Ένα από τα πιο δημοφιλή ψηφιακά εργαλεία της τελευταίας εικοσαετίας ολοκλήρωσε τον κύκλο της ζωής του. Το Skype είναι ο δεύτερος παλαιότερος ψηφιακός συνεργάτης μας στο διαδίκτυο. Για να αποκτήσουμε μια πιο ολοκληρωμένη χρονική εικόνα ας θυμηθούμε ότι το «γκουγκλάρισμα» της Google είχε ξεκινήσει το 1996, το Skype το 2003, το Facebook το 2004, το YouTube το 2005, το Twitter (X) το 2006, το WhatsApp το 2009, το Instagram το 2010, το Snapchat το 2011 και το TikTok το 2016.
Η Microsoft, η οποία είχε εξαγοράσει το Skype πριν 14 έτη, ανακοίνωσε ότι στις 5 Μαΐου 2025, η εφαρμογή θα σταματήσει να λειτουργεί. Στο απόγειο της δόξας του το Skype είχε καταγεγραμμένους περισσότερους από 560 εκατομμύρια χρήστες το 2010. Σήμερα όμως οι ενεργοί χρήστες είναι λιγότεροι από 35 εκατομμύρια.
Η επενδυτική ιστορία του Skype, είχε ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο του 2005, όταν η εταιρεία είχε εξαγοραστεί από την eBay έναντι $4,1 δισ. με μετρητά και ανταλλαγή μετοχών.Το 2005 το Skype διέθετε 50 εκατομμύρια χρήστες και έσοδα για την αμέσως προηγούμενη οικονομική χρήση, της τάξης των $7 εκατ. Σύμφωνα με το επιχειρηματικό σχέδιο της εξαγοράς, τα έσοδα του Skype θα δεκαπλασιάζονταν μέσα στο 2005.
Το 2009, η eBay, αποφάσισε να κάνει spin-off το Skype. Δηλαδή να κάνει απόσχιση του συγκεκριμένου επιχειρηματικού κλάδου. Στην αρχή είχε επιλέξει ως λύση την αυτόνομη είσοδο του Skype στη Wall Street. Ωστόσο, στις πρώτες παρουσιάσεις και βολιδοσκοπήσεις, οι πιθανές αποτιμήσεις δεν ήταν τόσο ικανοποιητικές. Έτσι, η eBay πώλησε το 65% του μετοχικού κεφαλαίου της εταιρείας, σε μια ομάδα επενδυτών μεταξύ των οποίων ήταν η Silver Lake Partners, η Joltid, το VC Αndreessen Horowitz, το Index Ventures και το Canada Pension Plan. Η αποτίμηση του Skype σε αυτή τη συμφωνία εξαγοράς ήταν μόλις στα $2,75 δισ. Ήταν δηλαδή μειωμένη κατά 30% από την αποτίμηση της εξαγοράς του, από την eBay.
Το 2010 το Skype αποπειράθηκε εκ νέου να προχωρήσει μέσω ΙΡΟ στη Wall Street. Ωστόσο, στην προσπάθεια αυτή, είχε κινηθεί εμβόλιμα η Microsoft, η οποία το 2011 προσέφερε $8,5 δισ. σε μετρητά για την πλήρη εξαγορά του 100% της εταιρείας.
Το τίμημα είχε θεωρηθεί υπερβολικό, αφού η αποτίμηση του Skype μέσα σε μια πενταετία είχα πάει από τα $4,1δισ. στα $2,75 δισ. και από εκεί στα $8,5 δισ. Με βάση τα οικονομικά στοιχεία του Skype για το οικονομικό έτος 2010, η αποτίμηση της εξαγοράς έδινε P/S 10 και Ρ/Ε με βάση το EBITDA 32. Ο ανώτατος αριθμός χρηστών του Skype στα χέρια της Microsoft έφτασε στο ανώτατο σημείο του 2013, στα 300 εκατομμύρια.
Ο πρόεδρος της Microsoft 365, δηλαδή των εφαρμογών και των πλατφορμών της εταιρείας, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι το βάρος της εταιρείας έχει πέσει πάνω στην υποστήριξη του Teams, το οποίο θα γίνει ακόμα πιο ταχύ, πιο εύκολο και πιο καινοτόμο. Οι μέχρι τώρα χρήστες του Skype, θα μπορούν να μεταφέρουν όλα τα δεδομένα από τη χρήση του Skype στο περιβάλλον του Teams.
H αλήθεια είναι ότι τόσο η τεχνολογική όσο και η επενδυτική κοινότητα ήδη από το 2016 παρακολουθούσαν με ενδιαφέρον και περιέργεια την ανάπτυξη των δυο σχετικά ανταγωνιστικών εφαρμογών, δηλαδή του Skype και του Teams από τη Microsoft. Και αυτό διότι από την πρώτη στιγμή, το Teams προσέφερε στους χρήστες του όλα όσα παρείχε και στους χρήστες του Skype, δηλαδή από τον απλή ανταλλαγή μηνυμάτων και το text chatting, μέχρι τη βιντεοκλήση.
Το 2017 η Microsoft είχε αποφασίσει να προωθήσει το αναβαθμισμένο για επαγγελματική χρήση Skype for Business Online (SfB). Μια προσπάθεια η οποία εκ του αποτελέσματος δεν στέφθηκε με επιτυχία, όταν πλέον τον Ιούλιο του 2021, η Microsoft ανακοίνωσε τη διακοπή της νέας αυτής επαγγελματικής υπηρεσίας. Η τελευταία προσπάθεια «ανάνηψης» του Skype, πραγματοποιήθηκε το 2023 μετά την ενσωμάτωση του, στο «ευρετήριο» της Bing. Το καταλυτικό σημείο για το μέλλον του Skype ήταν η απόφαση της πλήρους ένταξης του Teams στη σουίτα των Windows 11.
Η επένδυση της Microsoft στο Skype δεν ήταν ούτε επιτυχής, ούτε επικερδής. Η συρρίκνωση του αριθμού των χρηστών από τους 560 εκατ., στους 35 εκατ. είναι ενδεικτική. Ουσιαστικά η Microsoft διέθετε δυο ανταγωνιστικά μεταξύ τους προϊόντα, στα οποία δαπανούσε σημαντικούς πόρους. Το Skype αντιμετώπιζε πιέσεις ήδη από το WhatsApp, το οποίο έχει κυριαρχήσει στις «μη επαγγελματικές» εφαρμογές των ψηφιακών μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Στράφηκε προς τον χώρο του business, όπου ήδη κυριαρχούσε το ομόσταυλο Teams. Οπότε η κατάληξη ήταν ήδη προδιαγεγραμμένη.
