Ως η πρώτη επένδυση της Sequoia Capital στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας, η Mach Industries θεωρείται η αγαπημένη του κλάδου, καθώς έχει συγκεντρώσει πάνω από 80 εκατομμύρια δολάρια από την ίδρυσή της το 2023. Ο ιδρυτής της, Ίθαν Θόρτον - σήμερα 21 ετών - ξεκίνησε τη Mach ως έφηβος φοιτητής του MIT, πριν εγκαταλείψει το πρόγραμμα για να επικεντρωθεί πλήρως στην επιχείρησή του.
Ωστόσο, λίγους μήνες πριν από την επένδυση της Sequoia το καλοκαίρι του 2023, η Mach υπήρξε θύμα μιας σημαντικής αποτυχίας: Ένα πρωτότυπο όπλο υδρογόνου που κατασκεύαζε εξερράγη, στέλνοντας εκατοντάδες κομμάτια θραύσματος και τραυματίζοντας ένα μέλος της ομάδας, όπως ανέφερε πρώτο το Forbes.
Μιλώντας στο TechCrunch κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο StrictlyVC στο Σαν Φρανσίσκο στις 3 Απριλίου, ο Θόρτον αναφέρθηκε για πρώτη φορά δημόσια στο περιστατικό, λέγοντας ότι συνέβη λόγω έλλειψης πόρων ασφαλείας.
«Εκείνη την εποχή, προσπαθούσαμε να αυτοχρηματοδοτηθούμε και δεν είχαμε τα χρήματα για να τρέξουμε τις διαδικασίες όπως θα έπρεπε», είπε.
Μετά την έκρηξη, η Mach Industries «σταμάτησε ουσιαστικά όλες τις εργασίες» μέχρι να συγκεντρωθούν κεφάλαια από τη Sequoia Capital, δήλωσε ο Θόρτον. Τώρα, με αυτούς τους πόρους εξασφαλισμένους, ο ίδιος αναφέρει ότι η Mach διαθέτει μια πλήρη ομάδα ασφαλείας και συνεργάζεται με τον αμερικανικό στρατό για την ανάπτυξη νέων όπλων.
Η νεοσύστατη επιχείρηση έχει απομακρυνθεί από την αρχική της εστίαση στο υδρογόνο, το οποίο είναι γνωστό για την ευμεταβλητότητά του. Μιλώντας στο StrictlyVC, ο Θόρτον δήλωσε ότι το υδρογόνο ήταν «μάλλον ένα κακό τεχνολογικό στοίχημα» που απαιτούσε περαιτέρω ανάπτυξη. Παρά ταύτα, αυτό δεν έχει επηρεάσει την Mach.
Αυτή τη στιγμή, η Mach κατασκευάζει εντελώς διαφορετικά είδη όπλων, όπως έναν νέο πύραυλο κρουζ και μια βόμβα με την ονομασία «Glide», η οποία μπορεί να εκτοξευτεί από την άκρη του διαστήματος. Πρόσφατα, επίσης, υπέγραψε συμβόλαιο με τον αμερικανικό στρατό και ανακοίνωσε σχέδια για ένα δίκτυο αποκεντρωμένων εργοστασίων που ονομάζει «Forge».
Η «κατασκευή πολλών πρωτοτύπων» είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους οι VCs επένδυσαν 85 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία, σύμφωνα με τον Θόρτον.
«Δεν είναι η ικανότητά μου να κατασκευάζω αυτά τα πράγματα, αλλά η ικανότητά μας να συνεργαζόμαστε με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να δημιουργηθούν προγράμματα γύρω από αυτά», σημείωσε.
