Μία σειρά από στρατηγικά λάθη από την ομάδα της εκστρατείας του Τζο Μπάιντεν και των συνεργατών του στον Λευκό Οίκο είχε προηγηθεί έως ότου ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοινώσει νωρίτερα την Κυριακή (21/7) την απόφασή του να τερματίσει την εκστρατεία επανεκλογής του. Σύμφωνα με το Reuters, τα στρατηγικά αυτά λάθη ενίσχυσαν τις ανησυχίες ότι ο 81χρονος πρόεδρος δεν θα ήταν σε θέση να κερδίσει στις εκλογές του Νοεμβρίου ή να κυβερνήσει τη χώρα για άλλα τέσσερα χρόνια. Ενώ, με την απόφασή του, ο Μπάιντεν έγινε ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος που παραιτήθηκε από μια πιθανή επανεκλογή μετά τον Λίντον Β. Τζόνσον το 1968.
Πηγή: AP Photo/Carolyn Kaster
Ειδικότερα, η εμφάνιση του Μπάιντεν στο προεδρικό ντιμπέιτ της 27ης Ιουνίου με τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών, Ντόναλντ Τραμπ, ώθησε ακόμη και ορισμένους από τους στενότερους συμμάχους του να αμφισβητήσουν αν θα μπορούσε να αντέξει μια πλήρη προεκλογική εκστρατεία. Ο Μπάιντεν είχε δηλώσει ήδη από τον Απρίλιο στον παρουσιαστή της ραδιοφωνικής εκπομπής Χάουαρντ Στερν ότι θα συζητούσε με τον Τραμπ, παρά τις ανησυχίες ορισμένων Δημοκρατικών συμμάχων του ότι ένα ντιμπέιτ μπορεί να βελτιώσει ελάχιστα τις πιθανότητές του ή ακόμη και να βλάψει την εικόνα του.
President Joe Biden says he is not seeking reelection in a letter posted to social media after weeks of mounting pressure from Democrats https://t.co/KuwFCrmuIm
— CNN Breaking News (@cnnbrk) July 21, 2024
Ορισμένοι βοηθοί του Μπάιντεν πίστεψαν ότι είχαν πετύχει έναν διακανονισμό συμφωνώντας σε ένα ντιμπέιτ τον Ιούνιο. Συνεργάστηκαν με το ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CNN για να διαμορφώσουν τους κανόνες προς ό,τι πίστευαν ότι τους ευνοούσε και συμφώνησαν στις 15 Μαΐου σε δύο ντιμπέιτ, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου στις 27 Ιουνίου. Ένα ντιμπέιτ νωρίτερα θα εξυπηρετούσε τον Μπάιντεν καλά, σκέφτηκαν ορισμένοι σύμβουλοι, πείθοντας τους ψηφοφόρους ότι δεν υπήρχε άλλη επιλογή κατά του Τραμπ στην κούρσα, αλλά και αμβλύνοντας το πλήγμα από οποιαδήποτε μέτρια εμφάνιση του προέδρου.
Η μορφή –χωρίς κοινό, χωρίς τρίτους υποψηφίους, με συντονιστές που θα μπορούσαν να εμπιστευτούν και ένα κουμπί σίγασης στα μικρόφωνα– θα ευνοούσε, σκέφτηκαν, το στυλ του Μπάιντεν.
Πριν από την 27η Ιουνίου
Στο μεταξύ, ο Μπάιντεν είχε ταξιδέψει δύο φορές στην Ευρώπη και στη Δυτική Ακτή σε διάστημα 14 ημερών, προτού ξεκουραστεί λίγες μόνο ημέρες στο εξοχικό του στο Rehoboth Beach του Ντέλαγουερ. Σύμφωνα με αρκετούς ανθρώπους που τον παρατήρησαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ήταν κουρασμένος και κουρασμένος στο τέλος του ταξιδιού.
