Η περιέργεια για τις πρώτες επίσημες κλήσεις του Ρικ Πιτίνο για την Εθνική μπάσκετ ικανοποιήθηκε κατά το ήμισυ. Λίγο η καθυστερημένη έναρξη των σειρών των τελικών των πλέι οφς (την Τετάρτη 2/6 παίζουν Προμηθέας – ΑΕΚ για την 3η θέση και την επομένη Παναθηναϊκός – Λαύριο για τον τίτλο, λόγω της ένστασης των Πατρινών για τον 5ο ημιτελικό με το Λαύριο, που απορρίφθηκε) και λίγο η γνωστή επιστροφή του Βασίλη Σπανούλη, είχαν μετριάσει εξαρχής την αρχική αγωνία. Ο Αμερικανός ομοσπονδιακός προπονητής κάλεσε 12 παίκτες για την πρώτη συγκέντρωση της Τετάρτης, αφήνοντας προσωρινά εκτός τους διεθνείς των τεσσάρων ομάδων που αγωνίζονται ακόμη στο πρωτάθλημα, αλλά και τον Νικ Καλάθη της Μπαρτσελόνα.
Ο κόουτς Πιτίνο συμπεριέλαβε στην αρχική αποστολή των πρώτων προπονήσεων ενόψει του Προ-Ολυμπιακού τουρνουά του Καναδά (29/6 – 4/7) πέντε παίκτες του Ολυμπιακού, αλλά και τον Κώστα Αντετοκούνμπο, ο οποίος προ ημερών έφυγε από την Αμερική και το ρόστερ των Λέικερς λόγω ενός προσωπικού προβλήματος. Οι υπόλοιποι «ερυθρόλευκοι», εκτός του Σπανούλη – τον οποίο ο Πιτίνο αποθέωσε μέσω Twitter για τις ηγετικές ικανότητές του – είναι οι Γιώργος Πρίντεζης, Κώστας Σλούκας, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, παρά το γεγονός ότι η ΕΟΚ δεν ενημέρωσε επισήμως τους Πειραιώτες για τις προσκλήσεις. Ο Ολυμπιακός είχε αρνηθεί πέρσι να διαθέσει τους παίκτες του στην Εθνική, όταν ο Πιτίνο ανέλαβε και τον πάγκο του Παναθηναϊκού, μετά τη συμφωνία με την ομοσπονδία...
So excited that legendary Greek basketball player Vassilis Spanoulis will rejoin our National team! His leadership will be a great force! pic.twitter.com/dtqiVKREl7
— Rick Pitino (@RealPitino) June 1, 2021
Οι άλλοι έξι παίκτες που κλήθηκαν ήταν οι Χρήστος Σαλούστρος (Περιστέρι), Γιάννης Αθηναίου (Μπιλμπάο), Βασίλης Καββαδάς (Ηρακλής), Κώστας Παπαδάκης (Λάρισα), Νίκος Χουγκάζ (Ιωνικός Νικαίας) και Νίκος Ρογκαβόπουλος (τυπικά παίκτης της ΑΕΚ, αλλά εδώ και εβδομάδες εκτός ρόστερ). Οι παραπάνω προφανώς θα συμπληρώσουν κυρίως τις πρώτες προπονήσεις, με τον Καββαδά να έχει ελπίδες να βρεθεί στην τελική 12αδα, πλαισιώνοντας τον Παπαγιάννη στις θέσεις του σέντερ.
Ο Ρικ Πιτίνο είχε αρχικά σκοπό να ανακοινώσει 24 παίκτες, οι οποίοι θα είναι εκείνοι που θα έχουν και το δικαίωμα συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, αν η Εθνική προκριθεί. Σε αυτούς, φυσικά θα συμπεριληφθούν και οι Γιάννης και Θανάσης Αντετοκούνμπο, οι οποίοι δεν θα προλάβουν το Προ-Ολυμπιακό ακόμη και αν οι Μιλγουόκι Μπακς αποκλειστούν στον 2ο γύρο των Playoffs του ΝΒΑ από τους Μπρούκλιν Νετς...
Από τις τέσσερις ομάδες που συνεχίζουν στην Α1, ο ομοσπονδιακός προπονητής έχει ως βέβαιους για τον Καναδά τους Ιωάννη Παπαπέτρου, Ντίνο Μήτογλου και Γιώργο Παπαγιάννη του Παναθηναϊκού. Στην «εξίσωση» με τις δικές τους πιθανότητες φέρονται να είναι οι Μιχάλης Λούντζης Χάρης Γιαννόπουλος, Δημήτρης Αγραβάνης (Προμηθέας), Λίνος Χρυσικόπουλος, Δημήτρης Κατσίβελης, Νίκος Γκίκας (ΑΕΚ) και Βασίλης Μουράτος (Λαύριο). Ο Πιτίνο έχει ενημερωθεί για την απροθυμία του πρώην πια γκαρντ της Μακάμπι Τελ Αβίβ, Τάιλερ Ντόρσεϊ, να αγωνιστεί στο Προ-Ολυμπιακό τουρνουά. Επίσης, καλείται να περιμένει, εκτός από την εξέλιξη των ισπανικών πλέι οφς, να διαπιστώσει και την κατάσταση του Καλάθη, ο οποίος είχε έναν τραυματισμό στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας στην Κολωνία.
