Χρησιμοποιώντας την μέθοδο της απορρόφησης από ένα SPAC, η αμερικανική Aerofarms φιλοδοξεί να εισέλθει στο NASDAQ πριν το τέλος του Οκτωβρίου. Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι υπαίθριες καλλιέργειες ανά τον κόσμο λόγω των αντίξοων καιρικών συνθηκών, φέρνουν την τεχνική της κατακόρυφης καλλιέργειας στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Τα «κατακόρυφα μπρόκολα» μπορεί να αυτή την στιγμή πανάκριβα, αλλά ίσως είναι μία εικόνα από το μέλλον μας.
Η εισαγωγή νέων, καινοτόμων εταιρειών στα χρηματιστήρια μέσω απορρόφησής τους από εταιρείες κελύφη, τα γνωστά πλέον SPACs, δεν είναι τόσο δημοφιλής όσο ήταν στις αρχές του χρόνου. Οι επενδυτές είναι πιο εκλεκτικοί, και οι αποτιμήσεις λιγότερο απαιτητικές. Αυτόν τον τρόπο εισόδου αποφάσισε να ακολουθήσει η αμερικανική εταιρεία κατακόρυφων καλλιεργειών Aerofarms, η οποία θα περάσει το κατώφλι του Nasdaq γύρω στις 24 Οκτωβρίου, μόλις ολοκληρωθεί η απορρόφησή της από το SPAC Spring Valley Acquisition Corporation (SV NASDAQ), αν κάτι δεν χαλάσει την τελευταία στιγμή. Με την ολοκλήρωση της διαδικασίας, οι μετοχές της εταιρείας θα διαπραγματεύονται πλέον στο NASDAQ, με το σύμβολο ARFM.
Η είσοδος της Aerofarms θα φέρει στο προσκήνιο την κατακόρυφη γεωργία (vertical farming) και τις κατακόρυφες καλλιέργειες. Όπως είχαμε δει και παλαιότερα στο liberal markets (Vertical Farming: Το μέλλον της γεωργίας ή ένα ακόμα ακριβό όνειρο; | Liberal Markets , Ένα νέο μοντέλο αγροτικής παραγωγής μέσα στις πόλεις | Liberal.gr) το vertical farming προσπαθεί να αλλάξει το μοντέλο των σύγχρονων καλλιεργειών, περιορίζοντας κατά πολύ τις ανάγκες για άρδευση, λιπάσματα, ζιζανιοκτόνα και φυτοφάρμακα. Οι κατακόρυφες φάρμες εγκαθίστανται
μέσα στις πόλεις, σε μεγάλα άδεια κτίρια, με τεχνητό φωτισμό και ελεγχόμενες συνθήκες υγρασίας. Προς το παρόν, οι καλλιέργειες περιορίζονται κυρίως σε λαχανικά, και μοιάζουν με ένα πολυώροφο μποστάνι. Το γεγονός πως η απόσταση του τόπου παραγωγής από τον τόπο κατανάλωσης είναι πολύ μικρότερη απ’ ότι στις παραδοσιακές καλλιέργειες, οι οποίες συνήθως βρίσκονται έξω από τις πόλεις είναι ένα ακόμα πλεονέκτημα των κατακόρυφων καλλιεργειών.
Τα προβλήματα που έχουν δημιουργηθεί φέτος στις σοδειές πολλών αγροτικών προϊόντων εξαιτίας των καιρικών συνθηκών (καύσωνες, ξηρασία, ανομβρία, πλημμύρες, παγετοί) μπορεί να πείσουν και τους πιο δύσπιστους για την λογική της σταδιακής υιοθέτησης του vertical farming. Θεωρητικά τουλάχιστον, είναι μία πολύ καλή λύση, φιλική προς το περιβάλλον και συμβατή με την παγκόσμια στροφή προς δραστηριότητες που μειώνουν την σπατάλη πόρων, την επιβάρυνση του περιβάλλοντος και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Η βιομηχανία vertical farming βρίσκεται σε νηπιακό στάδιο, αλλά οι επενδύσεις αυξάνονται σταθερά, έχουν ξεπεράσει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2014 μέχρι τώρα και προβλέπεται να αυξηθούν σημαντικά τα επόμενα χρόνια. Οι τολμηροί επενδυτές αψηφούν τους κινδύνους, οι οποίοι δεν είναι λίγοι. Το γεγονός πως τις πιο πολλές φορές δεν χρησιμοποιείται χώμα σημαίνει πως το ριζικό σύστημα είναι πολύ ευαίσθητο και η παραμικρή επαφή με βακτήρια
μπορεί να προκαλέσει μεγάλη ζημιά. Επίσης, η ευρεία χρήση της τεχνολογίας και αυτόματων συστημάτων σημαίνει πως ένα μικρό πρόβλημα, όπως μία διακοπή της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος, μπορεί να προκαλέσει πολύ μεγάλες ζημιές.