Κατά το ντιμπέιτ στα στούντιο του CNN στην Ατλάντα, ο Μπάιντεν μπέρδεψε στα λόγια του και έχασε τον ειρμό της σκέψης του. Η ομιλία, η εμφάνιση και η φωνή του τράβηξαν αμέσως την προσοχή των δημοσιογράφων, οι οποίοι ζήτησαν από τους βοηθούς του εξηγήσεις. Από την πλευρά τους, εκείνοι, και ενώ το ντιμπέιτ βρισκόταν σε εξέλιξη, είπαν στους δημοσιογράφους ότι ο Μπάιντεν ήταν άρρωστος με κρυολόγημα.
Η βραχνάδα του Μπάιντεν θα βελτιωνόταν όσο προχωρούσε το ντιμπέιτ, αλλά οι απαντήσεις του εξέπληξαν τους ψηφοφόρους, τους δωρητές και τους αξιωματούχους των Δημοκρατικών. Μάλιστα, ένας στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών το χαρακτήρισε «καταστροφή».
AP Photo
Όσο για τον Τραμπ, επανέλαβε μια σειρά από κραυγαλέα ψεύδη κατά τη διάρκεια της 90λεπτης συζήτησης, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι είχε πράγματι κερδίσει τις εκλογές του 2020. Ο Μπάιντεν απέτυχε να τις αντικρούσει, αφήνοντας ανολοκλήρωτες προτάσεις και σκέψεις. Κάτι που ο Τραμπ «εκμεταλλεύτηκε», λέγοντας: «Πραγματικά δεν ξέρω τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης. Δεν νομίζω ότι ξέρει τι είπε».
27 Ιουνίου έως 2 Ιουλίου
«Ξέρω ότι δεν είμαι νέος άνθρωπος, για να πω το προφανές», δήλωσε ο Μπάιντεν την επομένη του ντιμπέιτ, παραδεχόμενος την κακή του απόδοση. «Σχεδόν αποκοιμήθηκα στη σκηνή», είπε στις 2 Ιουλίου.
Οι εκκλήσεις για παραίτηση του Μπάιντεν θα ξεκινούσαν τις ώρες μετά το ντιμπέιτ. Τα τηλεφωνήματα από τους βοηθούς του Μπάιντεν προς τους ανήσυχους Δημοκρατικούς που αντιμετώπιζαν εκστρατείες επανεκλογής και έβλεπαν το πολιτικό τους μέλλον να αναβοσβήνει μπροστά στα μάτια τους, δεν θα ξεκινούσαν παρά μέρες αργότερα.
Ορισμένοι νομοθέτες άρχισαν να διαρρηγνύουν τις γραμμές τους, ξεκινώντας από τον αντιπρόσωπο των ΗΠΑ, Λόιντ Ντόγκετ, στις 2 Ιουλίου, και στη συνέχεια να αυξάνουν την ταχύτητά τους.
Θυμωμένοι δωρητές είπαν στους βοηθούς του Μπάιντεν ότι θα έπρεπε να δουν μια αλλαγή στην απόδοση του υποψηφίου. Ανώτεροι Δημοκρατικοί και σύμμαχοι του Μπάιντεν άρχισαν επίσης να υπαινίσσονται αλλαγές στο ψηφοδέλτιο. Στο μεταξύ, ο Δημοκρατικός της Βουλής των Αντιπροσώπων Τζιμ Κλάιμπερν δήλωσε στις 2 Ιουλίου ότι θα υποστήριζε την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις αν ο Biden αποχωρούσε και πρότεινε την ιδέα μιας «μίνι-προκριματικής» αν ο Μπίντεν έκανε στην άκρη.
Ενώ, η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι, μακροχρόνια σύμμαχος του Μπάιντεν, δήλωσε ότι είναι θεμιτό να αναρωτηθεί κανείς αν η εμφάνιση του Μπάιντεν στην Ατλάντα ήταν ένα «επεισόδιο» ή μια κατάσταση. Η ίδια άφησε επίσης να εννοηθεί ότι ο Μπάιντεν θα πρέπει να εξετάσει την επιλογή του να πει στον αγώνα.
