Μόνο ένα άτομο, ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ, έχει υπηρετήσει περισσότερες από δύο θητείες ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό συμβαίνει για δύο λόγους.
Πριν από την εκλογή του Ρούσβελτ για τρίτη θητεία το 1940 υπήρχε μια μακρόχρονη αμερικανική παράδοση που ήθελε τους προέδρους να μην υπηρετούν περισσότερες από δύο θητείες.
Η παράδοση αυτή καθιερώθηκε από τις αποφάσεις των πρώτων προέδρων, όπως ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο Τόμας Τζέφερσον και ο Τζέιμς Μάντισον, να μην διεκδικήσουν τρίτη θητεία. Η παράδοση αυτή υιοθετήθηκε αργότερα και από άλλους προέδρους.
Δεύτερον, αφού ο Ρούσβελτ πέθανε εν ενεργεία το 1945 κατά τη διάρκεια της τέταρτης θητείας του, το Κογκρέσο και ο λαός των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισαν να μετατρέψουν τη μακρόχρονη παράδοση ότι οι πρόεδροι δεν πρέπει να υπηρετούν περισσότερες από δύο θητείες σε μέρος του συνταγματικού δικαίου.
Αυτό έγινε με την ψήφιση και επικύρωση της 22ης τροπολογίας, η οποία έγινε μέρος του Συντάγματος των ΗΠΑ το 1951.
Η πρόθεση είναι σαφής
Η βασική διάταξη της 22ης τροπολογίας έχει ως εξής: «Κανένα πρόσωπο δεν μπορεί να εκλεγεί στο αξίωμα του Προέδρου περισσότερες από δύο φορές, και κανένα πρόσωπο που κατείχε το αξίωμα του Προέδρου ή ενήργησε ως Πρόεδρος για περισσότερα από δύο έτη μιας θητείας για την οποία κάποιο άλλο πρόσωπο εξελέγη Πρόεδρος δεν μπορεί να εκλεγεί στο αξίωμα του Προέδρου περισσότερες από μία φορά».
Η πρόθεση είναι σαφής. Κανείς δεν πρέπει να υπηρετήσει περισσότερες από δύο πλήρεις θητείες ως πρόεδρος.
Ο μόνος τρόπος με τον οποίο κάποιος μπορεί να υπηρετήσει περισσότερες από δύο θητείες είναι αν υπηρέτησε λιγότερο από δύο χρόνια σε προηγούμενη θητεία κατά την οποία δεν εξελέγη πρόεδρος.
Ακολουθεί ένα παράδειγμα: Εάν ένας αντιπρόεδρος γίνει πρόεδρος κατά το τελευταίο έτος μιας θητείας επειδή ο πρόεδρος πέθανε, ο εν λόγω αντιπρόεδρος θα μπορούσε να είναι υποψήφιος για δύο θητείες. Αλλά η εξαίρεση αυτή εξακολουθεί να έχει ως στόχο να εμποδίσει οποιονδήποτε να υπηρετήσει περισσότερα από 10 συνολικά χρόνια ως πρόεδρος.
Αξίζει να κατανοήσουμε γιατί η παράδοση των δύο θητειών θεωρήθηκε τόσο σημαντική ώστε να μετατραπεί σε συνταγματικό νόμο την πρώτη φορά που παραβιάστηκε.
Η έναρξη της παράδοσης
Οι σχολιαστές αναφέρουν συχνά την απόφαση του Τζορτζ Ουάσινγκτον να μην διεκδικήσει τρίτη θητεία ως πρόεδρος ως την καθιέρωση της παράδοσης των δύο θητειών. Ο πολιτικός επιστήμονας και μελετητής των ορίων θητείας Michael Korzi αποδίδει πολύ περισσότερα εύσημα στον τρίτο πρόεδρο του έθνους, τον Thomas Jefferson.
Ο Τζέφερσον τάχθηκε ευθέως υπέρ της παράδοσης των δύο θητειών. Όπως σημειώνει ο Korzi, αυτό συνέβαινε εν μέρει επειδή «ο Τζέφερσον δεν έβλεπε μεγάλη διαφορά μεταξύ ενός μακροχρόνιου εκτελεστικού οργάνου σε αιρετή θέση και ενός κληρονομικού μονάρχη». Με άλλα λόγια, ένας πρόεδρος χωρίς όρια θητείας μοιάζει πάρα πολύ με βασιλιά.
Ο Τζέφερσον θεώρησε ότι ένας πρόεδρος που θα ήταν πρόθυμος να σπάσει την παράδοση των δύο θητειών θα ήταν πεινασμένος για εξουσία και ήλπιζε ότι ο αμερικανικός λαός δεν θα εξέλεγε έναν τέτοιο πρόεδρο. Αυτό τον οδήγησε να γράψει στην αυτοβιογραφία του το 1821 ότι «εάν ένας πρόεδρος συναινέσει να είναι υποψήφιος για τις τρίτες εκλογές, πιστεύω ότι θα απορριφθεί λόγω αυτής της επίδειξης φιλόδοξων απόψεων».
Ο Τζέφερσον ανησυχούσε επίσης ότι χωρίς όρια θητείας, οι πρόεδροι θα παρέμεναν στο αξίωμα για πολύ καιρό μέχρι τα βαθιά τους γεράματα και αφού είχαν χάσει την ικανότητά τους να κυβερνούν αποτελεσματικά. Αυτό τον οδήγησε να γράψει ότι χωρίς όρια θητειών, υπήρχε ο κίνδυνος «η επιείκεια και οι προσκολλήσεις του λαού να κρατήσουν έναν άνδρα στην καρέκλα του, όταν αυτός θα έχει γίνει γεροντοκόρη».
Στη συνέχεια, οι πρόεδροι έτειναν να τηρούν την παράδοση των δύο θητειών. Και στις λίγες περιπτώσεις όπου οι πρόεδροι αποφάσιζαν να διεκδικήσουν τρίτη θητεία, τα κόμματά τους δεν τους έδιναν το χρίσμα.
Αυτό παρέμεινε έτσι μέχρι που ο Ρούσβελτ διεκδίκησε και κέρδισε τόσο μια τρίτη όσο και μια τέταρτη θητεία ως πρόεδρος κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η 22η τροπολογία
Η παραβίαση της παράδοσης των δύο θητειών από τον Ρούσβελτ ώθησε το Κογκρέσο και τις πολιτείες να μετατρέψουν την παράδοση σε επίσημο ζήτημα συνταγματικού δικαίου.
Μια σημαντική ανησυχία που κινητοποίησε την τροπολογία ήταν η ίδια που κινητοποίησε και τον Τζέφερσον: να αποτραπεί ένας πρόεδρος από το να γίνει βασιλιάς. Πολλά μέλη του Κογκρέσου εντόπισαν την ίδια ανησυχία κατά τη διάρκεια συνεδριών του Κογκρέσου τη δεκαετία του 1940.
Ο γερουσιαστής Chapman Revercomb από τη Δυτική Βιρτζίνια δήλωσε ότι η εξουσία που θα δοθεί σε έναν πρόεδρο χωρίς όρια θητείας «θα ήταν ένα σαφές βήμα προς την κατεύθυνση της απολυταρχίας, ανεξάρτητα από το όνομα που θα δοθεί στο αξίωμα, είτε πρόκειται για πρόεδρο, βασιλιά, δικτάτορα, αυτοκράτορα ή οποιονδήποτε τίτλο μπορεί να φέρει το αξίωμα».
Παρομοίως, ο βουλευτής Έντουαρντ Μακόουεν από το Οχάιο δήλωσε ότι η 22η τροπολογία θα ήταν «ένα μεγάλο βήμα προς την κατεύθυνση της αποτροπής της εμφάνισης μιας δικτατορίας ή κάποιας ολοκληρωτικής μορφής κυβέρνησης».
Και ο βουλευτής John Jennings Jr. από το Τενεσί δήλωσε ότι μόνο με την υιοθέτηση της 22ης τροπολογίας «μπορεί ο λαός να είναι βέβαιος ότι δεν θα έχουμε ποτέ δικτάτορα σε αυτή τη χώρα».
Το Κογκρέσο ψήφισε την 22η τροπολογία στις 21 Μαρτίου 1947. Χρειάστηκαν λιγότερα από τέσσερα χρόνια για να επικυρώσουν τα τρία τέταρτα των πολιτειών την τροπολογία, η οποία έγινε νόμος στις 27 Φεβρουαρίου 1951.
Τυράννους και παραβιάσεις των ορίων θητείας
Τη δεκαετία του 1980, ο πολιτικός επιστήμονας Juan Linz διαπίστωσε ότι τα προεδρικά συστήματα είναι λιγότερο σταθερά από άλλες μορφές δημοκρατίας, όπως τα κοινοβουλευτικά συστήματα. Η διαφορά φαίνεται να έγκειται στο ότι τα προεδρικά συστήματα συγκεντρώνουν περισσότερη εξουσία στα χέρια ενός και μόνο προσώπου, του προέδρου. Αυτό καθιστά ευκολότερη την κατάργηση των ελέγχων και των ισορροπιών από τις οποίες εξαρτώνται οι δημοκρατίες.
Όπως έχουν επισημάνει οι μελετητές, η παραβίαση των ορίων της προεδρικής θητείας και άλλες μέθοδοι αύξησης της εκτελεστικής εξουσίας είναι μια κοινή μορφή δημοκρατικής οπισθοδρόμησης - η καθοδηγούμενη από το κράτος αποδυνάμωση ή εξάλειψη των πολιτικών θεσμών που στηρίζουν μια δημοκρατία.
Η καθηγήτρια νομικής Μίλα Φερστέεγκ και οι συνάδελφοί της έδειξαν ότι τα τελευταία χρόνια οι πρόεδροι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποίησαν διάφορες τακτικές για να προσπαθήσουν να παραβιάσουν τα όρια της προεδρικής θητείας. Οι τακτικές αυτές περιλαμβάνουν την προσπάθεια τροποποίησης του συντάγματος της χώρας τους, την προσπάθεια να πείσουν τα δικαστήρια να ερμηνεύσουν εκ νέου το σύνταγμα, την εξεύρεση αντικαταστάτη ηγέτη τον οποίο ο πρώην πρόεδρος θα μπορεί να ελέγχει μόλις αποχωρήσει από το αξίωμα και την προσπάθεια καθυστέρησης των εκλογών.
Σημειώνουν ότι τις περισσότερες φορές, όταν η προσπάθεια ενός προέδρου να παραβιάσει τα όρια της θητείας αποτυγχάνει, αυτό συμβαίνει «επειδή η προσπάθεια συνάντησε ευρεία λαϊκή αντίσταση». Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι τα «πλατιά κινήματα αντίστασης» μπορεί να είναι το καλύτερο μέσο για την αποτροπή της παραβίασης των προεδρικών ορίων θητείας.
* Ο Mark Satta είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Φιλοσοφίας και Δικαίου, στο Wayne State University
Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
