Τα «κοστούμια» δεν αλλάζουν. Το σκηνικό, επίσης. Η «σκηνή» γεμίζει από πρωταγωνιστές, όμως η «πλατεία» και ο «εξώστης» των «παραστάσεων» του ΝΒΑ παραμένει άδειος. Το αμερικανικό πρωτάθλημα μπάσκετ, μετά την περσινή «φούσκα» στη Φλόριντα, λόγω κορονοϊού, άρχισε τον περασμένο Δεκέμβριο χωρίς κόσμο στις εξέδρες. Οι παίκτες επιμένουν ότι η αίσθηση του ανταγωνισμού δεν είναι ίδια. Κάποιοι λένε ότι η πανδημία θα έπρεπε να σταματήσει τη σεζόν. Οι αθλητές, πάντως, έχουν τρία δισεκατομμύρια λόγους να δένουν κάθε βράδυ τα κορδόνια τους.
Ο αριθμός των τριών δισ. είναι το σύνολο των μισθών των 450 παικτών της τρέχουσας σεζόν. Ο μέσος όρος των 6,7 εκατομμυρίων ανά αθλητή είναι μειωμένος από τον περσινό των 9,5 εκατ., καθώς λόγω της απουσίας οπαδών από την κερκίδα και την εμπορική απραξία των γηπέδων, οι μισθοί «έπεσαν» κατά 20%. Μονάχα που ακόμη κι έτσι, το ΝΒΑ έχει 34 παίκτες που θα κερδίσουν περισσότερα από 25 εκατομμύρια δολάρια φέτος από συμβόλαιο κάποιας ομάδας. Είναι σχεδόν τριπλάσιοι από τους 12 του NFL, ενώ αυτό το όριο θα φτάσουν μόνο επτά στο επαγγελματικό πρωτάθλημα του μπέιζμπολ (MLB).
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν συμπεριλαμβάνεται σε αυτούς τους 34 αθλητές του ΝΒΑ, καθώς παρά την πενταετή επέκταση του συμβολαίου του αντί 228,2 εκατ., η συμφωνία θα ισχύσει από το 2021-2022. Στη σεζόν που διανύουμε, ο «Αντέτο» θα λάβει 22 εκατομμύρια από τους Μπακς. Ωστόσο, τα συνολικά χρήματα που θα κερδίσει θα «αγγίξουν» τα 50 εκατ., καθώς έχει έσοδα 27 εκατ. από εμπορικές συνεργασίες! Το χαρτοφυλάκιο του MVP, ο οποίος είναι στην 6η θέση της λίστας, δεν διαθέτει πια μόνο εταιρείες, αλλά και την παραχώρηση δικαιωμάτων στην Disney, για μία ταινία για τη ζωή και τα παιδικά χρόνια του στα Σεπόλια.
Στην κορυφή του Forbes για τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη του ΝΒΑ παραμένει για έβδομη διαδοχική χρονιά ο ΛεΜπρον Τζέιμς. Ο 36χρονος σταρ των Λέικερς λαμβάνει φέτος 31,4 εκατ. δολάρια από το συμβόλαιο με τους πρωταθλητές και καταγράφει το ποσό – ρεκόρ για όλα τα επαγγελματικά σπορ των ΗΠΑ των 64 εκατ. από χορηγίες (πιο πρόσφατη η αλλαγή από την Coca-Cola στην PepsiCo)! Η επερχόμενη προβολή της ταινίας «Space Jam 2», στην οποία πρωταγωνιστεί, αναμένεται να του προσφέρει κέρδη 10 εκατ. και θα «σπρώξει» την περιουσία του κοντά στο ένα δισεκατομμύριο!!!
Στη δεύτερη θέση της «χρυσής» λίστας βρίσκεται ο Στεφ Κάρι, ο οποίος για το 2020-2021 θα έχει έσοδα 74,4 εκατομμυρίων. Και για τον αρχηγό των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το μεγαλύτερο μερίδιο των κερδών προέρχεται από «νίκες» εκτός παρκέ, με εκτιμώμενες αμοιβές 40 εκατ. από τις εμπορικές συνεργασίες του. Ο Κάρι λαμβάνει τα μισά από αυτά από τη αθλητική εταιρία Under Armour, η οποία του προσφέρει και επιπλέον μπόνους από τις πωλήσεις παπουτσιών. Οι Ουόριορς έχουν δύο παίκτες στο Top-10 του Forbes, με τον Κλέι Τόμπσον – παρότι δεν θα αγωνιστεί λόγω τραυματισμού – να κερδίζει 43,4 εκατ. (τα 15 από χορηγίες) και να είναι στην 7η θέση.
Αυτή η ελίτ δεκάδα θα κερδίσει στην τρέχουσα σεζόν συνολικά 558 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία είναι σχεδόν ισόποσα με τα περσινά χρήματα. Από αυτό το ποσό, το 44% προέρχεται από συμφωνίες εκτός παρκέ. Αφού εκτός του Γιάννη Αντετοκούνμπο, μόνο οι τρεις πρώτοι στη λίστα αμείβονται με περισσότερα χρήματα για χορηγίες. Πλην των ΛεΜπρον και Κάρι, ο 3ος Κέβιν Ντουράντ ανήκει σε αυτή την κατηγορία, με έσοδα 65,2 εκατομμυρίων, εκ των οποίων τα 34 πληρώνονται από τους σπόνσορές του.
Ο σταρ των Μπρούκλιν Νετς αποδεικνύεται δεινός σκόρερ και στο επιχειρηματικό «γήπεδο». Εχει επενδύσει στην εταιρεία παράδοσης φαγητού Postmates, η οποία εξαγοράστηκε τον περασμένο Νοέμβριο από την Uber αντί... 2,65 δισ.! Κάτι που αύξησε αυτομάτως το μερίδιο του «KD» από το ένα εκατομμύριο που κατέβαλε, στα 15 εκατ.. Την πρώτη δεκάδα του Forbes συμπληρώνουν οι Ράσελ Ουέστμπρουκ (58,1 εκατ.), Τζέιμς Χάρντεν (50 εκατ.), Κάιρι Ιρβινγκ (43 εκατ.), Κρις Πολ (40,1 εκατ.) και Ντέιμιεν Λίλαρντ (39 εκατ.), με τους Νετς να έχουν τρεις παίκτες, μετά την ανταλλαγή του Χάρντεν και την παρουσία των Ντουράντ και Ιρβινγκ.
