Τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα και οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης βρίσκονται ευλόγως στο στόχαστρο για τις σοβαρές βλάβες που προξενούν στην ψυχική υγεία των νεαρών Αμερικανών. Οι έφηβοι περνούν περίπου εννέα ώρες την ημέρα μπροστά σε οθόνες - πέντε από αυτές αφιερώνονται στη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Την τελευταία δεκαετία, τα συμπτώματα κατάθλιψης διπλασιάστηκαν μεταξύ των εφήβων.
Η εφηβεία της Γενιάς Z είναι πολύ διαφορετική από τα εφηβικά χρόνια των προηγούμενων γενεών. Η πανταχού παρουσία των έξυπνων κινητών έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι αλληλεπιδρούν με τον κόσμο και μεταξύ τους, αφαιρώντας συχνά τις τυχαίες συναντήσεις, τη χαρά και το δέος της ανακάλυψης.
Μέσα στα χρόνια, έχω δει αυτές τις τεχνολογίες να κάνουν τους μαθητές να αγχώνονται με τους αλγόριθμους που προωθούν ακραίες πολιτικές απόψεις και ατελείωτες συγκρίσεις σχετικά με την εμφάνιση, τον πλούτο και την κοινωνική θέση. Ενώ πρέπει να περιορίσουμε την έκθεση στα έξυπνα κινητά μεταξύ των νεότερων ανθρώπων και να κρατήσουμε αυτές τις συσκευές έξω από τα σχολεία, αυτή η τεχνολογία έχει μια θετική συνέπεια για μένα ως δάσκαλο - τα έξυπνα κινητά με ανάγκασαν να δημιουργήσω το δικό μου παιχνίδι διδασκαλίας.
Θυμάμαι έντονα πολλά προπτυχιακά και μεταπτυχιακά σεμινάρια που παρακολούθησα ως φοιτητής – συχνά ήταν απαίσια. Ήταν σαφές ότι οι διδάσκοντες συχνά δεν χαίρονταν που διδάσκουν· δεν προετοιμάζονταν και φαίνονταν να μην ενδιαφέρονται και να βρεθούν μπροστά σε μια ομάδα μαθητών και να μην εμπνέονται από αυτή την ευκαιρία. Παρά τον ενθουσιασμό μου να μάθω, τα μαθήματα ήταν συχνά βαρετά, αργά και δεν είχα μαζί μου ένα τηλέφωνο ή ψηφιακούς περισπασμούς που θα μπορούσαν να με βοηθήσουν να περάσει η ώρα σε αυτά τα σεμινάρια.
Όταν έγινα καθηγητής και όταν τα έξυπνα έγιναν κοινός τόπος μεταξύ των φοιτητών, είδα με ενθουσιασμό τη δυνατότητα της συνεχούς συνδεσιμότητας. Ενθάρρυνα τους μαθητές να ψάχνουν πράγματα κατά τη διάρκεια της τάξης, σκεπτόμενος ότι δεν θα μπορούσα να εμποδίσω τους μαθητές να αναζητήσουν απαντήσεις στο διαδίκτυο. Σκέφτηκα ότι έπρεπε να υιοθετήσω αυτή τη δυνατότητα. Αυτό αποδείχθηκε εντέλει θετικό. Η συνδεσιμότητα σε πραγματικό χρόνο μου άνοιξε μια πόρτα για να βοηθήσω τους μαθητές να μάθουν να διακρίνουν τα αξιόπιστα δεδομένα, να αξιολογούν τα επιχειρήματα, να αναζητούν τις προκαταλήψεις και να αντιμετωπίζουν τα δεδομένα και τις εμπειρικές αποδείξεις.
Αναγνώρισα ότι με τα κινητά να βρίσκονται συνεχώς στα χέρια των φοιτητών μου, θα έπρεπε να διεκδικήσω την προσοχή τους και ανέλαβα με ενθουσιασμό την πρόκληση να κάνω τα μαθήματά μου αρκετά δυναμικά ώστε οι φοιτητές μου να θέλουν εστιάσουν στο μάθημά μας παρά τις ευκαιρίες για περισπασμό. Προετοιμαζόμουν εντατικά για τις συναντήσεις μας και προσπαθούσα να είμαι ακριβώς το αντίθετο από τις δικές μου εμπειρίες στο παρελθόν. Αυτή η προσέγγιση λειτούργησε για μια περίοδο, αλλά ήταν καταδικασμένη να αποτύχει καθώς δεν μπορούσα να αντιμετωπίσω τη γοητεία των αλγορίθμων. Οι ειδοποιήσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και η συνεχής επαφή με φίλους και δίκτυα μπλέκονταν διαρκώς στα πόδια μας και πριν από μερικά χρόνια ζήτησα από τους φοιτητές μου να βάζουν τα τηλέφωνά τους στην άκρη.
Χωρίς τηλέφωνα στις τάξεις μου, τα αποτελέσματα υπήρξαν αξιοσημείωτα.
Στην αρχή, οι φοιτητές αντιμάχονται την επιθυμία για σκρολάρισμα και η ταλαιπωρία τους είναι ορατή. Μέχρι το τρίτο μας μάθημα, ωστόσο, κατά κανόνα αποδέχονται ότι τα μηνύματα και οι ειδοποιήσεις θα πρέπει να περιμένουν. Τους τονίζω ότι δεν προσπαθώ να τους κάνω δυστυχισμένους, αλλά τους υπενθυμίζω ότι βρίσκονται μαζί μου στην τάξη για να μάθουν. Και αν θέλουμε πραγματικά να σκεφτούμε, να αναλύσουμε και να εντρυφήσουμε, πρέπει να επικεντρωθούμε και να εμβαθύνουμε σε περίπλοκες ιδέες που χρειάζονται χρόνο για να ξεδιπλωθούν - μια πρόκληση για μια γενιά που έχει δει το εύρος της προσοχής της να μειώνεται.
Οι φοιτητές μου τελικά αποδέχονται αυτή την αρχική θέση και εκπλήσσονται με το πώς περνάει ο χρόνος όταν είμαστε όλοι παρόντες, καθισμένοι στο ίδιο τραπέζι και συμμετέχουμε σε έναν ζωντανό διάλογο ως προς το πώς να κατανοήσουμε την ιστορία, την κοινωνική δυναμική και τις ερωτήσεις σχετικά με το γιατί ο κόσμος μας είναι όπως είναι. Οι συζητήσεις μας δεν διακόπτονται συνεχώς και οι φοιτητές είναι παρόντες ο ένας για τον άλλον – δεν υπάρχουν περισπασμοί και διερευνούμε τις ιδέες πραγματικά προς όφελος όλων.
Οι φοιτητές που αρχικά αντιστέκονται στο να κλείσουν τις συσκευές τους συχνά μου λένε πόσο αναζωογονητικά και ευχάριστα είναι για αυτούς τα σεμινάρια μου, επειδή είναι οι λίγες ώρες της εβδομάδας που αισθάνονται πραγματικά άνθρωποι και συνδέονται με άλλους. Δεν κατακλύζονται από μια συνεχή ροή μηνυμάτων, ειδοποιήσεων και ερεθισμάτων και έχουν μια στιγμή να κοιτάξουν τους συνομηλίκους τους στα μάτια και να σκεφτούν κάτι μεγαλύτερο από τις ασήμαντες πληροφορίες που συνήθως εμφανίζονται στα τηλέφωνά τους.
Ξέρω ότι αντιπαλεύω τα έξυπνα κινητά και τα βαθιά εθιστικά τους οικοσυστήματα. Λόγω αυτής της απαίσιας πραγματικότητας ανταγωνίζομαι για προσοχή, εργάζομαι απίστευτα σκληρά για να σχεδιάσω αναλυτικά προγράμματα και συναρπαστικά μαθήματα και θέλω οι φοιτητές μου να ξέρουν ότι χαίρομαι που βρίσκομαι στην αίθουσα μαζί τους, εξερευνώντας από κοινού μια ποικιλία έργων που βοηθούν να κατανοήσουμε τον κόσμο. Κάποια σεμινάρια λειτουργούν καλύτερα από άλλα, αλλά αυτό που αποτελεί κίνητρο για μεγάλο μέρος της διδασκαλίας μου είναι να καταδείξω την αξία της στους φοιτητές μου και να προσφέρω μια εκπαιδευτική εμπειρία που αξίζει να αφήνει κανείς το τηλέφωνο από το χέρι για μερικές ώρες την εβδομάδα.
*Ο Samuel J. Abrams είναι καθηγητής πολιτικής στο Sarah Lawrence College επισκέπτης ερευνητής στο American Entreprise Institute.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε στα αγγλικά στις 27 Μαρτίου 2024 και παρουσιάζεται στα ελληνικά με την άδεια του American Enterprise Institute και τη συνεργασία του Κέντρου Φιλελεύθερων Μελετών.
