Του Γιάννη Γορανίτη
Μία από τις συνηθέστερες μορφές καρκίνου στον δυτικό κόσμο είναι το μελάνωμα. Η έγκαιρη διάγνωσή του είναι καθοριστική για το προσδόκιμο ζωής του ασθενούς, καθώς το εκτιμώμενο διάστημα επιβίωσης αυξάνεται αισθητά αν ο συγκεκριμένος καρκίνος ανιχνευτεί νωρίς. Οι υπάρχουσες όμως μέθοδοι διάγνωσης είναι χρονοβόρες και δαπανηρές, ενώ σχεδόν στο σύνολό τους προϋποθέτουν εξέταση από ειδικό.
Μια νέα υλοποίηση έρχεται να δώσει λύση στο πρόβλημα, και μάλιστα με ιδιαίτερα προσιτό κόστος. Το sKan είναι μια φορητή συσκευή που επιτρέπει τη μη επεμβατική ανίχνευση του μελανώματος με πολύ υψηλά ποσοστά επιτυχίας. Υλοποιήθηκε πρόσφατα από μια ομάδα τελειόφοιτων του Πανεπιστημίου McCaster στον Καναδά.
Η σημασία της βράβευσης
Ο συνδυασμός χαμηλού κόστους και υψηλής λειτουργικότητας με τα ενδεχόμενα οφέλη για την παγκόσμια ιατρική κοινότητα, τράβηξε το ενδιαφέρον της επιτροπής των βραβείων James Dyson, μεταξύ 1.000 και πλέον συμμετοχών από 23 χώρες.
Η ομάδα των νεαρών ερευνητών που οραματίστηκε και τελικά υλοποίησε το sKan όχι μόνο μπήκε στη βραχεία λίστα των 20 διεθνών υποψηφιοτήτων, αλλά επιλέχθηκε ως ο νικητής του μεγάλου βραβείου από τον ίδιο τον Dyson. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά «Επέλεξα το sKan ως φετινό διεθνή νικητή του βραβείου γιατί είναι μια πολύ έξυπνη συσκευή με τη δυνατότητα να σώζει ζωές σε όλο τον κόσμο».
Το βραβείο συνοδεύεται από χρηματικό έπαθλο ύψους €50.000. Όπως αποκάλυψε η ομάδα, σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα χρήματα προκειμένου να περάσει τον έλεγχο της αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων.
O Sir James Dyson συγχαίρει τον εκπρόσωπο της ομάδας των φοιτητών για την υλοποίηση που μπορεί να σώσει χιλιάδες ζωές
Πώς λειτουργεί
Το sKan χρησιμοποιεί 16 ακριβέστατους, αλλά πολύ φθηνούς αισθητήρες μέτρησης της θερμοκρασίας (θερμίστορ), προκειμένου να εντοπίζει περιοχές ιστού που θερμαίνονται πιο γρήγορα από τη γύρω περιοχή του δέρματος.
Σύμφωνα με τις σχετικές μελέτες, τα καρκινικά κύτταρα παρουσιάζουν υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό σε σύγκριση με τα υγιή κύτταρα. Όταν η υπό εξέταση περιοχή του δέρματος ψύχεται, ο καρκινικός ιστός ανακτά τη θερμότητα με ταχύτερο ρυθμό από τον μη καρκινικό ιστό.
Τα αποτελέσματα των μετρήσεων του sKan απεικονίζονται σε έναν χάρτη θερμότητας (είτε σε smartphone, είτε σε υπολογιστή) και εφόσον οι αποκλίσεις είναι σημαντικές, τα ποσοτικά ευρήματα διαβιβάζονται σε ειδικό ο οποίος θα αποφασίσει αν απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις για τον εκάστοτε ασθενή.
Ο τρόπος λειτουργίας του sKan συνοπτικά στο παρακάτω βίντεο:
