Πολλοί ελευθεριακοί φιλελεύθεροι υποστήριξαν το Brexit, πιστεύοντας ότι θα μείωνε τα κρατικά στρώματα και θα έφερνε την εξουσία πιο κοντά στον βρετανικό λαό. Το είδαν ως ευκαιρία να ξεφύγουν από τον έλεγχο της τεχνοκρατίας των Βρυξελλών, προσδοκώντας αυξημένη αυτονομία και οικονομική ελευθερία. Ωστόσο, αυτό το άρθρο υποστηρίζει ότι το Brexit, αντί να μειώσει τον κρατικό έλεγχο, τον ενέτεινε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ορισμένοι ελευθεριακοί υποστήριξαν το Brexit λόγω μιας παρανόησης της βασικής φύσης και του ρόλου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Το ελευθεριακό επιχείρημα υπέρ του Brexit επικεντρώθηκε γύρω από την ιδέα της εξάλειψης της θεωρούμενης υπερβολικής παρέμβασης που ασκούσε η ΕΕ. Επιπλέον, το Brexit θεωρήθηκε ως μια μορφή απόσχισης, η οποία συχνά αντιμετωπίζεται ευνοϊκά το πλαίσιο της προώθησης μιας ελευθεριακής ατζέντας. Οι υποστηρικτές του Brexit οραματίστηκαν μια ανανεωμένη Βρετανία, που θα ανακτούσε την κυριαρχία της και θα γνώριζε λιγότερους ρυθμιστικούς περιορισμούς. Φαντάστηκαν μια χώρα απελευθερωμένη από τις Βρυξέλλες και το Λουξεμβούργο, ικανή να πλοηγηθεί ανεξάρτητα στο μέλλον της, εξέλιξη που δυνητικά θα οδηγούσε σε περισσότερη ελευθερία και οικονομική αποτελεσματικότητα. Ωστόσο, αυτή η θεώρηση δεν κατανοεί τη λειτουργία της ΕΕ και τις συνέπειες της απόσχισης από αυτήν.
Η κριτική εναντίον της ΕΕ συχνά την απεικονίζει ως ένα επεκτατικό στις αρμοδιότητές του υπερκράτος που υφαρπάζει την εθνική κυριαρχία. Αυτή η προοπτική, που τροφοδοτείται από τη ρητορική των τεχνοκρατών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του ευρύτερου κατεστημένου των Βρυξελλών, υποδηλώνει λανθασμένα ότι υπάρχουν κάποιες φιλοδοξίες για τη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού υπερκάτους - μια παρανόηση που έπαιξε ρόλο στην απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να αποχωρήσει από την ΕΕ. Αυτή η ερμηνεία παραβλέπει την πραγματική φύση και τον σκοπό της ΕΕ. Αντί η ΕΕ να είναι ένα αναδυόμενο υπερκράτος, ουσιαστικά λειτουργεί ως μια συλλογή διάφορων καθεστώτων που έχουν σχεδιαστεί για τον έλεγχο της υπερβολικής κρατικής εξουσίας. Η έννοια της ΕΕ ως ενός εκκολαπτόμενου απολυταρχικού κράτους είναι μια παρερμηνεία της πραγματικής λειτουργίας της: να ρυθμίζει και να εξισορροπεί τις κρατικές εξουσίες, ιδιαίτερα σε οικονομικά θέματα.
Η ΕΕ πηγάζει από την αρχή του κάθετου διαχωρισμού των εξουσιών. Είναι σημαντικό το γεγονός ότι η ΕΕ επιτρέπει την αποχώρηση μελών, υπογραμμίζοντας τη διάκρισή της από απολυταρχικά κράτη, τα οποία χαρακτηρίζονται ως αδιαίρετα. Η ένταξη στην ΕΕ συνεπάγεται αμοιβαίο περιορισμό της αυθαίρετης εξουσίας των κρατών – για παράδειγμα, του περιορισμού του διεθνούς εμπορίου ή του ελέγχου της κυκλοφορίας των ανθρώπων. Αυτοί είναι τομείς όπου οι κυβερνητικές πολιτικές συνήθως υπερχειλίζουν από εκτεταμένη εγχώρια παρέμβαση. Σε μια εποχή όπου η κρατική εξουσία είναι πιο εκτεταμένη από ποτέ, η κύρια μέθοδος για τον περιορισμό αυτής της εξουσίας περνά μέσω μιας ισορροπίας δυνάμεων μεταξύ των ίδιων των κρατών.
Ο πρωταρχικός στόχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι η διάχυση και ο περιορισμός της εξουσίας και όχι η συγκέντρωσή της. Αυτή η προσέγγιση εμφαίνεται στις προσπάθειες της ΕΕ να περιορίσει την υπερβολική κρατική παρέμβαση στο εμπόριο, την κίνηση κεφαλαίων και τη ροή των ανθρώπων. Σε νομισματικά ζητήματα, η δημιουργία μιας ανεξάρτητης Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ) μετά τη Συνθήκη του Μάαστριχτ είχε στόχο να επιβάλει περιορισμούς στη νομισματική υποτίμηση – μια κοινή στρατηγική υπέρβασης των κρατών. Οι μηχανισμοί της ΕΕ είναι δομημένοι για να εξισορροπούν και να ρυθμίζουν, και όχι να συγκεντρώνουν εξουσία επί των οικονομικών δραστηριοτήτων.
Το πρόγραμμα της εκτεταμένης ποσοτικής χαλάρωσης (QE) που ανέλαβε η ΕΚΤ σηματοδοτεί, πράγματι, ένα διάλειμμα στην πολιτική της ΕΕ. Ωστόσο, αυτό το ζήτημα προέκυψε κυρίως από τη δημοσιονομική ανευθυνότητα των εθνικών κυβερνήσεων και όχι από μια υπερφιλόδοξη ΕΕ. Η ποσοτική χαλάρωση ξεκίνησε ως αντίδραση στις οικονομικές προκλήσεις σε εθνικό επίπεδο, και όχι ως προϊόν του επεκτατισμού της ΕΕ. Η αναγνώριση αυτής της διάκρισης είναι κομβική για την κατανόηση του πραγματικού ρόλου της ΕΕ έναντι του αντίκτυπου των εθνικών πολιτικών που συχνά κυριαρχούν στη συζήτηση.
Μετά το Brexit, η πολιτική κατεύθυνση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν ακολούθησε το ελευθεριακό ιδεώδες της περιορισμένης κρατικής παρέμβασης. Οι αρμοδιότητες που κάποτε μοιράζονταν ή ελέγχονταν από τα θεσμικά όργανα της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν πλέον ανακτηθεί από το ΗΒ, αλλά δεν ανατέθηκαν περαιτέρω σε περιφερειακό ή τοπικό επίπεδο, πόσο μάλλον στα άτομα.
Το Brexit, αντί να είναι μια κίνηση προς μεγαλύτερη ελευθερία, είχε ως βασικό κίνητρο την επιθυμία προστασίας του βρετανικού κράτους πρόνοιας. Αυτός ο στόχος έρχεται σε σύγκρουση με τα ελευθεριακά ιδανικά, τα οποία ευνοούν την ελάχιστη κυβερνητική παρέμβαση. Στο πλαίσιο της ΕΕ – ενός ανοιχτού οικονομικού χώρου – η διατήρηση ενός καθολικού συστήματος πρόνοιας παρουσίαζε προκλήσεις. Η αποχώρηση από την ΕΕ κατέδειξε έτσι μια προτίμηση για λύσεις που βασίζονται στο κράτος και αποκλίνουν από ένα ελευθεριακό όραμα για μια απορρυθμισμένη Βρετανία με περιορισμένες κρατικές αρμοδιότητες.
Επιπλέον, μετά την αποχώρησή του, το Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζει να συνεργάζεται με την ΕΕ σε τομείς που συχνά επικρίνονται από τους ελευθεριακούς – παράδειγμα είναι η συμμετοχή στην ευρωπαϊκή χρηματοδότηση της έρευνας και τον έλεγχο της μετανάστευσης. Αυτή η συνεχιζόμενη συνεργασία υποδηλώνει μια επιλεκτική αποχώρηση από την ΕΕ. Το ΗΒ διατηρεί σχέσεις σε πεδία που αμφισβητούν τον ελευθεριακό στόχο της ελάχιστης κρατικής παρέμβασης και της ελεύθερης κυκλοφορίας.
Η μέθοδος της ΕΕ για τη συγκέντρωση της χρηματοδότησης της έρευνας είναι από μια ελευθεριακή προοπτική ένα παράδειγμα υπερβολικού γραφειοκρατικού ελέγχου. Σε αυτό το σύστημα, η λήψη αποφάσεων σχετικά με τη χρηματοδότηση συγκεντρώνεται στα χέρια μιας επίλεκτης ομάδας γραφειοκρατών. Αυτά τα άτομα στερούνται αναγκαστικά την ολοκληρωμένη κατανόηση που απαιτείται για την αποτελεσματική κατανομή των πόρων σε ένα ευρύ φάσμα ερευνητικών πεδίων. Η απουσία ενός αποτελεσματικού μηχανισμού οικονομικού υπολογισμού έχει ως αποτέλεσμα την κατανομή κεφαλαίων με πολιτικά κίνητρα. Συνήθως, αυτό ευνοεί έργα που με τη σειρά τους είναι ευνοϊκά προς την κρατική παρέμβαση, ενώ παραμελεί την έρευνα που αμφισβητεί τα πλεονεκτήματά της. Η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να διατηρήσει τη συμμετοχή του σε αυτό το πλαίσιο ακόμη και μετά το Brexit είναι ενδεικτική μιας κρατοκεντρικής προσέγγισης, η οποία αποκλίνει από μια προσδοκώμενη ελευθεριακή πορεία.
Αν εξετάσουμε τα αποτελέσματα του Brexit υπό ένα ελευθεριακό πρίσμα, θα διαπιστώσουμε μια αξιοσημείωτη απόκλιση από τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Οι ελευθεριακοί ήλπιζαν σε μείωση της κρατικής συμμετοχής, μεγαλύτερη οικονομική ελευθερία και μια κίνηση προς την αποκεντρωμένη εξουσία. Ωστόσο, η πραγματικότητα ήταν αρκετά διαφορετική και χαρακτηρίστηκε από κρατικό έλεγχο και πολιτικές που έρχονται σε αντίθεση με τα ελευθεριακά ιδανικά. Αυτή η κατάσταση υπογραμμίζει τη σημασία της κριτικής επανεκτίμησης της ελευθεριακής θεώρησης για το Brexit και της κατανόησης των συνεπειών του.
Μια επαναξιολόγηση του ρόλου της Ευρωπαϊκής Ένωσης στον απόηχο του Brexit υπογραμμίζει την ικανότητά της να λειτουργεί ως σταθεροποιητικός παράγοντας έναντι του υπερβολικού κρατικού ελέγχου, ειδικά σε οικονομικά ζητήματα. Οι πολιτικές της ΕΕ που διέπουν το εμπόριο και την ανθρώπινη κινητικότητα, αν και δεν είναι άψογες, περιορίζουν τις αποκλειστικές εξουσίες μεμονωμένων κρατών μελών. Στον απόηχο του Brexit, το Ηνωμένο Βασίλειο απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο από το ελευθεριακό ιδεώδες της ελάχιστης κυβερνητικής παρέμβασης σε αυτούς τους τομείς.
Η περιπέτεια του Brexit προσφέρει ουσιώδη συμπεράσματα ως προς την ανάπτυξη ελευθεριακών πολιτικών. Καταδεικνύει τις προκλήσεις της αποσύνδεσης της κρατικής εξουσίας από τη διεθνή συνεργασία και υπογραμμίζει τους κινδύνους του αυξημένου κρατικού συγκεντρωτισμού στην αναζήτηση της εθνικής κυριαρχίας. Οι ελευθεριακοί θα πρέπει να λάβουν υπόψη αυτά τα διδάγματα στις μελλοντικές προτάσεις πολιτικής τους, δίνοντας έμφαση στην καλύτερη κατανόηση των διεθνών σχέσεων και της λεπτής ισορροπίας μεταξύ της εθνικής αυτό-διακυβέρνησης και της περιοριστικής επιρροής των υπερεθνικών οργανισμών όπως η ΕΕ.
Επί του παρόντος, η συζήτηση γύρω από τη σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την Ευρωπαϊκή Σύμβαση Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων γίνεται ολοένα και πιο κρίσιμη. Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο αποφασίσει να αποσυρθεί, αυτό θα οδηγούσε πιθανότατα σε μια πιο ακραία στάση στις πολιτικές του κράτους έναντι των μεταναστών, καθώς και πιθανή διαταραχή στις αποκεντρωμένες δικαστικές αρμοδιότητες εντός του ΗΒ.
Εκ των υστέρων, το ελευθεριακό επιχείρημα υπέρ του Brexit φαίνεται να έχει θεμελιώδη ελαττώματα ως προς την κατανόηση της φύσης και των λειτουργιών της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αυτή η παρεξήγηση έχει συμβάλει σε έναν αυξημένο συγκεντρωτισμό εξουσιών εντός του ΗΒ και σε πολιτικές που έρχονται σε αντίθεση με τις ελευθεριακές αρχές. Αυτές οι εξελίξεις υπογραμμίζουν την ανάγκη για επαναξιολόγηση των ελευθεριακών απόψεων ως προς την εθνική κυριαρχία και τη διεθνή οικονομική συνεργασία, ιδιαίτερα σε ένα πλαίσιο όπου η κρατική ρύθμιση είναι σχεδόν χωρίς όρια.
Καθώς οι ελευθεριακοί επαναξιολογούν τα διδάγματα από το Brexit, προτεραιότητα πρέπει να είναι η διαμόρφωση πολιτικών που να ενσαρκώνουν πραγματικά την ελάχιστη κρατική παρέμβαση και να προωθούν τις ατομικές ελευθερίες. Αυτό προϋποθέτει την ανάλυση της δυναμικής της διεθνούς συνεργασίας και των πιθανών ακούσιων επιπτώσεων της απόσυρσης από τα πλαίσια συνεργασίας. Μια βασική πτυχή της ελευθεριακής θεώρησης θα πρέπει να περιλαμβάνει την αναγνώριση της σημασίας του κάθετου διαχωρισμού των εξουσιών και του ρόλου των ελέγχων και των εξισορροπήσεων που τα κράτη μπορούν να ασκήσουν το ένα στο άλλο.
*O Emmanuel Comte είναι κύριος ερευνητής στο Ελληνικό Ίδρυμα Ευρωπαϊκής και Εξωτερικής Πολιτικής (ΕΛΙΑΜΕΠ).
Το άρθρο δημοσιεύθηκε στα αγγλικά στις 29 Ιανουαρίου 2024 και παρουσιάζεται στα ελληνικά με την άδεια του Institute of Economic Affairs και τη συνεργασία του Κέντρου Φιλελεύθερων Μελετών.