Η Aerofarms ιδρύθηκε το 2004 και έχει την έδρα της στην πολιτεία του Νιού Τζέρσεϋ των ΗΠΑ. Όπως η ίδια τονίζει στην ιστοσελίδα της, είναι προσηλωμένη στην προστασία του περιβάλλοντος, την κοινωνική ευθύνη και την διοίκηση της επιχείρησης με διαφάνεια. Όπως μας πληροφορεί, χρησιμοποιεί τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνολογία κατακόρυφης καλλιέργειας, σε συνδυασμό με συστήματα τεχνητής νοημοσύνης και τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις στον τομέα της βιολογίας των φυτών. Με αυτά τα μέσα επιδιώκει να «επιδιορθώσει» την βιομηχανία τροφίμων και να βελτιώσει τον τρόπο παραγωγής και διανομής των φρέσκων προϊόντων. Υποστηρίζει πως έχει φτιάξει την δική της πλατφόρμα καλλιέργειας διαφόρων φυτών, τα οποία έχουν ανώτερη γεύση και ποιότητα και περισσότερες θρεπτικές ουσίες από τα συμβατικώς παραγόμενα, είναι σαφώς πιο ασφαλή και μεγαλώνουν πολύ πιο γρήγορα. Τα τελευταία 15 χρόνια έχει καλλιεργήσει πάνω από 550 ποικιλίες φρούτων και λαχανικών και έχει κατοχυρώσει πλήθος ευρεσιτεχνιών. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχει παρουσιάσει στους επενδυτές, τα συστήματά της μειώνουν κατά 95% τις ανάγκες των φυτών για πότισμα. Χρησιμοποιεί το «αεροπονικό» καλλιεργητικό σύστημα στο οποίο οι ρίζες των φυτών αιωρούνται και δέχονται τον ψεκασμό από ένα μείγμα νερού και θρεπτικών ουσιών, ενώ το περιβάλλον είναι πλήρως ελεγχόμενο από κάμερες και αισθητήρες. Το σύστημα
παρακολούθησης βοηθά τους εργαζόμενους της εταιρείας να αντιλαμβάνονται τις ανάγκες των φυτών και να προσαρμόζουν αντίστοιχα την φροντίδα τους. Η αλήθεια είναι πως οι εργαζόμενοι της Aerofarms δεν μοιάζουν και πολύ με αγρότες, περισσότερο μας θυμίζουν ταινίες επιστημονικής φαντασίας με πεισματάρηδες επιστήμονες που προσπαθούν να καλλιεργήσουν ντομάτες στον Άρη. Το υψηλού επιπέδου εργατικό δυναμικό, η χρήση υψηλής τεχνολογίας και το γεγονός πως τα «χωράφια» της εταιρείας είναι μέσα στην πόλη, ανεβάζουν πολύ το κόστος παραγωγής, και τα προϊόντα της είναι προς το παρόν πανάκριβα. Από σχετικό ρεπορτάζ του Bloomberg πληροφορηθήκαμε πως τα μπρόκολά της πωλούνται προς περίπου 2 δολάρια ανά ουγγιά. Αυτό δεν αποθαρρύνει τους πρώτους πελάτες της, οι οποίοι αγοράζουν φρέσκα λαχανικά από την Amazon, την Whole Foods και άλλους εμπόρους. Προφανώς, με τα μπρόκολα πολυτελείας δεν πρέπει να περιμένουμε να αυξηθούν πάρα πολύ οι πωλήσεις. Καθώς όμως η εταιρεία μεγαλώνει, το κόστος παραγωγής θα πέφτει, και σε μερικά χρόνια τα προϊόντα της θα γίνουν σταδιακά προσιτά και σε πελάτες χαμηλότερων εισοδημάτων. Η διοίκησή της υποστηρίζει πως είναι έτοιμη να περάσει σε μία φάση έντονης ανάπτυξης,
χρησιμοποιώντας και τα αυξημένα διαθέσιμα που θα αποκτήσει μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας απορρόφησής της από το SPAC.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Bloomberg που προαναφέραμε, η συνολική αγορά φρέσκων «κατακόρυφων» λαχανικών και φρούτων θα φθάσει περίπου τα 16 δις δολάρια το 2025, από σχεδόν 4 το 2019. Με δεδομένο πως η παγκόσμια αγορά φρέσκων λαχανικών είναι της τάξης του 1,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι φανερό πως όσο πιο γρήγορα πέσει το κόστος παραγωγής της Aerofarms και των υπόλοιπων ανταγωνιστριών της, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να «απογειωθεί» η βιομηχανία vertical farming.
Αυτό μάλλον σκέφτονται και οι επενδυτές που αποφάσισαν να στηρίξουν την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο. Παρά το γεγονός πως ο κύκλος εργασιών είναι πολύ μικρός και η εταιρεία είναι ζημιογόνος, η χρηματιστηριακή αξία της αναμένεται να είναι κοντά στα 1,2 δις δολάρια, υποθέτοντας πως η τιμή της μετοχής θα ξεκινήσει γύρω στα 10 δολάρια. Αν η διοίκηση καταφέρει να πείσει για την αξιοπιστία των σχεδίων της και το χρηματιστηριακό κλίμα βελτιωθεί και γίνει πιο υποστηρικτικό για μικρές εταιρείες που κάνουν τα πρώτα τους βήματα, η Aerofarms μπορεί να δώσει καλά κέρδη σε όποιους πιστέψουν στις προοπτικές της, βοηθούμενη και από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι παραδοσιακοί καλλιεργητές από τις αντίξοες καιρικές συνθήκες.
Αποποίηση Ευθύνης
Το υλικό αυτό παρέχεται για πληροφοριακούς και μόνο σκοπούς. Σε καμιά περίπτωση δεν πρέπει να εκληφθεί ως προσφορά, συμβουλή ή προτροπή για την αγορά ή πώληση των αναφερόμενων προϊόντων. Παρόλο που οι πληροφορίες που περιέχονται βασίζονται σε πηγές που θεωρούνται αξιόπιστες, ουδεμία διασφάλιση δίνεται ότι είναι πλήρεις ή ακριβείς και δεν θα πρέπει να εκλαμβάνονται ως τέτοιες.
