Ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ανέλαβε τη δουλειά δύο ατόμων στο Εθνικό Αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρίγκαν» στην Ουάσινγκτον, αφού ο ένας εργαζόμενος έφυγε νωρίς το βράδυ της σύγκρουσης του αεροσκάφους της American Airlines και του αμερικανικού στρατιωτικού ελικοπτέρου, σύμφωνα με δημοσίευμα.
Η κυκλοφορία των αεροπλάνων και των ελικοπτέρων κανονικά διεκπεραιώνεται από δύο διαφορετικούς ελεγκτές μέχρι τις 9:30 μ.μ., όμως ένας προϊστάμενος φέρεται να συγχώνευσε τις δύο θέσεις εργασίας πριν από τον καθορισμένο χρόνο αλλαγής, δήλωσε πηγή στους New York Times.
Ο ελεγκτής που χειριζόταν ελικόπτερα στην περιοχή του αεροδρομίου την ώρα εκείνη έδινε επίσης οδηγίες σε αεροπλάνα που προσγειώνονταν και αναχωρούσαν από τους διαδρόμους του, αναφέρει το Indipendent.
Μια προκαταρκτική έκθεση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα επίπεδα προσωπικού δεν ήταν «φυσιολογικά» εκείνη την ώρα.
Σύμφωνα με την έκθεση της FAA για το μοιραίο βράδυ, τα καθήκοντα της διαχείρισης της κυκλοφορίας ελικοπτέρων και της διαχείρισης των αεροσκαφών κατανέμονται σε δύο άτομα από τις 10 π.μ. έως τις 9:30 μ.μ. στο αεροδρόμιο. Μετά τις 9:30, τα καθήκοντα αυτά συνήθως συγχωνεύονται, με την προϋπόθεση πως η κίνηση μειώνεται.
Αυτή η συνθήκη αυξάνει τον φόρτο εργασίας για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας και μπορεί να περιπλέξει τη δουλειά του. Ένας λόγος είναι ότι οι ελεγκτές μπορούν να χρησιμοποιούν διαφορετικές ραδιοσυχνότητες για να επικοινωνούν με τους πιλότους που πετούν αεροπλάνα και τους πιλότους που πετούν ελικόπτερα. Έτσι, ενώ ο ελεγκτής επικοινωνεί με τους πιλότους του ελικοπτέρου και του αεροσκάφους, ενδέχεται να μην μπορούν να ακούσουν ο ένας τον άλλον.
Ωστόσο, ένας προϊστάμενος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας έκρινε πως η κυκλοφορία δεν ήταν «φορτωμένη» και αποφάσισε, κάποια στιγμή πριν από τις 9:30 μ.μ. να επιτρέψει σε έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας να φύγει νωρίτερα από τη λήξη της βάρδιας.
Αυτή η διαμόρφωση του προσωπικού «δεν ήταν φυσιολογική για την ώρα της ημέρας και τον όγκο της κυκλοφορίας» και παραμένει ασαφές γιατί ο επόπτης επέλεξε να το κάνει αυτό το βράδυ της Τετάρτης.
