μια αποστολή που αρχικά αναμενόταν να διαρκέσει λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα, όσο χρειαζόταν για να πραγματοποιηθεί η πρώτη πιλοτική δοκιμαστική πτήση του διαστημοπλοίου Starliner της Boeing.
Ωστόσο, το Starliner, το οποίο αναπτύχθηκε στο πλαίσιο προγράμματος της NASA για τη δημιουργία ανεξάρτητων εμπορικών διαστημοπλοίων που θα μεταφέρουν αστροναύτες από και προς τον διαστημικό σταθμό, αντιμετώπισε προβλήματα πρόωσης και διαρροές ηλίου λίγο μετά την εκτόξευσή του. Αυτά τα ζητήματα προκάλεσαν καθυστερήσεις, καθώς απαιτήθηκαν εβδομάδες και στη συνέχεια μήνες δοκιμών και αναλύσεων.
Τελικά, οι υπεύθυνοι της NASA αποφάσισαν ότι οι κίνδυνοι ήταν πολύ μεγάλοι για να επιστρέψουν οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς με το Starliner. Αντ’ αυτού, επέλεξαν να κατεβάσουν το σκάφος με τηλεχειρισμό, χωρίς πλήρωμα, και να κρατήσουν τους αστροναύτες στον σταθμό μέχρι να μπορέσουν να επιστρέψουν μαζί με τον Χέιγκ και τον Γκορμπούνοφ στο τέλος της αποστολής Crew-9.