5 έως 8 Ιουλίου
Στην πρώτη του μεγάλη συνέντευξη μετά το ντιμπέιτ, στις 5 Ιουλίου, ο Μπάιντεν δήλωσε στον παρουσιαστή του ABC News ότι μόνο ο «Παντοδύναμος Κύριος» θα μπορούσε να τον πετάξει από την κούρσα. Πιο ανησυχητικό για ορισμένους Δημοκρατικούς, ο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα μπορούσε να δεχτεί να παραμείνει στην κούρσα και να χάσει από τον Τραμπ «αρκεί να τα έδινα όλα και να έκανα όσο καλή δουλειά ξέρω ότι μπορώ να κάνω».
AP Photo/Jacquelyn Martin, File
Τριάντα έξι Δημοκρατικοί νομοθέτες των ΗΠΑ και ένας ανεξάρτητος που συγκυβερνά με τους Δημοκρατικούς θα ζητούσαν τελικά από τον Μπάιντεν να αποχωρήσει από το ψηφοδέλτιο κατά τη διάρκεια των 24 ημερών που ακολούθησαν το ντιμπέιτ.
ΝΑΤΟ και δημοσκοπήσεις - 9 έως 12 Ιουλίου
Ο Μπάιντεν προσπάθησε να προχωρήσει. Έδωσε συνεντεύξεις, παραχώρησε συνέντευξη Τύπου και εκφώνησε αυστηρούς λόγους στην προεκλογική εκστρατεία, καθώς και στη σύνοδο κορυφής των συμμάχων των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ. Μόνο που οι εκδηλώσεις αυτές μερικές φορές δημιούργησαν περισσότερες ανησυχίες από ό,τι κατέστειλαν.
Ειδικότερα, στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ κατά τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουλίου, ο Μπάιντεν μπέρδεψε τα ονόματα του αντιπροέδρου του Χάρις και του Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του Τραμπ, καθώς και εκείνα του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.
Την ίδια στιγμή, οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι ο Μπάιντεν υπολείπεται άλλων Δημοκρατικών σε πολλές από τις πολιτείες-κλειδιά και τις περιφέρειες που οι Δημοκρατικοί πρέπει να κερδίσουν τον Νοέμβριο. Ο Μπάιντεν δεν συγκινήθηκε, εξακολουθώντας να πιστεύει ότι ήταν ο καλύτερος υποψήφιος για να αντιμετωπίσει τον Τραμπ, ότι θα μπορούσε να ανακάμψει από αυτή την οπισθοδρόμηση, όπως έχει κάνει τόσες φορές στο παρελθόν, άποψη που ενισχύεται από στενό κύκλο συνεργατών του.
Πυροβολισμοί σε συγκέντρωση του Τραμπ - 13 Ιουλίου
Στις 13 Ιουλίου ο Τραμπ δέχθηκε πυροβολισμούς κατά τη διάρκεια ομιλίας του στην Πενσυλβάνια. Η σφαίρα άγγιξε το αυτί του, αιματοκύλισε το πρόσωπό του και φωτογραφίες του πρώην προέδρου που κρατούσε τη γροθιά του ψηλά σε ένδειξη προκλητικότητας προβλήθηκαν ευρέως.
HOLY SHIT
— Russell Brand (@rustyrockets) July 13, 2024
DONALD TRUMP JUST GOT SHOT! pic.twitter.com/vyzbZrNb5W
Οι Ρεπουμπλικάνοι μίλησαν για θεία πρόνοια, ενώνοντας τις δυνάμεις τους γύρω από τον υποψήφιό τους. Οι Δημοκρατικοί ανησυχούσαν, βλέποντας μόνο έναν στενότερο δρόμο για οποιαδήποτε νίκη τον Νοέμβριο.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Μπάιντεν νόσησε με κορονοϊό ενώ έκανε προεκλογική εκστρατεία στη Νεβάδα. Αναρρώνοντας στο σπίτι του στο Ρεχόμποθ Μπιτς του Ντέλαγουερ, θα του έμενε χρόνος, μόνος και απομονωμένος, για να αποφασίσει αν και πώς θα τερματίσει την προεκλογική του εκστρατεία.
